L'HUMILIATION

CHAPITRE 1 - L'HUMILIATION

POINT DE VUE DE SOPHIA

Parfois, la personne qui vous brise le cœur ne s'arrête pas là. Parfois, ils reviendront juste pour s'assurer que vous savez qu'ils le peuvent encore.

« Vous souriez sur les photos maintenant ? »

La voix de Ryan m'a atteint avant que je ne me retourne. Pendant une seconde stupide, mon cœur a oublié que je le détestais.

Puis j'ai vu la femme debout à côté de lui. Elle avait une main reposant confortablement sur son bras, son bracelet en diamant attrapant la lumière chaque fois qu'elle bougeait.

Ryan avait l'air exactement comme je me souvenais de lui. Costume coûteux. Des cheveux parfaits. Cette confiance paresseuse qui m'avait fait croire qu'il ne pourrait jamais me faire de mal.

Apparemment, j'avais eu très tort. J'ai forcé un sourire. « Ryan. »

Ses yeux se sont déplacés sur moi. Pas mon visage. Ma robe et mes chaussures, puis mon sac à main.

Le coin de sa bouche s'est levé. « Toujours en train de faire du shopping dans des endroits comme ça ? »

J'ai regardé ma robe. Ce n'était pas un designer. Il n'a pas été emprunté. Ce n'était pas cher, mais je l'ai aimé.

« J'aime ça », dis-je doucement.

Sa petite amie a souri. « Oh, je pense que c'est mignon. »

Mignon. Le mot a atterri plus fort qu'il n'aurait dû. Ryan a rigolé. « Bien sûr que vous le faites. »

J'ai serré mes doigts autour de mon embrayage. À travers la salle de bal, les gens riaient et se déplaçaient entre les tables. La réception de mariage d'Emily était censée être magnifique.

Sa famille avait passé des mois à le planifier, et à en juger par le nombre de fleurs, d'appareils photo et de voitures chères à l'extérieur, l'argent n'avait certainement pas été un problème.

J'avais promis à Emily que je viendrais. Je ne savais pas que Ryan serait ici. Je ne savais certainement pas qu'il amènerait quelqu'un de nouveau.

« N'ayez pas l'air si nerveux », a déclaré Ryan. « Nous n'allons pas nous battre. »

« Je n'avais pas prévu de le faire. »

« Bien. » Il s'est légèrement rapproché. » Vous avez toujours rendu les choses gênantes lorsque vous ne pouviez pas vous permettre de suivre. »

Ma gorge s'est resserrée. Sa petite amie a ri doucement. Je l'ai regardée. Elle a immédiatement détourné le regard.

J'aurais aimé pouvoir faire la même chose. Ryan avait toujours été doué pour faire ressembler la cruauté à une blague.

C'est peut-être la raison pour laquelle tout le monde autour de lui l'a toléré. J'ai avalé. « Je devrais aller trouver Emily. »

« Travaillez-vous toujours pour vous-même ? »

Je me suis arrêté.

Ryan sourit. « Vous savez, je pensais honnêtement que vous auriez fait quelque chose de plus grand maintenant. »

Mes joues ont brûlé. « Excusez-moi ? »

« Je veux dire, après que nous ayons rompu, je m'attendais à ce que tu me prouves le contraire. » Il a haussé les épaules. « Mais je suppose que certaines personnes ne changent pas vraiment. »

Quelqu'un derrière moi a ri. Je ne savais pas s'ils se moquaient de Ryan ou de moi.

Ça n'avait pas d'importance. J'ai senti la chaleur monter dans mon cou. Ryan avait l'air content. C'était la pire partie.

« Tu devrais faire attention, Sophia », a-t-il poursuivi. « Les gens ici savent de quel genre de vie vous êtes venu. »

Mes doigts sont devenus froids. « Ryan, arrête. »

« Quoi ? » Son expression est devenue innocente. « Je n'ai rien dit de mal. »

« Vous en avez assez dit. »

Pour la première fois, son sourire a disparu, puis il s'est penché plus près. « C'est vous qui êtes venu ici en prétendant que vous apparteniez. »

Je l'ai regardé fixement. La pièce s'est soudainement sentie trop bruyante. Je voulais disparaître, puis quelqu'un m'a touché le coude. « Sophia ? »

Je me suis retourné. Emily se tenait là, toujours brillante de sa cérémonie de mariage, son sourire s'est estompé au moment où elle a vu mon visage.

« Que s'est-il passé ? »

« Rien », dis-je rapidement.

Ryan sourit à nouveau. « Rien du tout. Nous étions juste en train de rattraper notre retard. »

Les yeux d'Emily se sont déplacés entre nous. Elle savait. Bien sûr qu'elle le savait. Elle a ouvert la bouche, mais une autre voix l'a interrompue.

« Est-ce Ryan ? »

J'ai regardé vers la table. L'une des tantes d'Emily nous regardait, puis une autre femme s'est penchée vers elle.

Les chuchotements ont commencé. Je pouvais les sentir se répandre. Ryan a reculé, l'air complètement à l'aise. Je voulais partir. Au lieu de cela, Emily m'a serré la main. « Vous n'êtes pas osordé. »

« Je sais. »

Mais partir signifierait courir et j'avais passé assez de temps à courir de Ryan. J'ai levé le menton. » Ça va aller. »

Emily m'a étudié. « Tu es sûr ? »

J'ai hoché la tête. Elle a hésité avant de partir. Ryan l'a regardée partir.

« Vous avez toujours besoin de personnes pour vous sauver. »

Je l'ai regardé. « Non. »

« Vraiment ? » Son sourire est revenu. « Parce que tu as l'air d'en avoir besoin. »

C'est à ce moment-là que j'ai pris la pire décision de ma vie. Une femme à la table voisine a soudainement appelé.

« Sophia, chérie ! »

Je me suis retourné. C'était la tante d'Emily, Mme Blackwell. Elle souriait. Le genre de sourire qui avait l'air amical jusqu'à ce que vous remarquiez que tout le monde regardait.

« Nous ne vous avons pas vu depuis si longtemps. Êtes-vous toujours célibataire ? »

Mon estomac est tombé. Les sourcils de Ryan se sont levés. Sa petite amie m'a regardé. Quelqu'un a ri.

J'aurais dû dire oui. J'aurais dû sourire et partir. Au lieu de cela, je me suis entendu dire : « Non. »

La pièce s'est calmée. Mme Blackwell a cligné des yeux. « Non ? »

J'ai forcé un sourire. « Je ne suis pas célibataire. »

Ryan m'a regardé. « Quoi ? »

Je l'ai ignoré.

Les yeux de Mme Blackwell se sont illuminés. « Oh ? » Elle a regardé autour d'elle. « Où est cet homme mystérieux ? »

Mon cœur a commencé à battre. Je n'avais absolument aucune réponse. « Il ne pouvait pas venir », ai-je dit.

« Ne pouvait-il pas ? »

« Oui. »

« Pourquoi pas ? »

« Il est... »

Mon esprit est devenu complètement vide. Ryan croisa les bras. Je pouvais voir l'amusement revenir sur son visage.

« Allez-y », murmura-t-il.

Je voulais que le sol s'ouvre. « Il travaille », ai-je finalement chuchoté.

Mme Blackwell a ri. « Eh bien, alors appelez-le. »

Mes yeux se sont agrandis. « Quoi ? »

« Appelle ton petit ami. »

Quelques personnes ont ri. Ma main s'est serrée autour de mon embrayage. Ryan avait l'air ravi. » C'est en fait une bonne idée. »

Je l'ai regardé fixement. Il savait que j'avais menti et il attendait que je m'embarrasse à nouveau.

Puis la voix d'un homme est venue de derrière moi. » Elle n'en a pas besoin. »

Tout s'est arrêté. Je me suis retourné. Daniel se tenait à quelques mètres. Il avait regardé. Je ne savais pas depuis combien de temps. Son expression était calme. Trop calme.

Il s'est dirigé vers nous sans regarder personne d'autre que moi, puis il s'est arrêté à côté de moi. Sa main s'est légèrement posée sur ma taille. Tout mon corps s'est figé.

« Je suis son petit ami. »

Silence. Silence complet. Je l'ai regardé. Daniel n'avait pas l'air nerveux. Pas même légèrement.

Le visage de Ryan a changé en premier. « Quoi ? »

Daniel l'a finalement regardé. « Tu m'as entendu. »

Ryan a ri. Un rire court et incrédule. « Toi ? »

L'expression de Daniel n'a pas bougé. « Oui. »

Ryan m'a jeté un coup d'œil, puis Daniel. » Depuis quand ? »

Le bras de Daniel s'est serré autour de ma taille. « Assez longtemps. »

Mon cœur battait si fort que j'étais sûr que tout le monde pouvait l'entendre.

Je ne savais pas ce que faisait Daniel. Je ne savais même pas pourquoi il le faisait, mais il y avait quelque chose dans la façon dont il se tenait à côté de moi.

Comme si personne dans cette pièce n'avait le droit de me toucher. Le sourire de Ryan a disparu. » Vous vous attendez à ce que je le croie ? »

Daniel s'est avancé. Ryan a instinctivement reculé. Ce petit mouvement ne m'a pas échappé.

La tension soudaine dans la pièce non plus. Daniel l'a regardé pendant une seconde de plus.

« Vous n'êtes pas osé à croire quoi que ce soit. » Puis il s'est tourné vers moi. Sa voix s'est adoucie. « Êtes-vous prêt à partir ? »

J'ai hoché la tête avant de pouvoir réfléchir. Il m'a guidé. Nous avons traversé la pièce à mi-chemin avant que je ne murmure : « Qu'est-ce que tu fais ? »

« Je te saude. »

« Je ne t'ai pas demandé de le faire. »

« Je sais. »

J'ai arrêté de marcher. Daniel s'est arrêté aussi.

« Alors pourquoi ? »

Ses yeux tenaient les miens. « Parce que vous étiez à environ trois secondes d'être détruit devant tout le monde. »

J'ai ouvert la bouche. Rien n'est sorti, puis il s'est penché plus près. « Il y a un problème, Sophia. »

« Quoi ? »

« Si tu veux que je continue à faire semblant d'être ton petit ami »

Il a fait une pause. Son regard est tombé brièvement sur mes lèvres avant de revenir à mes yeux. « Vous allez devoir accepter mes conditions. »

Mon estomac s'est tordu. « Quels termes ? »

Le téléphone de Daniel a sonné. Il a jeté un coup d'œil à l'écran. Son expression a changé. Pour la première fois ce soir-là, j'ai vu quelque chose de froid dans ses yeux.

Il a répondu. « Dis-moi. »

Il a écouté, puis sa mâchoire s'est resserrée. « Ne la laissez pas quitter le bâtiment. »

Je l'ai regardé fixement. Il a mis fin à l'appel. « Daniel ? »

Il m'a regardé. « Quelqu'un vient d'envoyer à Ryan une photo de vous. »

Mon sang s'est glacé. « Quelle photo ? »

Les yeux de Daniel se sont durcis. « Un qui a été pris avant ce soir. »

Il s'est rapproché. « Et celui qui l'a envoyé savait exactement ce qui se passerait lorsque vous viendriez ici. »

Je ne pouvais pas respirer. Daniel a regardé vers la salle de bal, puis m'a regardé.

« Ce n'était pas un accident, Sophia. » Sa voix est tombée. « Quelqu'un voulait que tu sois humilié ce soir. »

Et soudain, le sourire cruel de Ryan ne semblait pas être le début de mon cauchemar.

C'était comme le plan de quelqu'un d'autre et je m'y étais dirigé directement.