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Natasha

Le lendemain, le mal de tête s'était atténué et était devenu supportable. Je savais que je devais être reconnaissante. J'avais vu des articles, lu des nouvelles et même des livres où des personnages se faisaient tirer dessus. Bien sûr, la réalité ne pouvait rivaliser avec la fiction, mais je savais que je devais au moins me réjouir de n'en être sortie qu'avec une égratignure. Pourtant, la gratitude et toutes les émotions synonymes de bonheur n'avaient pas leur place aujourd'hui.

Bon sang, je n'avais qu'une envie : tout réduire en cendres. Peut-être, juste peut-être, que cela alerterait les autorités compétentes, autrement dit mon père.

Le pansement à ma tempe me démangeait plus qu'il ne me faisait mal, et pour une fois, je me fichais de son apparence. Je me fichais de ne pas pouvoir tester le dernier tutoriel de maquillage que j'avais vu sur YouTube.

Rien que ça aurait dû me mettre la puce à l'oreille.

Je suivis mon père dans le couloir est, pieds nus sur le marbre poli, mes pas rapides calés sur les siens. Il avait clairement la cinquantaine, mais il ne paraissait pas plus de trente ans.

Il était déjà à mi-chemin de son bureau, veste sur la tête, téléphone à la main, l'esprit ailleurs. Un père comme les autres, tous les jours.

« Papa », dis-je. « Il faut qu'on parle. »

Je répétais exactement les mêmes mots depuis que je l'avais croisé en bas, mais rien n'y faisait.

« Je t'écoute », répondit-il sans ralentir. Visiblement, il ne m'écoutait pas, car c'était son mensonge préféré.

« Je ne vais pas à l'université », dis-je.

« Mm », fit-il en faisant défiler son téléphone. Il tourna au coin de la rue sans regarder, et pendant une fraction de seconde, j'ai souhaité qu'il se cogne la tête. Peut-être qu'il m'écouterait alors. « On en reparlera plus tard. »

« Non », dis-je d'une voix plus forte. « On en parle maintenant. »

Il atteignit la porte de son bureau et s'arrêta, ses doigts se crispant un instant sur la poignée. Il entra et je le suivis avant qu'il n'ait pu refermer la porte.

La pièce embaumait le cuir, le vieux papier et le contrôle. Des étagères du sol au plafond tapissaient les murs, remplies de livres que j'avais déjà lus ou que je lui avais aidé à consulter. Son bureau était impeccablement rangé, pas un seul dossier ne dépassait. Il posa son téléphone et finit par me regarder.

« Je ne vois pas où est le problème », dit-il calmement. « C'est déjà décidé. »

« C'est justement le problème », rétorquai-je. « Tu ne m'as rien demandé. Tu ne m'as même pas consultée avant. »

« Je n'en avais pas besoin », répondit-il en haussant les épaules, sans la moindre trace de remords dans le regard.

« J'ai failli mourir, papa », lâchai-je d'une voix plus aiguë que prévu, mais l'homme en face de moi ne broncha même pas. « Tu l'as dit toi-même. Je serais déjà six pieds sous terre sans lui, et pourtant, entre la vie et la mort, tu as déjà décidé de m'envoyer faire mes études. À la fac ? »

« Oui. » Il cligna des yeux. « Ça résume bien la situation. »

« Tu ne m'écoutes pas. » Je croisai les bras, mon pouls s'accélérant à chaque seconde. « Je ne vois aucune raison d'y aller. Aucune. »

« Tu as vingt-deux ans », dit-il. « Il est temps. »

« Ce n'est pas une raison », rétorquai-je sèchement. « J'ai été scolarisée à la maison pendant la majeure partie de ma vie. J'ai trois diplômes en ligne. Trois. Je parle couramment quatre langues. Je t'aide à analyser des notes de synthèse et des prévisions de donateurs, et j'ai assisté à des réunions avec des hommes deux fois plus âgés que moi qui m'écoutent parce que je sais de quoi je parle. »

Il ne m'interrompit pas. Il ne le faisait jamais quand il me laissait m'enfoncer dans mes raisonnements.

« Je ne suis pas une gamine protégée qui a besoin de l'expérience universitaire », ai-je poursuivi. « Je contribue. Je suis utile, et après ce qui s'est passé, vous voulez me renvoyer ? »

« C'est précisément pour ça », a-t-il dit.

« On n'a pas seulement essayé de me tuer. On a essayé de vous tuer. » J'ai ri, un rire sec et incrédule. « C'était une attaque contre notre foyer. Contre notre famille, et vous pensez que la solution est de nous séparer ? »

« Vous ne voyez pas ? » Il s'est déplacé derrière son bureau, posant ses paumes sur le plateau. « C'était la troisième tentative en deux mois, Natasha. Toutes près de la propriété. Près de la famille. »

« Alors on renforce la sécurité ici », ai-je dit. « Je reste là où je peux vous aider. Là où est ma place. »

« Appartenance », a-t-il répété pensivement. « C'est précisément le problème. »

J'ai froncé les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire que vous êtes une cible », a-t-il dit d'un ton égal. « Et les cibles sont plus sûres lorsqu'elles sont plus difficiles à isoler. »

Un frisson me parcourut l'échine. Lui, non, car il continua de parler.

« À la fac, poursuivit-il, tu seras entourée de monde. Mouvement constant, visibilité permanente. C'est bien plus difficile de monter une attaque quand on n'est jamais seul. »

« Tu parles de moi comme d'une pièce d'échecs, dis-je. »

« Je parle de toi comme d'une fille que je compte bien garder en vie. » Il avait l'air d'un homme lisant un nouveau programme politique au Parlement, et je détestais ça parce que c'était aussi une bonne chose. « Une fille à laquelle je tiens. »

J'avais envie de protester. Mon Dieu, j'avais envie de démolir son raisonnement. Mais sa façon de le dire, si calme, si péremptoire, me serra la poitrine.

« Tu as déjà choisi l'université, dis-je doucement. Une partie de moi savait qu'il valait mieux ne pas poser cette question, mais je ne pouvais m'empêcher de satisfaire ma curiosité. »

« Oui. » acquiesça-t-il.

« Et mon cursus. »

« Oui. »Un autre signe de tête.

« Et mon service de sécurité. » Pendant une fraction de seconde, j'ai prié pour que ce petit détail change, mais j'espérais trop tôt.

« Natasha. » Son regard s'est porté sur la porte. « Oui. »

Merde.

J'ai expiré lentement, les mains crispées le long de mon corps. « Quand ? »

« Ce soir. » Les mots ont résonné lourdement entre nous.

« Tu partiras ce soir », a-t-il ajouté. « Tout est arrangé. »

Je l'ai fixé du regard, la pièce me paraissant soudain trop petite, trop silencieuse.

Ce soir. Je partais ce soir, sans prévenir, sans le temps de réfléchir, sans même pouvoir respirer.

J'ai alors compris que cette conversation n'avait jamais eu pour but de me convaincre. Il s'agissait seulement de m'informer, et quelque part dans la maison, attendant de m'escorter vers cette nouvelle version de ma vie,se trouvait Gabriel Stone.

La serrure d'une cage que je n'avais même pas vue de près.

Ah, putain.