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Natasha

Je me suis réveillé en hurlant, et crois-moi, ce n'était pas agréable. Le cri m'a déchiré la poitrine avant même que je sache où j'étais. C'était un hurlement rauque et paniqué, ma gorge me brûlait comme si j'avais couru pour sauver ma vie, ce qui, je le réalisai vaguement, était bien le cas.

« Natasha… » De fortes mains se sont posées sur mes épaules, fermes mais prudentes, me plaquant contre le matelas tandis que mon corps se débattait par instinct.

« Doucement », a dit une autre voix. « Tu es en sécurité. »

En sécurité.

Je savais que j'aurais dû me calmer après ça, mais j'en étais incapable. Ce mot ne signifiait rien pour mon système nerveux. Mon cœur battait si fort que j'en avait mal, et mes poumons aspiraient l'air trop vite et trop superficiellement. Une lumière blanche m'aveuglait, et j'ai fermé les yeux très fort, respirant entre mes dents serrées jusqu'à ce que la pièce cesse de tourner.

Quand j'ai rouvert les yeux, le monde est devenu lentement net. Un plafond inconnu m'accueillit d'abord. Puis les murs pâles, sans fenêtres.

Ce n'était pas ma chambre. Ce n'était absolument pas ma chambre.

La panique me monta à la gorge, et l'odeur d'antiseptique mêlée à une odeur métallique n'arrangeait rien. Ma tête me faisait un mal de chien, une douleur lancinante et sourde qui me faisait grimacer au moindre mouvement. C'est alors que je réalise que mon cuir chevelu était serré, enveloppé.

Non, bande.

Les souvenirs me revinrent en mémoire d'un coup : les lumières, les rires, mes amis, la piscine, et ce bruit qui déchira la nuit.

Des coups de feu. Quelqu'un avait ouvert le feu à ma fête.

Ma respiration se coupa tandis que des taches noires brouillaient ma vision, chacune menaçant de me replonger dans ce moment.

« Ça va aller », murmura la voix de mon père, me ramant à la réalité.

Sa venait voix de ma gauche, calme et posée, comme s'il récitait une phrase apprise par cœur. Je tournai la tête vers lui et vis le sénateur Jonathan Carrington debout près du lit. Il avait enlevé sa veste, ses manches retroussées juste assez pour paraître inquiets sans être paniqué.

Il tenait son téléphone d'une main, son pouce parcourant l'écran tout en me regardant.

« Je suis content que tu sois réveillée », poursuivit-il. « Tu nous as fait une de ces peurs ! »

« Nous. »

« Papa ? » J'avalai ma salive, la gorge sèche. « Où suis-je ? »

« Dans une chambre sécurisée », dit-il d'un ton calme. « Sur le domaine. Les médecins ne voulaient pas te déplacer tant qu'ils n'étaient pas sûrs que le souffle était arrêté. »

« Saisine. »

Je lève la main, plus lentement cette fois, et sens l'épaisse compressée autour de ma tempe. Mes doigts étaient propres, mais le souvenir du liquide chaud qui coulait sur ma peau me retourna l'estomac.

« Tu as eu une éraflure », a ajouté mon père, anticipant déjà la question. « Une blessure légère, sans séquelles. Du moins, c'est ce que les médecins ont dit. »

Je ne savais pas s'il essayait de me réconforter. Mais bien sûr, il connaît les réponses toutes faites. Il ne fallait surtout pas qu'il soit pris au dépourvu.

Je me suis retournée, scrutant la pièce du regard cette fois, et c'est alors que je l'ai aperçu.

Il se tenait près du mur du fond, à demi dans l'ombre, les bras nonchalamment croisés sur la poitrine. Le même homme qu'à la fête.

Celui qui avait scruté l'obscurité au lieu des invités, celui dont le corps avait recouvert le mien lorsque les coups de feu ont retenu.

Il n'avait pas bougé depuis mon réveil, il n'avait pas dit un mot non plus. Il était là réalisation, à me regarder, et cette m'a serrée la poitrine d'une angoisse sourde et douloureuse.

« C'est lui », ai-je murmuré d'une voix rauque. « L'homme qui m'a attrapée. »

« Oui. » Mon père a acquiescé. « C'est lui qui t'a sortie de là. »

L'homme n'a pas réagi, il n'a pas détourné le regard. Au lieu de cela, son regard restait fixé sur moi, sombre et scrutateur, comme s'il répertoriait des blessures invisibles à mes yeux, et je détestais ça.

« Il t'a sauvé la vie », dit mon père.

Ces mots résonnèrent dans l'air, lourds et chargés d'attente. J'étais peut-être capricieuse, mais je ne voyais pas l'intérêt de faire ce que les paroles de mon père laissaient entendre.

Je ne répondis pas, je ne le remerciai pas, je ne le regardai même plus. Au lieu de cela, je rapportai mon regard sur mon père.

« Et les autres ? » demandai-je. « Tout le monde va bien ? »

« Blessures légères », répondit-il en haussant les épaules. « Secoués, mais vivants. La sécurité a neutralisé la menace avant qu'elle ne dégénère. »

Neutralisée. Encore un mot prudent, encore un mot qui me mettait mal à l'aise.

Il jeta un coup d'oeil à son téléphone, tapant rapidement quelques mots avant du ranger. Même maintenant, même ici, il n'arrivait pas à se calmer. Comme s'il pouvait lire dans mes pensées, il se tourna légèrement et désigne l'homme près du mur.

« Natasha, voix Gabriel Stone. » Le nom résonne avec force.

« Gabriel est un ancien des forces spéciales », poursuivit mon père. « Extrêmement entraîné et précis. Il a un dossier impeccable en matière de protection et la réputation d'éliminer les menaces avant même qu'elles ne se manifestent. »

Je regarde le nouveau Gabriel. De près, ou du moins aussi près que je pouvais l'être depuis mon lit d'hôpital, il était encore plus imposant. Grand, avec de larges épaules sous une simple chemise noire. Son visage était marqué par des traits durs et une certaine retenue, son expression indéchiffrable, ses yeux trop sombres pour s'adoucir. Ses cheveux étaient plaqués en arrière, et je me persuadai que les boucles luxuriantes qui s'enroulaient derrière lui n'étaient qu'un fruit de mon imagination.

Rien de plus.

Il ne dit rien pendant que mon père faisait les présentations, mais on sentait bien que ce n'était pas le genre d'homme avec qui on se sentait à l'aise, ni celui qu'on ignorait.

« Et », ajouta mon père d'un ton différent, « il sera avec toi désormais. »

Cette phrase me frappa comme une gifle.

« Avec moi ? » répétai-je. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire », dit mon père d'un ton égal, « que Gabriel est ton nouveau garde du corps. »

« Non. » Mon pouls s'accéléra. « J'ai déjà une protection. »

« Tu en avais une », corrigea-t-il. « Visiblement, ce n'était pas suffisant. »

« Non, papa. » Je me redressai sur les coudes, ignorant les protestations de ma tête. « Je n'ai pas besoin qu'on me suive partout. »

Si mon refus catégorique l'affecta, Gabriel n'en laissa rien paraître. Il ne bougea pas, ne protesta pas, ne se défendit pas.

Il n'en avait pas besoin.

« Ce n'est pas une discussion », dit mon père. « C'est une décision. »

« Qu'est-ce que c'est que ça, papa ? » Je ris une fois, d'un rire sec et sans humour. « Tu me punis maintenant ? C'est ça ? »

« Non. » Son regard se durcit légèrement. « Tu vas à l'université. »

« Attend. » Ces mots me coupèrent le souffle. « Quoi ? »

« Tu commenceas ce semestre », poursuivit-il, comme s'il ne venait pas de faire exploser ma vie. « Il est temps. Et compte tenu des événements récents, une protection supplémentaire est indispensable. »

« Tu plaisantes. Tu dois plaisanter. » Mes mains se crispèrent sur les draps. « Tu m'envoies loin de chez moi juste après que quelqu'un ait essayé de me tuer ? »

« Je garantis ta sécurité », dit-il.

En m'enfermant dans un autre environnement contrôlé, en m'attribuant une ombre que je n'avais pas demandée, les mots me brûlaient les lèvres, mais je me rétins de répliquer.

Je regarde Gabriel à nouveau, vraiment cette fois. Il soutient mon regard sans celer. Aucune assurance, aucune excuse, juste l'inéluctabilité, et quelque chose en lui m'effrayait plus que les coups de feu.

« Je ne veux pas de lui », dis-je.

« C'est dommage. » Mon père ne broncha même pas. Il s'approche du lit, baissant la voix. « C'est pour ton bien, Natasha. »

J'avalai ma salive avec difficulté, la colère et la peur mêlées dans la poitrine, et cette fois, Gabriel prend enfin la parole.

« Je serai dehors », dit-il d'une voix basse et maîtrisée, comme un avertissement contenu. Puis il se retourne et quitte la pièce sans attendre la permission.

La porte se referma doucement derrière lui, et pour la première fois depuis mon réveil, je pris conscience de quelque chose de froid et

d'inquiétant…

Quelle que soit la cage que mon père m'avait construite cette fois-ci, Gabriel Stone en était la serrure.

Merde.