004

Natasha

Ils ont emballé ma vie comme si elle n'appartenait pas à quelqu'un d'autre, et je n'avais pas d'autre choix que de m'y soumettre.

J'étais têtue, mon père me l'avait répété tant de fois. Il me l'avait tellement répété que cela ressemblait maintenant à un compliment. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était que l'une de mes plus grandes qualités me trahisse au moment où j'en avais le plus besoin.

Peut-être était-ce un sentiment d'échec, ou peut-être mon cerveau n'avait-il pas encore assimilé ce qui se passait. Quoi qu'il en soit, je détestais ça.

Les domestiques s'affairaient dans ma chambre avec une efficacité remarquable, silencieuses comme des fantômes, pliant des vêtements imprégnés de l'odeur de ma lessive, de mon parfum et de ma peau. Tout était fait avec une distance polie, comme si elles craignaient d'attraper quelque chose de moi : de la colère, peut-être, ou de la rébellion.

Assise au bord de mon lit, je les observais décider qui j'avais le droit d'être.

« Celle-ci aussi », murmura l'une d'elles en soulevant une robe bleu pâle du fond de mon armoire. « Je ne pense pas que ça aille. »

« Si. » Je secouai la tête. La femme de chambre me lança un regard, comme pour confirmer mes dires, alors je répondis : « Non. Ça reste. »

« Euh, madame. » Elle hésita, puis sourit d'un air contrit. « Votre père nous a demandé d'emporter… des choses pratiques. »

Pratiques. Ce mot avait un goût de cendre.

Je ne dis rien tandis que la robe disparaissait dans le placard. Plus tard, une fois mes valises fermées et alignées près de la porte, je constatai qu'elle avait disparu. On l'avait glissée discrètement, pendant que j'avais le dos tourné. Effacée en silence, comme la partie de ma vie que j'avais construite ici.

C'était comme ça qu'on procédait. Sans crier, sans forcer, mais avec une efficacité implacable qui me transperçait jusqu'aux os.

Gabriel resta près de la fenêtre tout ce temps, son reflet à peine perceptible dans la vitre. Il ne me regarda pas, il ne regarda pas les femmes de chambre. Si je n'avais pas su, j'aurais dit que nous le repoussions.

Son attention restait fixée sur l'extérieur, sur les sorties, les perspectives et les angles que je ne pouvais pas voir. Même à cet instant précis, on voyait bien qu'il travaillait alors qu'il n'aurait pas dû. Il était habillé comme toujours, haut et pantalon sombres, les cheveux tirés en un chignon bas, et sa posture, précise et banale, le rendait inoubliable.

Je détestais remarquer la largeur de ses épaules sous la lumière. Je détestais que mon esprit ait brièvement vagabondé, imaginant la sensation de le caresser.

« Arrête », me suis-je réprimandée mentalement.

Quand le dernier sac fut soulevé, la porte claqua doucement derrière les domestiques, et la pièce sembla vide, comme si elle avait déjà continué son cours sans moi.

Mon père apparut quelques instants plus tard.

Jonathan n'avait pas l'air pressé. Il ne l'était jamais. Son costume était impeccable, son expression calme, déjà distante, comme s'il avait anticipé ce moment bien avant qu'il n'arrive et qu'il en était satisfait.

« Alors, » dit-il. « Tu es prête. »

« Malheureusement. » Je me levai, les bras croisés sur la poitrine. « Je suis fâchée contre toi. »

« Je sais, ma chérie. » Il ne cligna pas des yeux. Il y avait pourtant une pointe d'inquiétude dans sa façon de parler, comme s'il m'envoyait en colonie de vacances plutôt qu'à Disneyland. « Ça te passera. »

La facilité avec laquelle il le dit me fit un drôle d'effet.

« Tu ne veux même pas en parler ? » demandai-je. « Pourquoi est-ce que ça arrive maintenant ? »

« Non, Natasha. »

« Papa, je crois que tu fais une erreur. » Du coin de l'œil, je vis Gabriel incliner la tête vers moi, mais je l'ignorai. « Je pense toujours qu'on doit parler. Vraiment parler, s'asseoir et en discuter… »

« J'en ai assez parlé. » Il ajusta sa manchette. « Tu as besoin de structure et d'un changement d'air. Tu comprendras un jour. Tu verras que je fais tout ça pour toi. »

« Je comprends déjà », rétorquai-je sèchement. « Je ne suis juste pas d'accord. »

Il esquissa un sourire, celui qu'il arborait dans les salles de réunion.

« Sois sage », dit-il, comme si j'avais douze ans. « Gabriel te donnera tous les détails une fois sur place, quand tout sera réglé. »

J'attendais une étreinte, une main sur mon épaule, quelque chose qui ressemblait à une certaine réticence, mais rien ne vint.

Il recula, déjà à moitié parti. Je le regardai s'éloigner dans le couloir suivant avant de quitter le manoir avec un soupir.

L'allée était baignée par la lumière de fin d'après-midi lorsque nous sortîmes. La voiture attendait, son moteur ronronnant doucement, comme un dernier soupir.

Ma main hésitait au-dessus de la poignée de la portière, et j'aurais ouvert la portière de la Mercedes d'un coup sec si une pensée ne m'avait pas traversé l'esprit.

« Ma mère », dis-je soudain, les mots me prenant au dépourvu. Je les murmurais plus pour moi-même que pour quiconque, mais avant même de comprendre ce qui se passait, je faisais déjà demi-tour.

« Maman. » Je m'arrêtai net dès que papa apparut sur le seuil. « Elle sait que je pars, n'est-ce pas ? »

Jonathan marqua une pause. Juste assez longue pour que ce soit bien calculé.

« On s'occupe d'elle », dit-il. « On lui fournit tout ce dont elle a besoin. »

Ce n'était pas une réponse, et certainement pas la question que je m'étais posée.

« Tu n'as pas répondu à ma question », dis-je doucement. « Elle n'est pas venue me voir. »

« Elle n'en avait pas besoin », répondit-il. « C'était réglé. »

Réglé. Ces mots…Ces mots résonnèrent dans mes oreilles. J'étais traitée comme une transaction. Alors, j'acquiesçai, car si je refusais, je risquais de le supplier, et je refusais de lui céder.

En me tournant vers la voiture, une douleur familière me serra la poitrine. Peut-être qu'elle ne savait pas, peut-être qu'il ne lui avait pas encore dit. Mon père préférait que les décisions soient prises seul.

Cette fois, Gabriel m'ouvrit la portière.

Je m'approchai plus que nécessaire, assez près pour sentir sa chaleur, cette présence solide et inflexible qui fit s'accélérer mon pouls. Sa mâchoire se crispa, imperceptiblement. Comme s'il l'avait remarqué lui aussi.

Bien.

J'étais déjà à moitié dans la voiture quand une idée me vint, et je la mis à exécution aussitôt. Je laissai délibérément mon sac glisser de mes mains.

Il atterrit doucement sur le trottoir, juste à ses pieds.

« Oups », dis-je avec un sourire mielleux. « Excusez-moi. »

Pendant une seconde, il resta immobile. Il se pencha, ramassa l'objet et me le rendit sans un mot. Ses doigts effleurèrent les miens, un contact bref et inévitable, et j'aurais juré sentir des étincelles entre nous.

Je souris tandis qu'il refermait la portière derrière moi et faisait le tour pour s'installer côté conducteur. Lorsque la voiture quitta la propriété, je ne me retournai pas. Je refusais de donner cette satisfaction au portail.

Je sortis mon téléphone et tapai rapidement.

Natasha : Tu ne devineras jamais où je vais.

Lena : Ne me dis pas que tu t'enfuis.

Natasha : Pire. La fac.

Lena : QUOI ?!

Natasha : C'est une longue histoire. Nouvelle aventure. Je t'appelle bientôt.

Au moment d'envoyer le message, je remarquai que la barre de signal vacillait. Pleine, puis à moitié, puis de nouveau pleine.

« Salut.» Je fronçai les sourcils. « C'est normal que le réseau fasse ça ?»

Le silence fut ma seule réponse.

« Gabriel. » J'ai été moi-même surprise de la facilité avec laquelle son nom m'est venu aux lèvres. Son regard a croisé le mien un instant dans le rétroviseur, puis il s'est reporté sur la route. « Je te parle. »

S'il m'entendait, il n'en laissait rien paraître. Il gardait les yeux rivés sur la route, et à chaque arbre, à chaque signe de civilisation qui passait, je sentais ma colère monter en moi.

« Je te jure que si je n'obtiens pas de réponse… » J'ai soutenu son regard à travers le petit rétroviseur. « Je saute de cette voiture. On sait tous les deux ce qui va t'arriver quand la princesse de papa sera blessée, pas vrai ? »

J'ai vu sa mâchoire se crisper et ses jointures se serrer sur le volant, mais je m'en fichais.

« Tu devrais être reconnaissante », a-t-il fini par dire. « Ton père ne t'a pas complètement reniée. »

« C'est ce que tu crois ? » ai-je rétorqué, comme si quelque chose se brisait en moi. « De la générosité ? »

Il n'a pas répondu.

« Mon Dieu », ai-je murmuré. « Tu es vraiment son toutou. »

« Fais attention à la façon dont tu me parles. » Son front se plissa légèrement, visible dans le miroir, mais sa voix resta calme.

« Ou quoi ? » rétorquai-je, sans me soucier des conséquences.

Une fois de plus, je n'obtins aucune réponse. Ni menace, ni avertissement, ce qui, paradoxalement, ne faisait qu'empirer les choses.

Des minutes s'écoulèrent dans un silence pesant. La route s'étendait à perte de vue, vers un territoire inconnu, et je me surpris à me redresser.

« Alors, où est-ce qu'on va ? » demandai-je. « Exactement. »

Aucune réponse.

Je soupirai bruyamment et attrapai la radio.

S'il ne me parlait pas, j'aurais au moins de la musique, non ?

Erreur.

À peine l'avais-je allumée qu'il l'éteignit. Je la rallumai, mais un clic de plus suffit à couper la musique.

Je serrai les dents de frustration. Je me suis agitée sur mon siège, j'ai croisé les jambes, puis les ai décroisées, mais rien n'y faisait. J'ai entrouvert la vitre, mais elle est remontée aussitôt.

« Tu es incroyable », ai-je dit. « Tu prends ton pied avec ça ? »

Son ton est resté le même. « Assieds-toi correctement. »

« Va te faire foutre. » La voiture n'a pas ralenti. Il ne m'a même pas regardée.

« Si tu es déjà aussi contrariée », a-t-il dit d'un ton égal, « tu ne vas pas aimer la suite. »

« Ah oui ? » J'ai ri, d'un rire sec et sec. « Et c'est quoi ? »

« Pas grand-chose, princesse. » Son regard a croisé le mien dans le rétroviseur, sombre, indéchiffrable. « On va vivre ensemble. »

Ces mots ont résonné comme un poids dans la voiture. J'ai essayé de parler, mais impossible. Alors je l'ai fixé, le cœur battant la chamade, attendant qu'il avoue qu'il testait son humour

macabre.

Il ne l'a pas fait.

Les mots tourbillonnaient dans ma tête, et tandis que la voiture continuait d'avancer, une seule pensée dominait.

J'étais foutu. Merde.