CHAPITRE 6

Point de vue de Malakai

En sortant du bâtiment Ronan, une tension palpable régnait tandis que Celeste et moi quittions sa famille.

L'air extérieur semblait plus léger, comme si les murs derrière nous portaient tout le poison du monde.

Celeste marchait à mes côtés, la tête baissée, silencieuse, ses mains tordant le bas de sa robe.

J'entendais encore la voix choquée de sa famille résonner derrière nous, surtout celle de sa sœur, Valérie.

Peu importe leur réaction. Je maintiens ce que j'ai dit.

Qu'ils hurlent, qu'ils brûlent ou qu'ils s'évanouissent de jalousie, peu m'importe. Celeste est à moi maintenant et rien ne changera cela.

Nous arrivâmes à la voiture et je lui ouvris la portière. Elle leva les yeux vers moi, ses grands yeux, et une oppression désagréable me saisit la poitrine. Elle ne dit rien jusqu'à ce que nous soyons à mi-chemin.

« Je ne m’attendais pas à ça », murmura-t-elle.

Sa voix était douce, trop douce, comme si elle n’arrivait pas à croire qu’elle était enfin libre.

Je gardai les yeux rivés sur la route.

« Il fallait que tu le dises. »

Je la regardai un instant.

« Ils avaient besoin de l’entendre. »

Elle ne protesta pas. Elle déglutit difficilement et hocha la tête, comme si elle retenait ses larmes.

Je ne savais pas comment réagir face à une femme en pleurs. Je ne suis pas doué avec les émotions, ni avec ce que font les hommes normalement.

Alors je me tus. Le silence était préférable.

Nous sommes allés directement au manoir des Valtor après avoir déposé ses affaires dans mon penthouse.

Ma mère, ma belle-mère et Rafe attendaient tous la réunion que j’avais convoquée.

Je suis sûr que Valérie avait déjà appelé Rafe, car à en juger par leurs visages à notre arrivée, ils semblaient déjà au courant.

Leurs visages étaient crispés par le jugement, mais la colère de Rafe était la plus bruyante, même sans un mot.

Il me fixait du regard tandis que je le poignardais. D'une certaine manière, c'était vrai, mais je ne me sentais toujours pas coupable.

C'est lui qui m'a trompée.

« Tu l'as épousée ? » demanda ma mère, l'incrédulité se lisant sur son visage. Elle s'avança comme si elle voulait m'arracher Celeste des mains.

« Malakai, tu as perdu la tête ? »

« Non », répondis-je calmement. « Je sais parfaitement ce que je fais. »

Rafe me fusilla du regard, la mâchoire serrée.

« Tu ne peux pas simplement prendre mon ex-fiancée et l'épouser. C'est de la folie. »

« Tu vas voir », répliquai-je.

Rafe fit un pas vers moi, mais je levai les mains, l'arrêtant d'un simple regard.

« Tu as eu ta chance. Tu as choisi Valérie. Celeste est ma femme maintenant. »

Valérie n'était pas là, mais la haine qu'elle voue à Céleste est si forte que je suis certain qu'elle serait venue semer la zizanie.

Ma mère n'arrêtait pas de dire que Céleste était trop faible, voire indigne de moi.

Je ne répondais à personne. Peu importait, car j'allais l'épouser. Personne ne pourrait me faire changer d'avis.

« C'est terminé », ai-je fini par répondre.

« Je ne la ramène pas. Elle reste avec moi. »

Et c'était vraiment la fin. Ils savaient qu'ils ne pourraient pas me faire changer d'avis. Mes décisions étaient inébranlables. Une fois prises, rien au monde ne pouvait les ébranler.

J'ai emmené Céleste hors du manoir, ignorant les dizaines de regards confus, en colère et choqués.

Elle s'accrochait à la bandoulière de ton sac comme si c'était la seule chose qui la rattachait à la réalité.

De retour au penthouse, elle est restée plantée là, dans le salon, les yeux écarquillés. Mon appartement était moderne, froid et silencieux, presque trop silencieux.

Je n'avais jamais réalisé à quel point cet endroit me paraissait vide avant son arrivée. Elle marchait lentement, comme si elle craignait de toucher quoi que ce soit.

Je l'observais depuis l'embrasure de la porte, les mains dans les poches, essayant de la déchiffrer.

« Cet endroit est magnifique », dit-elle enfin.

« Ce n'est qu'une maison », murmurai-je, mais son sourire, discret, fatigué mais sincère, adoucissait presque le mur froid.

Je ne voulais pas qu'elle ait peur, et je ne savais pas non plus comment la mettre à l'aise.

Je m'approchai d'elle avec précaution, comme si elle allait s'effondrer. « Si tu as besoin de quoi que ce soit », dis-je doucement, « dis-le-moi. »

Elle hocha la tête, effleurant le comptoir en marbre du bout des doigts. Elle semblait toujours perdue, comme si elle n'arrivait toujours pas à croire qu'elle possédait une maison aussi belle et paisible.

Je voulais la rassurer, mais mon cœur se serra à cette pensée. Je n'avais pas grandi dans l'amour et l'affection.

Je ne savais que protéger et neutraliser les menaces. La tendresse m'était étrangère.

« Ici, tu es en sécurité », ai-je ajouté, surprise de moi-même.

« Personne ne te fera de mal sous ce toit. » Ma voix était empreinte de douceur.

Ses yeux se levèrent vers les miens, emplis de chaleur et de douceur.

« Merci, Malakai. »

La façon dont elle prononça mon nom me fit quelque chose. Mon pouls s'accéléra étrangement. Je détournai le regard.

Je lui avais attribué une chambre près de la mienne. Je ne sais pas pourquoi, mais je sentais que je devais rester près d'elle. Au cas où… ou pour une raison quelconque.

Je lui souhaitai bonne nuit et nous nous couchâmes tous.

Je me couchai, mais le sommeil me fuyait. Je me tournai dans tous les sens, cherchant un peu de réconfort face à mon cœur qui battait la chamade.

Je me levai pour aller chercher de l'eau à la cuisine.

Elle était là, allongée sur le canapé du salon, recroquevillée sous une couverture.

Elle semblait fatiguée et plongée dans ses pensées.

Je passai devant elle pour aller à la cuisine, mais elle leva les yeux.

« Tu n'arrives pas à dormir ? » lui demandai-je.

Elle secoua la tête.

« Il s'en est passé des choses aujourd'hui. » Elle laissa échapper un petit rire.

« Je n'arrive toujours pas à croire que je suis mariée. »

Moi non plus, honnêtement. Mais je ne le regrette pas, vraiment. Pas même un instant.

Je lui préparai une boisson chaude, douce et apaisante, et la lui tendis.

Elle leva les yeux vers moi, surprise. « C'est vous qui avez fait ça ? »

« Oui. »

« Merci. »

« Vous n'avez pas à me remercier pour tout. »

Sa gratitude me réchauffa le cœur.

Nous restâmes un moment en silence. Son genou effleura le mien lorsqu'elle se rapprocha.

Je sentis immédiatement l'étincelle — vive, inattendue.

Je crois qu'elle la sentit aussi. Je le vis à sa respiration qui se coupa.

Nos regards se croisèrent, et pendant une seconde, la pièce parut plus petite et l'air plus lourd.

Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement et je ressentis une envie irrésistible.

Je me levai brusquement.

« Dors un peu », dis-je d'une voix plus grave que prévu.

Ses joues s'empourprèrent et elle hocha doucement la tête.

Elle se dirigea vers sa chambre, mais avant de fermer la porte, elle s'arrêta et me regarda.

« Bonne nuit… mon mari. »

Ce mot me transperça comme un coup de poing. J'avalai ma salive, la mâchoire crispée, et acquiesçai.

« Bonne nuit, Celeste. »

Quand elle rejoignit enfin sa chambre, je restai là un long moment, respirant lentement, cherchant mes repères.

J'avais géré des transactions commerciales valant des milliards. J'avais négocié avec des hommes dangereux. J'avais survécu à des trahisons et bâti un empire à partir de rien.

Mais rien – absolument rien – ne m'avait jamais autant bouleversé que cette femme fragile, d'un simple regard.

Je regagnai ma chambre et fermai la porte, mais même alors, je sentais encore sa présence, douce mais puissante.

Allongé sur mon lit, je fixais le plafond, repassant en boucle tout ce qui s'était passé.

Chaque instant de la journée. Ses yeux. Sa voix. La façon dont elle se tenait à mes côtés, sans se rendre compte de la force qu'elle portait en elle.

Je me répétais qu'elle n'était qu'une épouse sur le papier, un accord, un contrat, une promesse que je devais tenir.

Mais mon corps et ma raison refusaient de l'entendre.

Ce qui se passait dans ma poitrine non plus.

L'attirance était dangereuse, pesante, et grandissait d'heure en heure.

Je n'étais pas censé la désirer. Je n'étais pas censé me soucier de ce qu'elle ressentait, ni de son bien-être.

Et pourtant, me voilà à repenser à son apparence chez moi. À la douceur de sa présence qui apaisait la froideur ambiante.

À la chaleur de son regard qui réchauffait le silence. Je fermai les yeux, m'ordonnant de dormir.

Ce n'est rien.

Cela ne veut rien dire.

Ça ne peut rien signifier.

Mais au fond de moi, je savais que je mentais.

Celeste Ronan, devenue Celeste Valtor, exerçait une tentation irrésistible, une attraction à laquelle je ne savais pas pouvoir résister.

Je ne comprenais pas. Cela me déplaisait, mais je ne pouvais le nier.

Elle était mienne désormais.

Et cette vérité, à elle seule, était la chose la plus dangereuse qui soit.