Saving Sarah

時刻は7時。

石口 優希(いしぐち ゆうき)はたくさんのご馳走が並ぶダイニングテーブルの前に座り、ソワソワと玄関に目を向けている。

照明を絞った部屋のあちこちには鮮やかは花が花瓶に生けられており、キャンドルの灯りで何ともロマンチックな雰囲気を醸し出していた。

予定ではもうすぐ夫が帰宅するはずの時間である。

携帯カバーに着いている鏡を取り出し、おかしな所が無いか確認する。

背中を流れる黒髪は軽く巻かれ、少し目尻が上がった猫のような目元には精巧なメイクが施されている。普段は黒縁の眼鏡を使用しているが今日は勇気をだしてコンタクトレンズを入れていた。夫は彼女の目を特に好んでいたからだ。口元はローズの口紅とグロスが煌めいて彼女の美しい顔を血色よく彩っており、オフショルダーの白いタイトニットワンピースは、彼女のデコルテと華奢な肩を美しく見せていた。髪の毛の隙間からは肩甲骨が見え隠れし、彼女が腕を動かす度に浮かぶ様は妖艶さが漂う。

今日は井竜 暁春(いりゅう あきはる)との4回目の結婚記念日。

5歳年下の彼とは幼い頃、家が隣通しで姉弟のように仲が良く、主に暁春が優希の後ろをついてまわっていた。後に両親が離婚し優希は母親と国外に引越したが、大人になって再会した時、彼からの積極的なアプローチで交際し結婚に至った。

彼は年下ということを感じさせない包容力で常に彼女を気遣い、甘やかしてくれていた。

他人には冷淡とも取れる態度で接するが、優希にだけは違った。

柔らかい笑顔を見せ、甘い言葉をかけるのだ。

大抵の事は優希の希望を叶えるが、あまりにも多忙な身分なため、過去3回の記念日は日をまたぐ前に帰れず、当日の朝に念を押しても一度も記念日に帰宅出来たことはなかった。

それでも夫は毎回申し訳なさそうに謝り、その後数日間はお詫びとしていつも以上に甘やかしてくれるから喧嘩になることはなかった。

夫は財閥を率いる社長なのだから多忙なのは仕方がないと、優希も妻として聞き分けよく接してきた。

しかし今日はどうしても帰ってきて欲しかった。

今回はサプライズ報告があったからだ。

だから今朝、出勤前の暁春に何度も念を押して今日中に帰ってきてくれるよう言った。

「あなたを失望させないようにしますね。」

そう言って彼女の唇に軽くキスをして、そのまま首筋にもキスをしたあと、キツく抱きしめて出かけていった。

自分の姿におかしい箇所がないことを確認した優希は、携帯を置いてテーブルの上のギフトボックスを撫でる。綺麗にラッピングされた箱の中には陽性を示す妊娠検査薬が入っていた。

(きっと喜んでくれるはず・・・)

今年33歳になる彼女は、年齢を考えて結婚当初から子供を希望していた。

4年目にしてようやく念願の赤ちゃんが自分のお腹に来てくれた喜びを、早く共有したいという思いからじっとしていられず、玄関を見たりお皿やカトラリーを揃え直したり、無駄にギフトボックスの位置を変えたりしていた。

ブーブー

先ほど置いた携帯がテーブルをカタカタ鳴らしながら震える。

嫌な予感を感じながらロックを解除すると、帰宅を待ち望んでいる人からのメッセージだった。

“取引先との会食が入ってしまいました。すみません。明日になる前には帰れるようにしますが、先に寝ていても大丈夫ですよ。”

予想通りの内容に浮ついていた気持ちが一気に落ちた。しかし例年と違うのは、今日中に帰れるかもしれないというメッセージがあることだ。

昨年までははっきりと今日中には帰れないという内容だったことを考えると、毎回すぐに落としていた化粧も、着替えるお洒落着ももう少しそのままで待ってみようと思った。