Masuk“Go, Ninong!” sigaw ni Daria mula sa malayo, puno ng excitement.Nang handa na ang lahat at magsisimula na siya, napatingala si Xander at napansin niyang mula sa apat na taong nandoon kanina, tatlo na lang ang natira.Nasaan si Zenaida?Kinabahan siya bigla at dali-daling tumingin sa paligid.Yung ganitong ka-cool na eksena, siyempre gusto niyang si Zey mismo ang makakita. Kung wala ang babae, anong point ng lahat ng ‘to?“Sige na, start na,” pagmamadali ng coach.Napakagat-labi si Xander at wala nang choice kundi apakan ang silinyador.Umugong ang makina. Humarurot ang kart niya sa track na parang kidlat, mabilis at diretso, parang palasong pinakawalan.“Wow!”Tinangay ng hangin ang buhok ni Daria habang sinusundan ng tingin ang dumadaang kart ni Xander.Pero si Xander mismo, parang wala sa mood.Ilang araw siyang nagpraktis, lahat ‘yon para lang ipakita kay Zenaida ang best niya. Gusto niyang magpakitang-gilas, yung tipong mapapa-wow ang babae. Pero hindi man lang siya tin
“Eh ano ba dapat kitang itawag? Ang low-key mo kasi. Ganyan kalakas ang background mo pero wala kang sinabi kahit isang beses. Samantalang si Leign, araw-araw binabanggit yung tiyuhin niyang vice,” sabi ni Zenaida.Ngumiti lang si Harmony, bahagyang nakapikit ang mga mata. “Ako ay ako. Sila ay sila. Kung gusto mong makuha ang totoong respeto ng mga tao, dapat sa sarili mong kakayahan nanggagaling, hindi dahil may inaasahan kang iba.”Tumango si Zenaida bilang pagsang-ayon.“Sa totoo lang, simula nang umalis si Leign, ang pinaka-masaya diyan si DoctorAlexis.”Napatawa si Harmony.*Dumating ang araw ng karting. Halos sabay dumating sa venue ang pamilya ni Harmony at si Zenaida.Pagkakita pa lang ni Daria kay Zenaida, matamis na siyang tumawag, “Pretty auntie!”Kinuha ni Zenaida mula sa sasakyan ang isang maliit na figurine na hindi pa bukas at inabot kay Daria. Masayang niyakap iyon ng bata at agad na nagsabi, “Thank you, pretty auntie!”“Ang sweet talaga magsalita ng anak mo,”
“Ha? Magka-karting? Iyong parang racing?” gulat na gulat na tumingala si Harmony mula sa plato at tumingin kay Darien.Kalmado ang mukha ni Darien habang tumango. “Oo. Nag-aaral siya niyan lately.”Ang “siya” na tinutukoy ay wala nang iba kundi si Xander.Medyo alanganing ngumiti si Harmony. “Hindi kaya dahil na-stimulate siya kay Doctor Zey last time?”“It's possible,” sagot ni Darien.Simula nung huling beses na parang “na-disappoint” si Xander kay Zenaida, sinumpa na niya sa sarili na aaralin nang seryoso ang racing. Pero dahil sobrang intense ng actual racing, nagdesisyon muna siyang magsimula sa karting.“Feeling niya may progress na siya lately, kaya in-invite niya tayo na manood,” sabi ni Darien sabay sulyap kay Harmony na may meaning. “Mas ok kung kasama mo rin yung colleague mo.”Hindi pala simpleng aya lang ’to.Ngumiti si Harmony. “Alam ko na ang gagawin.”***Habang nasa trabaho, hindi nakalimutan ni Harmony ang “mission” niya. Pagkababa ni Zenaida mula sa operati
Umiikot ang tingin ni Darien, mababa at paos ang boses niya. “Maganda.”Hindi napigilan ni Harmony ang pag-angat ng gilid ng labi niya.“Kung maganda pala, huwag ko na kayang hubarin tonight?”“Hindi puwede.”Biglang pumalupot ang braso ni Darien sa baywang niya, idinikit siya sa katawan nito. Sa manipis na tela, ramdam na ramdam ni Harmony ang hugis ng katawan nito at ang init na halos nakakapaso.Lumapit ang labi ni Darien sa tainga niya.“Kung paano kita tinulungan isuot ’yan, gano’n din kita tutulungan na hubarin.”Pagkabigkas pa lang niya noon, napasigaw na si Harmony.Binuhat siya ni Darien nang pahalang at ilang hakbang lang ay nasa tabi na sila ng kama.Ibinaba siya sa kama, at sa suot niyang purple na pantulog, para siyang lotus na bagong bukadkad.Hindi maitago ni Darien ang paghanga at init sa mga mata niya.Buong katawan niyang pinatungan si Harmony.“My wife, you’re so beautiful.”Mula sa boses niyang puno ng magnetism, ang simpleng papuring iyon ay parang mat
Samantala, si Daria na inosente at walang kamuwang-muwang ay hindi man lang alam na nahulog na pala siya sa plano ng sarili niyang Papa.Hanggang sa isang araw, nang sabihan ni Harmony si Daria na pumasok na sa kwarto para matulog, biglang huminto si Daria sa may pintuan ng kwarto nila at umiling.“Mama, sabi sa book, adult na raw ako ngayon. Hindi na pwedeng matulog kasama si Mama at Papa. Kailangan mag-isa na akong matulog.”Pagkarinig noon, bahagyang kumislap ang mga mata ni Harmony, at sa gilid ng paningin niya ay sinulyapan niya si Darien.Kitang-kita niya kung paano bahagyang ngumiti si Darien habang kunwari’y nag-aayos ng damit.Tuso talaga ito. Tahimik na binawi ni Harmony ang tingin, saka exaggerated ang tono niyang sinabi, “Talaga? Oh my gosh, sobrang brave naman ni Daria. Proud na proud kami ni Papa sa 'yo.”Agad na nagningning ang mukha ni Daria sa papuri, taas-noo na parang isang mayabang na peacock.Tipikal na klase ng batang naibenta na, pero siya pa ang masayan
Sa loob ng kwarto, nakahiga si Daria sa gitna. Marahang tinatapik ni Darien ang likod niya, habang si Harmony naman ay nagkukuwento ng bedtime story sa tabi.Paminsan-minsan, nagkakatinginan sina Harmony at Darien, tapos agad ding umiiwas ng tingin.May kakaibang kiliti ang pakiramdam na iyon, parang tahimik na tensyon na nagpapabilis ng tibok ng puso.Nang makita ni Harmony na humikab si Daria, napangiti siya sa isip. Ayos na ’to.At tama nga ang hinala niya. Unti-unting naging malabo ang tingin ni Daria, dahan-dahang pumikit ang mga mata.Maingat na nagmasid ang mag-asawa. Hindi tumigil ang mahinang tapik sa likod, hindi rin tumigil ang kuwento.Mayamaya, sinubukan ni Darien na tawagin siya. “Daria.”Walang reaksyon.Biglang bumangon si Darien sa kama, parang sobrang nagmamadali. Binuhat niya si Daria, at bago lumabas ng kwarto, tumingin siya kay Harmony, isang tingin lang, pero sapat na para uminit ang mukha ni Harmony. Pagkaalis ni Darien, bumaba rin si Harmony sa kama at
Pagkatapos kumain ng kaunti sa tuktok ng bundok, nagsimula na silang bumaba.Mas madali ang pagbaba kaysa pag-akyat, kaya may ilan sa kanila ang nagkukuwentuhan habang naglalakad, masaya at relaxed ang atmosphere. Tanging si Penelope lang ang nauuna, parang hindi talaga sumasabay sa grupo.Pagdati
Tahimik lang na nakinig si Harmony.“Naalala ko noon, sabi talaga ni Xander sa akin, ‘Darien, parang wala talagang sense maging doktor, sobrang nakakadrain.’”Agad nakaramdam ng matinding empathy si Harmony. Parang ramdam na ramdam niya ang naramdaman ni Xander noong mga panahong iyon.“Paano niy
“Talagang iba na kapag bumalik ang asawa, ano? Ano’ng kinain mo at ang tamis na ng bunganga mo.”Walang malisya ang nagsabi, pero may tinamaan. Naalala ni Harmony ang mga ginawa nila ni Darien bago sila dumating, kaya agad siyang namula sa hiya.Kung anu-ano na ang sinasabi ng mga tao, at wala siy
“Yung part na tinusukan kanina, huwag munang gagalawin nang mabigat sa loob ng dalawang araw. I-observe muna natin. Kapag wala namang kakaiba, puwede na kayong mag-discharge,” sabi ni Harmony habang hinuhubad ang gloves at kinakausap ang bantay ng pasyente.“Thank you, Doc,” paulit-ulit na nagpasal







