Chapter 2

Calistas POV

In dem Moment, als unser Auto quietschend vor dem Stadtkrankenhaus anhielt, riss ich die Tür auf und rannte hinaus, ohne auch nur zu prüfen, ob Bella oder Onkel Max hinter mir waren. Mama hatte das Versprechen gebrochen, das sie mir gegeben hatte, aber das spielte keine Rolle mehr. Ich brauchte nur, dass sie überlebte. Ich konnte sie nicht verlieren, nicht jetzt.

Ich hatte meinen Vater vor fünf Jahren durch Glücksspiel verloren, und Mama konnte die Trauer nicht verkraften. Irgendwann fand sie Trost in Alkohol und Drogen. Sie dachte, sie würden den Schmerz betäuben, aber stattdessen machten sie sie langsam zur Süchtigen. Jahrelang kämpfte sie darum, frei zu werden, während ich mich in den Schlaf weinte und zusah, wie die Frau, die mich großgezogen hatte, sich selbst zerstörte.

Ich stürmte durch die Krankenhaustrüren, meine Augen suchten fieberhaft, bis ich das Schild mit ICU entdeckte, gerade als eine blondhaarige Krankenschwester herauskam, eine Akte an die Brust gepresst.

„Ma’am… guten Abend“, schniefte ich und richtete meine Brille, während Tränen die Gläser verwischten. „Es tut mir leid, ist Rebecca Collins in dieser Station? Ich bin ihre Tochter.“

Die Krankenschwester blickte in die Akte, bevor sie nickte. „Ja, das Zimmer Ihrer Mutter ist direkt gegenüber dem Flur“, sie deutete auf die Station gegenüber von uns.

Erleichterung durchströmte mich für eine halbe Sekunde, und ich packte schnell ihre Hand, bevor sie weggehen konnte. „Bitte, wie ist ihr Zustand? Was sagt der Bericht?“ Meine Stimme zitterte, mein Herz pochte schmerzhaft gegen meine Rippen.

Die Krankenschwester presste die Lippen zusammen, ihre Augen musterten mein Gesicht. „Nun…“

„Bitte“, flüsterte ich, meine Stimme brach. „Geht es meiner Mama gut?“

Sie senkte den Blick.

„Ihre Mutter…“ Sie hielt inne, und mein Magen verdrehte sich. „…ist in ein Koma gefallen.“

Alles in mir blieb stehen.

Die Stimmen um mich herum verblassten, die Schritte verschwanden, sogar das Piepen der Maschinen schien entfernt zu werden. Meine Finger glitten von den ihren, als ich rückwärts taumelte.

„Nein…“ flüsterte ich und schüttelte den Kopf, als könnte das Verweigern des Hörens die Wahrheit ändern.

„Bitte versuchen Sie, ruhig zu bleiben“, sagte sie sanft und legte eine Hand auf meine Schulter. „Der Arzt wird Ihnen alles erklären.“

Sie ging weg und ließ mich erstarrt mitten im Korridor zurück.

„Calista! Oh mein Gott, wohin bist du gerannt?“ Bellas Stimme kam hinter mir.

Ich konnte nicht antworten.

Sie eilte auf mich zu und packte meine Schultern. „Calista, was ist los? Was ist mit Mama passiert?“

Ich sah sie langsam an, meine Lippen zitterten.

„Mama…“ Meine Stimme brach. „sie ist im Koma.“

Bellas Gesicht zerfiel.

„Oh, Calista…“

Sie zog mich in ihre Arme und brach in Tränen aus, aber seltsamerweise konnte ich nicht mehr weinen. Ich stand nur da, benommen, und starrte leer voraus.

„Sind Sie wegen Miss Rebecca gekommen?“

Eine tiefe Stimme kam hinter uns.

Ich drehte mich langsam um und sah einen Mann im weißen Kittel näher kommen, einen Stift in der Brusttasche, sein ernster Ausdruck ließ meinen Magen sich zusammenziehen.

Der Arzt.

Bella trat beiseite, als ich auf ihn zuging. „Ja“, flüsterte ich. „Ich bin ihre Tochter, Calista.“

Er nickte, sein Ausdruck blieb finster. „Miss Calista, Ihre Mutter ist im Koma, aber leider ist ihr Zustand ernster, als wir anfangs dachten. Jahre übermäßigen Alkohol- und Drogenmissbrauchs haben mehrere ihrer lebenswichtigen Organe schwer geschädigt.“

Mein Magen sank.

„Ihre Leber, Lungen und Nieren sind alle betroffen“, fuhr er fort. „Wir tun alles, was wir können, um sie zu stabilisieren, aber sie wird eine große Operation benötigen, und es besteht eine starke Möglichkeit, dass sie mehrere Organtransplantationen braucht.“

Ich starrte ihn an. Mein Verstand weigerte sich, die Worte zu verstehen, die aus seinem Mund kamen.

„Was…?“

„Es tut mir leid.“

„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf. „Nein, Sie irren sich. Sie haben die falsche Person.“

„Ich wünschte, ich hätte.“

Seine Worte zerbrachen den letzten Funken Hoffnung, an den ich mich klammerte.

„Ohne die notwendige Behandlung sind ihre Überlebenschancen extrem gering.“

„Wie viel?“ fragte Onkel Max plötzlich und näherte sich uns, sein Gesicht angespannt. „Wie viel wird die Operation kosten, und wie lange haben wir, um das Geld aufzubringen?“

Der Arzt atmete langsam aus. „Ich kann Ihnen noch keine genaue Zahl nennen, aber angesichts der Eingriffe und der Behandlung, die sie benötigen wird, sollten Sie sich auf irgendwo zwischen eineinhalb und zwei Millionen Dollar vorbereiten.“

Mein Mund fiel auf. „Eine… eineinhalb?“ Meine Stimme kam kaum heraus.

„Zwei Millionen Dollar?“ flüsterte Bella hinter mir.

Ich sah Onkel Max an, und zum ersten Mal sah ich Angst in seinen Augen.

Zwei Millionen Dollar.

Wo zum Teufel sollten wir zwei Millionen Dollar herbekommen?

Selbst wenn ich alles verkaufen würde, was ich besaß, würde es nicht annähernd reichen.

„Sie haben ungefähr sechs Monate Zeit, um die Mittel aufzubringen“, fuhr der Arzt fort. „Für den Moment müssen Sie ihre Medikamente und Behandlungskosten decken. Einer von Ihnen sollte mit mir kommen, damit wir die Zahlungsmodalitäten besprechen können.“

Er drehte sich um und ging weg, Onkel Max folgte ihm.

In dem Moment, als sie um die Ecke verschwanden, gaben meine Beine nach, und ich sackte in den nächsten Stuhl, bedeckte mein Gesicht mit zitternden Händen.

„Wo soll ich zwei Millionen Dollar herbekommen?“ würgte ich hervor. „Wie soll ich das in sechs Monaten aufbringen?“ Die Tränen kamen endlich.

Sie strömten über mein Gesicht, als alles, was ich in mir zurückgehalten hatte, losbrach.

„Keine Sorge, Calista“, flüsterte Bella und legte die Arme um mich. „Ich verkaufe, was immer wir an Wertvollem zu Hause haben. Es ist mir egal, ob Papa wütend wird. Ich gebe dir all meine Ersparnisse.“

Ich schüttelte den Kopf. „Es wird nicht reichen, Bella“, schluchzte ich. „Das sind keine paar Tausend Dollar. Es sind zwei Millionen. Wo soll ich so viel Geld herbekommen?“

„Beruhige dich einfach“, flüsterte sie und strich mir über den Rücken. „Ich habe einen Kaffee-Automaten gesehen, als wir reinkamen. Ich hole dir etwas Warmes, vielleicht hilft es.“ Ich antwortete nicht.

Mein Kopf ertrank in Zahlen. Zwei Millionen Dollar. Sechs Monate. Mamas Leben.

Schließlich drückte Bella meine Schulter und ging weg.

Ich zwang mich aufzustehen und ging langsam zu Mamas ICU-Zimmer.

Ich blieb vor dem Glasfenster stehen. Da war sie.

Mama lag regungslos auf dem Bett, ein Sauerstoffschlauch unter der Nase, Maschinen umgaben sie, während ein gleichmäßiges Piepen den Raum füllte. Sie sah so friedlich aus, dass ich mich für eine Sekunde beinahe einredete, sie schliefe nur.

Tränen liefen über meine Wangen. „Mama… warum?“ flüsterte ich.

Ich nahm meine Brille ab und wischte die Tränen von den Gläsern mit einem Taschentuch, steckte sie dann wieder auf, aber als ich die Hand senkte, spürte ich etwas in der Innentasche meines Mantels.

Ich runzelte die Stirn und griff hinein, zog ein gefaltetes Stück Papier heraus. Ich faltete es langsam auseinander, und meine Augen weiteten sich, als ich das vertraute Poster erkannte.

Das Hockey-Turnier.

Ich hatte es völlig vergessen. Mein Blick fiel auf die fetten Worte, die über die Seite gedruckt waren.

40 MILLIONEN DOLLAR PREISGELD.

Mein Herz setzte aus. Vierzig Millionen Dollar. Wenn ich an diesem Turnier teilnehmen könnte… wenn ich auch nur einen Bruchteil dieses Geldes gewinnen könnte, könnte ich Mamas Operation bezahlen. Ich könnte sie retten.

Meine Finger schlossen sich fester um das Poster, während Hoffnung langsam in mir aufflackerte. Onkel Max konnte die Arztkosten nicht bezahlen. Ich auch nicht. Und es gab niemanden sonst, an den ich mich wenden konnte.

Das war meine einzige Chance.

Aber dann traf mich die Realität. Ich war eine Frau. Das Turnier war für Männer. Und es gab keine Möglichkeit, dass sie mich irgendwo in die Nähe des Teams lassen würden.

Es sei denn… Ich starrte auf das Poster, mein Kopf raste. Es sei denn, ich würde nicht als ich selbst antreten. Eine gefährliche Idee nahm langsam Form an.

Ich könnte mich als Mann verkleiden.

Mein Herz begann zu pochen. Es war wahnsinnig, rücksichtslos, und wenn jemand die Wahrheit herausfand, könnte ich alles verlieren.

Aber dann blickte ich durch das Glas auf Mama, die hilflos unter den Krankenhauslichtern lag und um ihr Leben kämpfte.

Welche Wahl hatte ich?

Ich faltete das Poster und hielt es fest in der Faust, Entschlossenheit ersetzte die Angst in meiner Brust.

„Ich werde dich retten, Mama“, flüsterte ich, Tränen liefen über meine Wangen. „Selbst wenn ich jemand anderes werden muss, um es zu tun.“