Chapter 3

Calistas POV

„Bist du verrückt?“ schrie Bella, Entsetzen blitzte über ihr Gesicht, aber ich blieb sitzen, die Hände um die Ränder meines Mantels geklammert.

„Niemand wird meine Meinung ändern. Ich werde dieses Spiel spielen. Es ist der einzige Weg, wie ich Mama retten kann.“

„Bella, das ist die einzige Option, die ich habe. Bitte versuch, mich zu verstehen.“

„Um Himmels willen, es ist verdammt gefährlich! Was, wenn sie herausfinden, dass du kein Junge bist? Was wirst du dann tun?“ Sie fuhr sich frustriert durchs Haar. „Das Training dauert drei Monate. Wie willst du das überleben? Ein Junge zu sein ist nicht einfach, und du brauchst einen Ausweis.“

Ich stand von meinem Platz auf und faltete die Hände. „Es ist ein Tryout. Ein Ausweis wird nicht verlangt. Sie fragen nur nach grundlegenden Informationen, und es sind nur drei Monate. Danach beginnt das Haupttournament. Mein Team muss gewinnen.“

Ich seufzte und nahm sanft ihre Hände. „Bella, das ist der einzige Weg.“

„Wovon redest du? Verkleidet als was? Bist du verrückt?“ schnappte Onkel Max hinter uns.

Langsam verdunkelte sich mein Blick.

„Hast du eine andere Alternative, um Mama zu retten, Onkel Max?“ fragte ich kalt. „Ich bin bereit, bis zum Äußersten zu gehen, um sie zu retten, also versuch nicht, mich aufzuhalten.“

„Sprich nicht so mit mir, Calista“, warnte er, sein Ausdruck verhärtete sich. „Du gehst nicht zu diesem Turnier, und das ist endgültig. Verstehst du überhaupt die Risiken? Es ist gefährlich.“

Ein bitteres Lachen entwich meinen Lippen.

„Versuch, mich aufzuhalten.“

Ich drehte mich um und schritt zu Mamas Zimmer, ignorierte ihn völlig, aber in dem Moment, als ich ihr Bett erreichte, verblasste meine Wut und wurde durch einen tiefen Schmerz in meiner Brust ersetzt.

Eine Träne glitt über meine Wange, als ich anstarrte, wie hilflos sie aussah.

Ich zog den Stuhl näher und setzte mich neben sie.

„Mama…“ Meine Stimme zitterte. „Ich weiß, dass du das Risiko nicht gutheißen würdest, das ich eingehen will, aber ich tue es für dich. Ich will nicht, dass du stirbst. Ich kann ohne dich nicht leben.“

Ich brach zusammen und strich sanft mit zitternden Fingern über ihr blasses blondes Haar, aber ich holte schnell Luft und wischte meine Tränen weg.

Das war nicht die Zeit, schwach zu sein. Das war die Zeit, mutig zu sein. Die Zeit, ihr Leben zu retten.

Ich beugte mich vor und drückte einen sanften Kuss auf ihre Stirn.

„Auf Wiedersehen, Mama“, flüsterte ich. „Onkel Max und Bella werden auf dich aufpassen. Ich komme zurück.“

Ich verließ den Raum, nur um Onkel Max fest an der Tür stehen zu sehen.

Ich seufzte. „Onkel Max, versuch nicht, mich aufzuhalten. Ich werde bald 30.000 Dollar auf dein Konto überweisen für Mamas Arztkosten. Wenn das Geld ausgeht, ruf mich an.“

Ich drehte mich zu Bella, die mit Tränen in den Augen dastand, und nahm sanft ihre Hand.

„Ich verspreche, dass es mir gut gehen wird. Sorge einfach dafür, dass Mama sicher ist. Wenn du mich brauchst, weißt du, wo du mich findest.“

Ich zog sie in eine enge Umarmung, und ihre Arme legten sich sofort fester um mich.

Ich wartete nicht darauf, dass Onkel Max ein weiteres Wort sagte. Ich ging aus dem Krankenhaus.

„Taxi!“ rief ich und hob die Hand, als ein Auto durch die schwach beleuchtete Straße näher kam.

„2003 Ben Cedar Noia Street“, sagte ich höflich, nachdem ich eingestiegen war.

„Okay, Ma’am.“

In dem Moment, als der Motor startete, entwich ein leises Seufzen meinen Lippen.

Mein ganzes Leben hatte sich in wenigen Minuten verändert.

Gerade als ich dachte, dass endlich alles an seinen Platz fiel, abgesehen von Mamas Sucht, war ein weiteres Problem aufgetaucht. Aber vielleicht hatte das Schicksal nie vorgehabt, es mir leicht zu machen.

Ich starrte durch das Fenster, mein Magen verdrehte sich.

Würde ich erwischt werden? Würde ich das Training überhaupt überleben?

Ich hatte schon Turniere gewonnen, unzählige Teams besiegt, aber Männer-Hockey war anders. Sie spielten härter, kämpften härter, und Verletzungen waren üblich – gebrochene Nasen, gebrochene Knochen, sogar Kämpfe konnten während der Spiele ausbrechen.

Ich umklammerte den Saum meines Mantels, mein Herz raste.

Ich hoffte nur, dass ich das schaffen konnte.

Wenn ich das Turnier gewann und Mama die Behandlung bekam, die sie brauchte, würde ich Kalifornien für immer verlassen. Ich würde irgendwohin ziehen, wo mich niemand kannte, irgendwo, wo ich neu anfangen konnte.

„Ma’am, wir sind da“, verkündete der Fahrer.

Ich bezahlte ihn und stieg aus, beobachtete, wie das Auto die Straße hinunter verschwand, bevor ich mich dem Haus zuwandte, das ich gerade verlassen hatte.

Mein Herz setzte aus. Das war es.

Ich starrte auf mein Spiegelbild, während der Clipper gegen mein Haar summte und das Geräusch das Badezimmer füllte.

Ich warf mir einen letzten Blick zu und holte tief Luft.

„Ich kann das“, flüsterte ich und umklammerte den Clipper. „Calista, du musst das für Mama tun.“

Ich nahm meine Brille ab und schaltete den Clipper ein.

Der erste Durchgang ließ eine lange braune Haarsträhne auf den Boden fallen.

Dann eine weitere, und noch eine.

Bald war mein langes Haar weg und ließ mich mit einem tiefen Taper-Fade zurück, die kurzen Strähnen fielen unordentlich über die Stirn.

Ich starrte mich ungläubig an, bevor ein Grinsen langsam an meinen Lippen zuckte.

Ich sah tatsächlich aus wie ein Typ. Ein verdammt gutaussehender noch dazu.

Ich entfernte meine Wimpern, wischte den Lippenstift von den Lippen und nahm eine lange Dusche.

Danach ging ich zu meinem Schrank und griff nach allem Männlichen, was ich finden konnte – ein paar T-Shirts, Hosen, Hoodies und Jacken.

Als ich alles gepackt hatte, griff ich nach meiner Tasche und ging zur Tür.

Kurz bevor ich ging, erinnerte ich mich an Bellas Warnung.

Meine Identität! Ich konnte nicht riskieren, erwischt zu werden.

Jason war der Einzige, der mir jetzt helfen konnte.

Ich zog mein Telefon heraus und wählte seine Nummer, und er nahm nach ein paar Klingeln ab.

„Hallo, Jason.“

„Yo, was geht, Calista?“ Seine fröhliche Stimme kam durch das Telefon.

„Ich brauche einen Gefallen. Ich will, dass du ein komplettes Hintergrundprofil für jemanden namens Carlson Romano erstellst – Heimatstadt, Schule, Hockey-Erfahrung… alles. Es muss stimmig sein. Wenn du fertig bist, schick es mir online.“

Es herrschte eine kurze Pause. „Wofür zum Teufel brauchst du das?“

Ich zog den Griff um das Telefon fester. „Frag nicht. Ich erkläre es, wenn die Zeit reif ist. Mach es einfach, und ich bezahle dich.“

„In Ordnung, gib mir ein paar Stunden.“

„Danke.“

Ich beendete den Anruf, griff nach meiner Tasche und machte mich auf den Weg zur Bushaltestelle.

Ein paar Minuten später kam ein Bus, und ich stieg ein.

Als ich an der Eisbahn ankam, konnte ich mein Erstaunen nicht verbergen.

Die Einrichtung war massiv und unglaublich modern, nichts wie die kleine Nachbarschafts-Eisbahn, an der ich jahrelang trainiert hatte. Dieser Ort war auf einem völlig anderen Level.

Ich zog die Riemen meiner Hockeytasche fester und ging zum Empfangstresen.

Eine mittelalte blonde Frau saß dahinter, ihre Haltung gerade und professionell, der ernste Ausdruck in ihrem Gesicht ließ mein Herz aussetzen.

Ich blieb vor ihr stehen und räusperte mich, bereitete mich darauf vor, meine Stimme zu senken.

„Guten Abend.“

Sie hob langsam den Kopf, ihr Blick wanderte von meinen Sneakers zu meinem Gesicht und blieb dann auf meinen Augen.

„Und Sie sind?“ fragte sie und hob eine Braue.

Ich schluckte und zwang meine Stimme tiefer. „Carlson Romano.“

Sie nickte leicht, bevor sie sich wieder dem Computer zuwandte.

„Was führt Sie hierher, Mr. Romano?“

„Ich bin hier für das dreimonatige Trainingscamp für das Turnier“, antwortete ich und hielt meine Stimme steady trotz des heftigen Hämmerns meines Herzens.

„In Ordnung, füllen Sie dieses Anmeldeformular aus.“

Sie zog ein Formular aus der Schublade und schob es zu mir.

Ich nickte, nahm es und füllte die Informationen schnell aus.

Gott sei Dank. Sie vermutete nichts.

Sehe ich wirklich so sehr aus wie ein Typ?

Als ich fertig war, reichte ich das Formular zurück. Sie überflog es, bevor sie die Details in ihren Computer eingab.

„In Ordnung, Mr. Romano, Ihr Coach wird gleich hier sein. Er wird Sie zu Ihrem Wohnheim bringen und Ihnen alles erklären, was Sie wissen müssen.“

„Danke.“

Ich ging zum Wartebereich und setzte mich, mein Bein wippte unruhig gegen den polierten Boden, während ich meine schwitzigen Handflächen an der Jeans abwischte.

Bitte… lass alles nach Plan laufen.

„Carlson Romano?“ Eine tiefe Stimme hallte durch den Wartebereich.

Ich stand sofort auf. „Ja, Sir“, antwortete ich in meiner geübten, tieferen Stimme. Gott, ich klang lächerlich.

„Folgen Sie mir.“

Er drehte sich um und ging den Flur hinunter, ohne ein weiteres Wort.

Verdammt!! War das unser Coach? Er war kalt wie die Hölle.

Ich richtete den Riemen meiner Hockeytasche auf der Schulter und folgte ihm.

Es gab jetzt kein Zurück mehr.

Der erste Ort, an den er mich brachte, war der Umkleideraum. Das Geräusch von Lachen und lauten Gesprächen erfüllte die Luft, als wir uns näherten, aber in dem Moment, als wir eintraten, erstarb der Lärm allmählich.

Jedes Paar Augen drehte sich zu mir.

Einige sahen neugierig aus, andere warfen mir kaum einen Blick zu, bevor sie zu dem zurückkehrten, was sie taten.

Ich zwang mich, ruhig zu bleiben und tat so, als würde ich ihre Blicke nicht bemerken.

„Also, Romano“, sagte der Coach und tippte auf den grauen Metallspind neben ihm. „Der hier gehört dir.“

Ich nickte. „Danke, Coach.“

„Ich bin Coach Daniel Park. Ich werde Ihr Training die nächsten drei Monate beaufsichtigen.“

Er drehte sich zum Flur. „Komm mit, ich zeige dir dein Zimmer.“

Ohne ein weiteres Wort folgte ich.

Wir gingen durch mehrere lange Flure mit identischen Türen, bevor wir schließlich an einer ganz am Ende stehen blieben.

Er zog eine Schlüsselkarte über das Schloss, und die Tür klickte auf.

In dem Moment, als ich eintrat, weiteten sich meine Augen.

Das Zimmer war weit größer, als ich erwartet hatte – dunkle Holzmöbel, polierte Böden, ein großes Fenster mit Blick auf die Trainingsbahn, ein Schreibtisch und ein Fernseher an der Wand. Alles an dem Zimmer schrie Luxus.

Vielleicht wird das nicht so schl—

Meine Gedanken kamen abrupt zum Stillstand. Zwei Betten?

Das Lächeln verschwand von meinem Gesicht.

Coach Daniel legte eine Schlüsselkarte auf den Nachttisch, bevor er sich zu mir umdrehte.

„Das ist dein Zimmer. Dein Mitbewohner ist momentan nicht da.“

Scheiße… Ein Mitbewohner? Ich hatte angenommen, ich würde allein wohnen.

Wie zum Teufel sollte ich mein Geheimnis bewahren, während ich die nächsten drei Monate ein Zimmer mit einem anderen Typen teilte?