Kapitel 1

POV: Lysera

Es war mein einundzwanzigster Geburtstag.

Auf diesen Tag hatte ich drei Jahre lang gewartet. Heute sollte endlich meine Wölfin erwachen.

Doch statt mich zu feiern, veranstaltete meine Familie eine Feier für meine Zwillingsschwester, weil sie endlich von unserem Alpha schwanger war.

„Die Mondgöttin war uns wirklich gnädig.“

„Wir können der Mondgöttin nur danken, dass sie unserem Rudel Isyra geschenkt hat.“

„Jetzt wird sie endlich Luna. Es war ja nur eine Frage der Zeit.“

„Ein Erbe ist genau das, was unser Rudel jetzt braucht. Bei all den Problemen mit den Einzelgänger-Wölfen tut uns etwas zum Feiern gut. Etwas, das uns wieder aufbaut.“

Ja. Heute Abend, an unserem einundzwanzigsten Geburtstag, würde meine Zwillingsschwester zur Luna unseres Rudels gekrönt werden.

Ich ging an den Rudelmitgliedern vorbei, die auf dem Anwesen meines Vaters geschäftig hin und her eilten und voller Vorfreude den Saal für die Feier vorbereiteten.

Einige rempelten mich in ihrer Eile an, doch niemand blieb stehen, um sich zu entschuldigen.

Es störte mich nicht.

Ich war es gewohnt, unsichtbar zu sein. Das war immer noch besser, als ihre Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen.

„Lysera!“

Ich zuckte zusammen und wurde aus meinen Gedanken gerissen, als die scharfe Stimme meiner Mutter den Lärm durchschnitt.

Sie stand am Eingang des Hauses und sah mich ungeduldig an.

„Beeil dich. Isyra braucht ihre Schuhe, die oben auf ihrer Kommode stehen. Sie ist schließlich schwanger und darf sich nicht anstrengen.“

Noch bevor ich antworten konnte, verschwand sie wieder im Haus.

Ich biss mir auf die Unterlippe und folgte ihrer Anweisung.

Als ich Isyras Zimmer betrat, war nicht zu übersehen, wie unterschiedlich unsere Leben waren.

Mein Zimmer war das kleinste im ganzen Haus, kaum halb so groß wie Isyras begehbarer Kleiderschrank. Ihr Zimmer dagegen war das größte auf dem gesamten Anwesen. Sogar größer als das unserer Eltern.

Es wirkte wie aus einem Märchen. Zartrosa Wände, seidene Vorhänge. Ein Bett wie für eine Prinzessin.

Der ganze Anblick ließ mir den Magen umdrehen. Nicht, weil ich Rosa hasste, sondern weil Rosa gar nicht Isyras Farbe war.

Isyra mochte Lila. Ich mochte Rosa.

Aber mein Vater sagte, Rosa sei eine Farbe für Mädchen, also mochte Isyra jetzt Rosa.

So war sie schon immer gewesen.

Sie tat alles, um es anderen recht zu machen. Und niemandem wollte sie mehr gefallen als unserem Vater.

Isyra und ich mochten dasselbe Gesicht haben, doch in allem, was wirklich zählte, waren wir grundverschieden.

Schon von unserer Geburt an bemerkten meine Eltern den Unterschied.

Isyra war laut, lächelte viel und verlangte ständig Aufmerksamkeit.

Sie lachte schnell, selbst ihr Weinen wirkte bezaubernd, und sie streckte jedem die Arme entgegen, der sie ansah.

Ich war still.

Ich beobachtete erst, bevor ich sprach. Ich hielt mich lieber in ruhigen Ecken auf und zog Stille dem Lärm vor.

Für meine Eltern machte genau das Isyra perfekt.

Sie lobten ihr Selbstbewusstsein, bewunderten ihren Charme und nannten sie etwas Besonderes. Sie sagten, sie sei zum Führen geboren und dazu bestimmt, gesehen zu werden. Mich nannten sie schwierig, seltsam und viel zu verschlossen.

Also entschieden sie sich für sie.

Sie schenkten ihr ihre Zeit, ihre Zuneigung und ihren ganzen Stolz. Sie kleideten sie in teure Sachen und präsentierten sie stolz vor dem Rudel. Sie brachten ihr bei, wie sie lächeln, wie sie sprechen und wie sie sich die Liebe anderer sichern sollte.

Und ich wurde langsam in den Hintergrund gedrängt und vergessen, weil ich nicht so strahlte wie sie.

Isyra begriff schon früh, dass man sich Liebe verdienen und sie als Machtmittel einsetzen konnte.

Ich lernte, dass Liebe etwas war, das ich niemals bekommen würde.

Ich zog einen Hocker näher an die Kommode, stieg hinauf und griff nach den wunderschönen rosafarbenen Pumps, die mein Vater eigens für diesen Anlass gekauft hatte. Ich stellte sie ordentlich auf Isyras Bett und verließ das Zimmer.

„Was sollen wir jetzt nur tun?“, hörte ich meine Mutter voller Panik sagen, als ich mich dem Wohnzimmer näherte.

„Hör auf, in Panik zu geraten, Lovett“, fuhr mein Vater sie ungeduldig an.

Ich blieb wie angewurzelt stehen.

Etwas in seinem Tonfall warnte mich davor, näher zu gehen.

Ich stand kurz davor, etwas zu hören, das nie für meine Ohren bestimmt war.

So sehr ich aus diesem Haus fliehen wollte, das plötzlich viel zu eng wirkte und dessen Wände mich förmlich erdrückten, wusste ich, dass ich meinem Vater in dieser Stimmung besser aus dem Weg ging.

Meine Anwesenheit war nicht erwünscht.

Mein Rücken pochte bei der bloßen Erinnerung an die Peitschenhiebe von vor ein paar Tagen. Mein Vater hatte mich ausgepeitscht, weil ich seiner geliebten Prinzessin Isyra nicht schnell genug Wasser gebracht hatte. Auch damals war er gereizt.

Ich drehte mich um, bereit, mich in mein Zimmer zurückzuziehen und dort zu verstecken, bis man mich wieder rief. Da hielt mich eine vertraute Stimme auf.

Isyra.

Ich hatte nicht einmal gewusst, dass sie zu Hause war. Ich hatte gedacht, sie wäre beim Alpha.

„Wenn du weiter so in Panik gerätst, Mama“, knurrte Isyra, deutlich gereizt, „finden am Ende noch alle heraus, dass ich gar nicht schwanger bin.“

Mir entfuhr ein lautes Keuchen, doch sofort schlug ich mir eine Hand vor den Mund und presste mich gegen die Wand, außer Sichtweite.

„Wer ist da?“, rief mein Vater.

Ich hielt den Atem an und wünschte mir verzweifelt, mein Herz würde endlich ruhiger schlagen. Eine falsche Bewegung, und sie würden mich entdecken.

Mein Vater war ein mächtiger Wolf. Er konnte mich riechen. Meinen Herzschlag hören. Und was ich gerade erfahren hatte, war definitiv nicht für meine Ohren bestimmt.

„Niemand ist sonst im Haus. Lysera ist draußen und hilft den Bediensteten, alles für die Feier vorzubereiten“, sagte Isyra.

In diesem Moment hätte ich sie küssen können.

„Wenn Lysera doch nur mehr wie du wäre“, spottete mein Vater. „Aber sie ist völlig nutzlos geworden. Ist ihre Wölfin überhaupt erwacht?“

Ein stechender Schmerz durchfuhr mich.

Niemand gewöhnt sich je daran, von den eigenen Eltern gehasst zu werden.

Als Isyra und ich achtzehn wurden, gab es eine große Feier. Doch eigentlich drehte sich alles nur um sie.

Alle waren überzeugt, dass Isyra Alpha Henrys Gefährtin war. Sie behandelten den Abend bereits wie eine vorgezogene Feier zu ihrer Ernennung als Luna.

Dass Isyra eine Zwillingsschwester hatte, vergaßen sie dabei völlig.

In dieser Nacht geschahen drei Dinge.

Isyras Wölfin erwachte.

Meine nicht.

Niemand wusste, dass meine Wölfin einfach später erwachen würde. Niemand bemerkte es. Mit meiner Enttäuschung blieb ich allein.

Isyra und Henry fanden heraus, dass sie keine Schicksalsgefährten waren.

Das Rudel war enttäuscht. Henrys Eltern ebenfalls.

Ich dachte, er würde sich von Isyra trennen.

Doch das tat er nicht.

Für einen Alpha war es tabu, eine Frau zur Luna zu machen, die nicht seine Gefährtin war, doch für Henry machte man eine Ausnahme. Das Rudel akzeptierte es. Seine Eltern unterstützten ihn sogar darin.

Ich redete mir ein, dass es mir egal war.

Ich redete mir ein, dass all das nichts mit mir zu tun hatte.

Und das stimmte auch.

Ich hatte nie gewollt, was meine Schwester hatte. Trotzdem tat es weh, sie an seiner Seite zu sehen.

Nicht weil ich ihren Platz einnehmen wollte, sondern weil es mir schmerzhaft deutlich machte, dass es für mich offenbar nie einen Platz gegeben hatte.

Also hielt ich mich fern.

Vom Rudelhaus, von Rudeltreffen und von jedem Ort, der mich daran erinnern konnte, dass ich nicht dazugehörte.

Doch vor drei Monaten zerbrach etwas in mir.

Nachdem meine Eltern sich wieder einmal für Isyra entschieden hatten, ohne mir auch nur zuzuhören, tat ich etwas Leichtsinniges. Etwas, das ich mir nie zugetraut hatte.

Ich verließ das Rudelgebiet.

Ich fuhr in die Innenstadt zu einer Bar, in der niemand meinen Namen kannte und niemand meinen Wert mit dem meiner Schwester verglich.

Ich trank, bis die Stimmen in meinem Kopf leiser wurden. Bis der Schmerz nachließ. Bis alles verschwamm.

Und mitten in diesem Nebel sah ich ihn.

Einen Fremden.

Er war groß, breitschultrig und umwerfend attraktiv.

Er sah Henry ein wenig ähnlich. Mein Puls schoss so heftig in die Höhe, dass es wehtat, doch ich wusste, dass er es nicht war.

Sein Blick gab mir das Gefühl, wichtig zu sein.

Bei ihm fühlte ich mich zum ersten Mal wirklich gesehen und wertgeschätzt.

Von jener Nacht war mir kaum etwas in Erinnerung geblieben. Geblieben waren nur warme Hände, eine tiefe Stimme dicht an meinem Ohr und der Duft von Zedernholz und Rauch. Und dann ... nichts.

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, war er verschwunden.

Kein Name. Kein Abschied.

Seitdem ging mir der Fremde nicht mehr aus dem Kopf, egal, wie sehr ich versuchte, ihn zu vergessen. Und dadurch tat es nur noch mehr weh, Henry nahe zu sein. Also ging ich ihm aus dem Weg.

„Lyseras Wölfin ist doch mit achtzehn erwacht. Aber das spielt keine Rolle“, sagte meine Mutter beiläufig. „Solange Isyra Luna bleibt, spielt Lysera ohnehin keine Rolle.“

Meine Brust schnürte sich so sehr zusammen, dass jeder Atemzug wehtat.

Nicht einmal die Frau, die mich zur Welt gebracht hatte, wusste, dass meine Wölfin nie erwacht war.