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KAPITEL EINS
Nessas POVDas musste ein Traum sein. Es gab keine Möglichkeit, dass ich wirklich vor Chris Williams stand.
Chris Williams, der Milliardär, über den jeder online und in Magazinen sprach. Der skrupellose Geschäftsmann, vor dem die Menschen Angst hatten. Ein Mann so mächtig, dass ich mir nie hätte vorstellen können, dass jemand wie ich ihm jemals begegnen würde.
Und trotzdem war ich hier.
Er saß hinter einem riesigen schwarzen Schreibtisch und starrte mich mit kalten grauen Augen an, die meine Brust eng werden ließen. Sein Gesicht zeigte keinerlei Emotion.
„Wer sind Sie?“
Seine tiefe Stimme riss mich aus meinen Gedanken.
Ich schluckte schwer, als sich mein Hals plötzlich trocken anfühlte.
Selbst im Sitzen wirkte er einschüchternd. Sein aschblauer Anzug saß perfekt an ihm und spannte sich über seine breiten Schultern und seine kräftige Brust. Sein dunkles Haar war ordentlich zurückgekämmt, wodurch seine scharfen grauen Augen noch mehr hervorstachen.
Er war die Art von Mann, von der man den Blick nicht abwenden konnte. Gefährlich attraktiv.
„Miss?“
Schnell riss ich meinen Blick von Chris los und sah zu dem Mann neben ihm. Er trug einen schwarzen Anzug und hatte offensichtlich bemerkt, dass ich ihn die ganze Zeit angestarrt hatte.
Ich war kaum in das Büro gekommen und machte mich schon lächerlich.
Als ich wieder zu Chris sah, setzte mein Herz unter seinem kalten Blick schmerzhaft aus.
Reiß dich zusammen, Nessa.
Ich war nicht wegen ihm hier. Ich war wegen Jim hier.
Mein kleiner Bruder brauchte eine Operation, und ich hatte nicht das Geld, um ihn zu retten. Richard Zack hatte versprochen, mir zu helfen, aber Männer wie er taten nie etwas umsonst. Jetzt war Jim in seinen Händen.
Wenn ich diesen Deal ablehnte, würde mein Bruder seine Behandlung verlieren.
Ich zwang mich, ruhig zu bleiben, obwohl die Angst mich langsam von innen auffraß.
„Ihr Name“, sagte Chris erneut, diesmal ungeduldig.
„N-Nessa Dampson.“
Danach sagte niemand mehr etwas. Das einzige Geräusch war das langsame Klopfen seiner Finger gegen den Stuhl.
Unter seinem Blick fühlte sich mein Körper angespannt an, als würde ich vor einem Richter stehen und auf meine Strafe warten.
„Wissen Sie, warum Sie hier sind?“, fragte er.
Ich nickte langsam.
„Um den Vertrag zu unterschreiben.“„Gut.“
Der Mann neben ihm trat nach vorne und reichte mir ein Dokument.
„Lesen Sie es sorgfältig durch, bevor Sie unterschreiben.“
Meine Finger zitterten leicht, als ich es entgegennahm. Ich senkte den Blick und begann zu lesen.
Wir würden zusammenleben.
Ich würde in der Öffentlichkeit seine Frau spielen.
Ich musste seinen Regeln gehorchen.
Wir würden in getrennten Zimmern schlafen.
Dann erreichte ich die letzte Regel.
Verlieben Sie sich nicht in Chris Williams.
Meine Lippen zuckten leicht, als ob das jemals passieren würde.
Ich war nicht hier, um mich in ihn zu verlieben. Ich war hier, um ihn dazu zu bringen, sich in mich zu verlieben.
„Sind Sie bereit zu unterschreiben?“, fragte der Mann.
Ich holte tief Luft.
Für Jim. Nur für Jim. Für meinen Bruder.
Ich nahm den Stift und setzte meinen Namen an das Ende des Dokuments.
Nessa Dampson.
Der Mann nahm das Dokument entgegen und schenkte mir ein höfliches Lächeln.
„Morgen früh wird ein Wagen Sie abholen“, sagte er. „Bitte seien Sie bereit.“
Ich nickte leise.
„Sie können jetzt gehen.“
Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und verließ das Büro. In dem Moment, als sich die Tür hinter mir schloss, konnte ich endlich wieder richtig atmen.
Ich hatte gerade einen Vertrag mit Chris Williams unterschrieben.
Und irgendwie… fühlte es sich an, als wäre mein Leben gerade auseinandergefallen.
„Du hast WAS getan?!“
Clara verschüttete beinahe ihr Getränk über den Tisch.
Wir saßen in einem kleinen Getränkeladen nicht weit von meiner Wohnung entfernt.
„Ich meine es ernst“, sagte ich schwach. „Ich habe Chris Williams heute getroffen.“
Clara starrte mich an, als hätte ich völlig den Verstand verloren.
„Chris Williams? Der Besitzer der Millian Corporation?“
„Ja.“
„Und du hast einen Vertrag unterschrieben, um seine Geliebte zu werden?“
Ich nickte langsam.
Sie stellte ihren Becher mit einem lauten Geräusch auf den Tisch.
„Oh mein Gott, Nessa.“
„Ich hatte keine Wahl“, flüsterte ich.
Das kleine Lächeln auf meinem Gesicht verschwand sofort.
„Richard hat Jim immer noch. Wenn ich jetzt abspringe, wird mein Bruder nicht überleben.“
Claras Gesichtsausdruck wurde sofort weicher.
Sie griff über den Tisch und hielt sanft meine Hand.
„Du wirst das wirklich durchziehen?“
„Ich muss.“
„Aber was, wenn dieser Mann gefährlich ist?“
Ein bitteres Lachen entkam meinen Lippen.
„Das ist er bereits.“
Clara seufzte und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.
„Sei einfach vorsichtig, okay? Männer wie Chris Williams bekommen immer, was sie wollen.“
Ich zwang mich zu einem kleinen Lächeln.
„Mir wird es gut gehen.“
Aber tief in mir drin… war ich mir da nicht mehr so sicher.
KAPITEL SECHSNessas POVIch war allein im Zimmer, als mein Handy klingelte.Ich nahm ab, ohne nachzudenken, ohne überhaupt richtig auf den Bildschirm zu schauen, und in dem Moment, als ich Richards Stimme hörte, spannte sich alles in mir sofort an.„Hallo?“Richards Stimme kam sofort durch.„Du kommst heute.“Ich hielt inne. „Heute?“, fragte ich langsam. „Aber ich dachte—“„Ich habe dich nicht gefragt“, unterbrach er mich.Mein Griff um das Handy wurde fester.„Und was ist mit Jim?“, fragte ich, meine Stimme bereits leiser.Es folgte eine kurze Pause, dann kam seine Stimme wieder.„Mach, was ich dir gesagt habe, Nessa.“Die Leitung brach ab.Ich stand einfach da und starrte auf das Handy.Heute.Es wiederholte sich in meinem Kopf, als würde es mit jeder Sekunde lauter werden.Alles fühlte sich gleichzeitig enger an, als wäre der Raum selbst kleiner geworden. Chris, die Villa, der Vertrag, Jim, Richard – alles drängte auf mich ein, ohne mir Raum zum Atmen zu lassen.Ich begann mich zu
KAPITEL FÜNFNessas POVIch wollte nach dem Abendessen nicht zurück ins Esszimmer gehen, also lief ich einfach weiter, bis das Haus ruhiger wurde.Der Flur war lang und hell auf eine Weise, die alles zu perfekt wirken ließ, zu teuer, als hätte selbst die Stille hier Geld.Ich blieb vor einem großen Fenster stehen und blickte einfach nach draußen.Der Garten war riesig, zu perfekt, um echt zu wirken. Alles war so angeordnet, als hätte jemand jedes Blatt und jedes Licht sorgfältig geplant, damit nichts fehl am Platz aussah.Für einen Moment stand ich einfach nur da und atmete, versuchte nicht an den Tisch zu denken, an die Menschen, an die Art, wie sie mich alle angesehen hatten, als wäre ich etwas Vorübergehendes, das an einem Ort saß, an den es nicht gehörte.Und natürlich wanderten meine Gedanken trotzdem wieder zu Chris zurück, obwohl ich das gar nicht wollte.Ich stand immer noch dort, als ich Schritte hinter mir hörte.Langsam drehte ich mich um.Eine Frau stand nur wenige Schritt
KAPITEL VIERNessas POVIch weiß nicht, warum ich überhaupt noch versuche, mich auf ihn vorzubereiten, wenn ich doch weiß, dass es bei ihm nie etwas bringt.In dem Moment, als ich hinaustrat, spürte ich es wieder.Seinen Blick.Chris war bereits da, saß dort, als hätte er schon ewig gewartet, ohne auch nur das kleinste Zeichen davon zu zeigen. Ein Bein leicht überschlagen, eine Hand auf der Couch abgestützt, als wäre der ganze Ort um ihn herum gebaut worden.Er bewegte sich nicht.Er sah mich einfach nur an, und irgendwie fühlte sich allein das schon nach zu viel an.Ohne es zu wollen, wurde ich langsamer, dann zwang ich mich weiterzugehen. Mein Kleid fühlte sich plötzlich wieder anders an. Nicht falsch… eher so, als wäre ich in etwas hineingepasst worden, das mir noch nicht wirklich gehörte.Sein Blick glitt einmal über mich hinweg, dann blieb er hängen.Länger als zuvor.Ich bemerkte, dass ich die Luft anhielt.Warum sieht er mich immer so an?Als würde er etwas entscheiden.Bevor m
KAPITEL DREINessas POVHeute trug er wieder einen perfekt sitzenden Anzug. Diesmal hellblau.Die Hände steckten in seinen Taschen, während er nahe dem Essbereich stand, als würde ihm die Luft gehören, die alle atmeten, was wahrscheinlich sogar stimmte.Schnell senkte ich den Blick wieder auf mein Essen, bevor ich mich erneut blamierte, indem ich ihn zu lange anstarrte, aber trotzdem konnte ich seinen Blick auf mir spüren.Mein Gesicht wurde warm.Warum sah er mich überhaupt so an?„Ich werde heute Abend nicht essen“, sagte er ruhig.Ich hielt mitten in der Bewegung inne, der Löffel halb auf dem Weg zu meinem Mund.Lag es daran, dass ich hier war? Wollte er nicht mit mir essen?Bevor meine Gedanken zu weit gingen, sprach Zoe leise.„Keine Sorge, Ma’am. Master Chris lässt manchmal Mahlzeiten ausfallen. Er ist normalerweise zu beschäftigt, um richtig zu essen.“„Oh.“Ich nickte und aß langsam weiter.Trotzdem konnte ich nicht aufhören nachzudenken.Wie genau sollte ich diesen Mann verfü
KAPITEL ZWEI„Haben Sie einen Termin bei ihm?“, fragte die Empfangsdame höflich.Ich schüttelte den Kopf.„Es tut mir leid, Miss“, sagte sie. „Ohne Termin können Sie Mr. Richard nicht sehen.“Schnell trat ich näher an ihren Schreibtisch heran.„Bitte, können Sie ihm einfach sagen, dass Nessa Dampson hier ist? Ich muss ihn wirklich sehen.“Sie sah mich einige Sekunden lang an, bevor sie schließlich zum Bürotelefon griff.Nachdem sie leise mit jemandem gesprochen hatte, legte sie auf und deutete den Flur hinunter.„Sie können jetzt hineingehen.“„Danke.“Ich drehte mich schnell um und ging auf Richards Büro zu.In dem Moment, als ich dort ankam, klopfte ich einmal an, bevor sich die Tür öffnete.Jake, Richards Assistent.„Kommen Sie rein“, sagte er und trat zur Seite.Langsam ging ich ins Büro hinein. Richard starrte mich bereits an, als hätte er auf gute Nachrichten gewartet.„Ich wurde angenommen“, sagte ich, bevor er überhaupt fragen konnte.Sofort erschien ein Lächeln auf seinem Ges
KAPITEL EINSNessas POVDas musste ein Traum sein. Es gab keine Möglichkeit, dass ich wirklich vor Chris Williams stand.Chris Williams, der Milliardär, über den jeder online und in Magazinen sprach. Der skrupellose Geschäftsmann, vor dem die Menschen Angst hatten. Ein Mann so mächtig, dass ich mir nie hätte vorstellen können, dass jemand wie ich ihm jemals begegnen würde.Und trotzdem war ich hier.Er saß hinter einem riesigen schwarzen Schreibtisch und starrte mich mit kalten grauen Augen an, die meine Brust eng werden ließen. Sein Gesicht zeigte keinerlei Emotion.„Wer sind Sie?“Seine tiefe Stimme riss mich aus meinen Gedanken.Ich schluckte schwer, als sich mein Hals plötzlich trocken anfühlte.Selbst im Sitzen wirkte er einschüchternd. Sein aschblauer Anzug saß perfekt an ihm und spannte sich über seine breiten Schultern und seine kräftige Brust. Sein dunkles Haar war ordentlich zurückgekämmt, wodurch seine scharfen grauen Augen noch mehr hervorstachen.Er war die Art von Mann,







