Beansprucht von Drachen Zwillingen

Die volle Mondscheibe von 1250 hing hoch am Himmel über FeWard und ergoss ihr silbernes Licht über den Dunklen Wald. Uralte Bäume ragten wie schwarze Wächter empor, ihre verkrümmten Äste oben ineinander verschlungen. Schatten tanzten über den unebenen Boden. Die Luft war kalt und feucht.

Irmak, die achtzehnjährige Thronerbin, trieb ihrem schwarzen Pferd die Sporen in die Flanken. Das Tier wieherte, die Muskeln angespannt, und galoppierte in vollem Tempo. Trockene Blätter wirbelten hinter ihnen auf. Der schneidende Wind peitschte ihr ins Gesicht.

„Schneller!“, befahl sie mit leiser, dringlicher Stimme.

Ihre goldene, bis zur Taille reichende Zopffrisur löste sich auf. Rebellische Strähnen klebten an ihrer schweißnassen Haut. Ihr dunkelgrünes Samtkleid riss am Saum bei jeder tiefhängenden Astbegegnung. Erde und Blätter hafteten an dem feinen Stoff.

Sie blickte nicht zurück. Die Burg von FeWard entfernte sich immer weiter. Ihre grauen Türme und die königlichen Banner verschwanden im nächtlichen Nebel.

Ihr Herz hämmerte heftig gegen ihre Rippen. Jeder Schlag dröhnte wie eine Kriegstrommel. Druck. Pflicht. Erzwungene Ehe.

„Verdammter Vortigern…“, murmelte sie zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Ihr Vater, König Eldric, siechte seit Monaten im königlichen Bett dahin. Haut blass wie Pergament. Eingefallene Augen. Die Ärzte flüsterten von einem langsamen Gift, Tropfen für Tropfen verabreicht. Niemand hatte es gekostet. Niemand wagte es, Anklage zu erheben.

Lord Vortigern lächelte im Rat. Kalte Hände. Schlangenblick. Tag für Tag drängte er.

„Der Thron braucht einen starken Erben, Majestät. Die Ehe wird das Bündnis besiegeln und FeWard schützen.“

Schützen. Irmak kannte die Wahrheit. Vortigern wollte die Macht. Er wollte das Gold der königlichen Schatzkammern. Er wollte ihren Körper als Trophäe der Eroberung.

Sie umklammerte die Zügel fester. Das Leder knirschte unter ihren Fingern. Das Pferd sprang über freiliegende Wurzeln und verborgene Löcher. Die Hufe trommelten auf den feuchten Boden.

Der Wald schloss sich enger um sie. Dicke, moosbewachsene Stämme. Dichtes Laub, das in manchen Abschnitten das Mondlicht blockierte. Längliche Schatten wirkten wie ausgestreckte Hände.

Ein fernes Heulen durchschnitt die Luft. Wolf? Oder etwas Schlimmeres? Irmak ignorierte es. Die Freiheit war das Risiko wert.

Schweißperlen liefen ihr den Rücken hinunter. Das enge Korsett presste ihre Brüste zusammen. Kurze Atemzüge. Dennoch lächelte sie. Zum ersten Mal gehorchte sie dem König offen nicht.

Der Pfad wurde schmaler. Äste kratzten über ihre Arme. Ein feiner Schnitt erschien auf ihrer hellen Haut. Warmes Blut vermischte sich mit der Kälte der Nacht.

„Nur noch ein bisschen…“, flüsterte sie sich selbst zu.

Erinnerungen überfluteten ihren Geist in raschen Blitzen. Der von Fackeln erleuchtete Thronsaal. Vortigern, der kniete und ihre Hand mit trockenen Lippen küsste. Die besitzergreifende Berührung, die viel zu lange verweilte.

König Eldric, schwach im Bett, drückte ihre Hand.

„Tochter… das Reich geht vor. Vortigern ist stark. Er wird FeWard zusammenhalten.“

Irmak schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter. Die Tränen brannten, aber sie fielen nicht. Erbin. Prinzessin. Goldene Gefangene.

Das Pferd schnaubte, Dampf quoll aus seinen Nüstern. Weißer Schaum bildete sich an den Maulwinkeln. Dennoch gehorchte es.

Plötzlich öffnete sich eine Lichtung. Ein Kreis weiter auseinanderstehender Bäume. Hohes, weiches Gras unter dem silbernen Licht. Eine kleine Quelle sprudelte in der Mitte, ihr kristallklares Wasser spiegelte den Mond.

Irmak riss heftig an den Zügeln.

„Halt!“

Das Pferd blieb abrupt stehen, die Vorderhufe einen Moment lang in der Luft. Sie sprang geschmeidig ab. Ihre Beine zitterten nach dem wilden Ritt.

Die Stiefel sanken in den feuchten Boden. Der Duft von Moos, nasser Erde und etwas anderem stieg ihr in die Nase. Ein subtiler Schwefelgeruch. Ferner Rauch. Ein uraltes Verlangen, das sie nicht benennen konnte.

Das Pferd wieherte leise, die Ohren aufgestellt. Wilde Augen musterten die Dunkelheit.

Irmak streichelte den schweißnassen Hals des Tieres.

„Ruhig, Shadow. Hier sind wir sicher.“

Doch sie fühlte sich nicht sicher. Eine übernatürliche Unruhe kroch über ihre Haut. Die Härchen in ihrem Nacken stellten sich auf. Ihr Herz schlug nun aus einem anderen Grund.

Sie band die Zügel an einen tiefen Ast. Das Pferd senkte den Kopf zum Grasen. Irmak ging in die Mitte der Lichtung.

Ihre Schritte waren leicht, fast lautlos. Das zerrissene Kleid schleifte Blätter mit sich. Ihre Hände zitterten leicht, als sie die raue Rinde einer uralten Eiche berührte.

Der Stamm war breit, grob und von Jahrhunderten gezeichnet. Dicke Wurzeln schlängelten sich wie alte Adern über den Boden.

Irmak lehnte ihre Stirn gegen das kalte Holz. Augen geschlossen. Tiefer Atemzug.

Der Wind flüsterte durch die Blätter. Der Ruf eines Käuzchens hallte in der Ferne. Äste knackten wie alte Knochen.

„Ich will nur frei sein…“, flüsterte sie gegen den Stamm. Ihre Stimme rau und emotionsgeladen. „Nur eine Nacht. Ohne Kronen. Ohne Pflichten. Ohne Vortigern.“

Die Luft schien sich zu verändern. Dichter. Wärmer. Der Schwefelgeruch verstärkte sich. Etwas bewegte sich in den Schatten jenseits der Lichtung. Ein leises Rascheln. Unsichtbare Augen beobachteten sie.

Irmak hob langsam den Kopf. Sie sah sich um. Nichts. Nur Bäume und Mondlicht.

Dennoch blieb das Kribbeln. Es stieg ihre Beine hinauf, den Bauch, die Brüste. Eine Unruhe, die Angst und etwas Verbotenes mischte. Etwas Hungriges.

Sie legte die Hand auf ihre Brust. Sie spürte ihr rasendes Herz unter dem Samt. Die Brustwarzen verhärteten sich durch die Kälte und dieses seltsame Gefühl.

„Was ist das?“, murmelte sie zu sich selbst.

In der Ferne brach ein Ast. Trocken. Kräftig. Absichtlich.

Irmak wirbelte herum. Die Hand auf dem kleinen Dolch an ihrer Taille. Ihre blauen Augen durchdrangen die Dunkelheit.

„Wer ist da?“

Stille. Nur der Wind.

Sie nahm einen tiefen Atemzug und versuchte, ihre Nerven zu beruhigen. Das Pferd hob den Kopf, alarmiert.

Die Prinzessin kehrte zur Eiche zurück. Sie lehnte sich langsamer wieder dagegen. Ihr Körper entspannte sich an der Rinde.

Die Erinnerungen an die Burg kehrten zurück. Das kalte Gemach. Die Diener, die sie wie eine Puppe kleideten. Der Rat, in dem Vortigern sie ansah, als gehöre sie bereits ihm.

„Ich werde niemandes Trophäe sein“, sagte sie mit leiser, fester Stimme.

Die Luft vibrierte. Fast unmerklich. Wie ein fernes, zurückgehaltenes Grollen.

Irmak hörte es nicht. Oder vielleicht doch, tief in ihrer Seele.

Sie glitt langsam hinunter und setzte sich auf die breite Wurzel. Beine angezogen. Arme um die Knie geschlungen. Das zerrissene Kleid rutschte an ihren hellen Schenkeln hoch.

Das Mondlicht badete ihr Gesicht. Feine Züge. Volle Lippen. Große Augen, nun voller Entschlossenheit und Müdigkeit.

„Vater… verzeih mir. Aber ich kann ihn nicht heiraten. Nicht so.“

Ein leichtes Beben durchlief den Boden. Die Blätter zitterten. Die Quelle sprudelte kräftiger.

Irmak spürte es. Doch sie schrieb es dem Wind zu.

Sie warf den Kopf zurück und blickte durch das Blätterdach zu den Sternen. Silberne Punkte, die funkelten.

Freiheit. Für eine Nacht war das alles, was sie wollte.

Sie wusste nicht, dass goldene Augen sie aus den Schatten beobachteten. Zwei uralte Präsenzen. Zwei drakonische Kräfte, erweckt durch ihren stillen Ruf.

Das Schicksal von FeWard veränderte sich genau hier. Auf dieser Lichtung. Unter diesem Vollmond.

Irmak schloss für einen Moment die Augen. Ein kleines, müdes Lächeln umspielte ihre Lippen.

„Nur eine Nacht…“, wiederholte sie flüsternd.

Der Wind trug ihre Worte fort. In die Tiefen des Dunklen Waldes.

Und etwas antwortete.

Nicht mit Worten. Mit einem tiefen, zweistimmigen Grollen, das ihre Ohren noch nicht erreicht hatte.

Die Prinzessin von FeWard war frei. Vorläufig.