Kapitel 5: Es war absolut dasselbe, ob sie es trug oder nicht.

Das Erste, was Talia nach der Rückkehr in ihr Zimmer tat, war, das Bett abzuziehen und die gesamte Bettwäsche zu wechseln. Sie sprühte den Raum von innen und außen gründlich mit Desinfektionsmittel aus. Erst als sie sicher war, dass keine verbleibende Spur von Ethans Rasierwasser mehr in der Luft lag, atmete sie endlich erleichtert aus.

Ethan hatte dieses weitläufige Anwesen im Bundesstaat New York direkt nach ihrer Hochzeit gekauft. Damals behauptete er, er mache sich Sorgen, dass sie sich in dem historischen Anwesen seiner Familie nicht einleben würde und von seinen altmodischen, reichen Verwandten kaltgestellt werden könnte; deshalb bestand er darauf, für einen Neuanfang hierherzuziehen. Jetzt war ihr schmerzhaft klar, dass Ethan einfach einen privaten Ort wollte, um mit Vanessa zusammenzuleben – mit Talia als praktischem Schutzschild, um den Schein zu wahren und dem Tratsch der Klatschpresse auszuweichen.

Ein Gefühl des Erstickens überkam sie. Um sich abzulenken, zog Talia eine schwere Truhe aus der Ecke und begann, die wenigen persönlichen Dinge einzupacken, die ihr noch geblieben waren. Vanessa bewohnte die riesige Hauptsuite des Anwesens. Talia war in ein Gästezimmer verbannt worden. Sie hatte jeden Zentimeter dieses Raumes persönlich eingerichtet und versucht, ein Zuhause daraus zu machen, aber Ethan hatte nicht einmal einen Blick hineingeworfen. Abgesehen von den ersten Tagen ihrer Ehe, in denen sie ein Bett geteilt hatten, hatte Ethan nämlich endlose Ausreden erfunden, um in getrennten Flügeln zu schlafen.

Besonders als ihr Gewicht auf 60 oder 65 Kilo stieg, hatte er ihr unverblümt gesagt: „Die Matratze ist nicht unendlich groß, und du nimmst den Platz von zwei Personen ein. Wie soll ich da überhaupt Schlaf bekommen?“

Es war dieser eine Kommentar, der Talias Selbstwertgefühl komplett zerstörte. Sie wurde zurückgezogen und verließ das Anwesen kaum noch. Aber hätte sie jemals so extrem zugenommen, wenn Ethan sie nicht heimlich ausgetrickst hätte, hormonverändernde Medikamente einzunehmen?

Als sie den Kleiderschrank öffnete, starrte sie auf Reihen knallbunter, schlecht geschnittener Kleidung – alles „Geschenke“, die Vanessa ihr geschickt hatte. Jedes einzelne Stück schien mathematisch genau darauf ausgelegt zu sein, ihre Figurfehler zu betonen und hervorzuheben. Vanessas Absicht war es... sie zu demütigen. Talia blinzelte die Tränen weg, riss die Kleider von den Kleiderbügeln und stopfte sie in einen Müllsack. Als sie fertig war, hatte sie zwei große Säcke voller Müll gesammelt.

Als Nächstes war das gerahmte Hochzeitsfoto an der Reihe, das über dem Bett hing. Talia mühte sich ab, es herunterzunehmen, weigerte sich, das Bild anzusehen, und legte es mit dem Gesicht nach unten auf die Packtruhe – in der Absicht, es morgen für den Sperrmüll liegenzulassen.

Plötzlich klopfte jemand heftig an ihre Tür.

Wumm! Wumm!

Talia schreckte auf. „Wer ist da?“

„Talia, mach auf.“

Es war Ethan. Selbst durch das schwere Holz trug seine tiefe Stimme einen unverkennbaren Ton von Autorität.

Talia kämpfte darum, ihre Stimme ruhig zu halten, und antwortete: „Ich liege schon im Bett.“

„Ich werde mich nicht wiederholen. Mach die Tür auf.“

„Ich bin nicht gesellschaftsfähig angezogen. Ich habe nichts an.“

„Ach, bitte, Talia. Was gibt es da schon zu verstecken? Es ist ja nicht so, als gäbe es da irgendetwas, das sich zu ansehen lohnt.“

„...“

Getroffen von einer weiteren beiläufigen Demütigung, zitterte Talia vor absoluter, brennender Wut. Doch die Worte blieben ihr im Hals stecken; sie fand keine einzige Erwiderung. Draußen hörte sie leise Vanessas Murmeln, obwohl sie nicht verstehen konnte, was sie zu ihm sagte. Einen Moment später verhallten die Schritte auf dem Korridor.

Ethan war weg. Zurück zu Vanessa. Es war genau das, was Talia erwartet hatte; schließlich hatte Vanessa, als sie früher am Tag angekommen war, erwähnt, dass sie Ethan überraschen wollte.

Am nächsten Tag.

Als Talia aufwachte, hatten Ethan und Vanessa das Anwesen bereits verlassen. Die Haushälterin erwähnte: „Ethan hat Vanessa zur Produktvorstellung in der Innenstadt gebracht.“

Die Produktvorstellung?

Talia stockte der Atem. Sie zog schnell ihr Telefon heraus und scrollte durch die Unterhaltungsnachrichten, wo sie Vanessas Namen ganz oben in den Lifestyle-Feeds entdeckte.

#Chef-Spielzeugdesignerin Vanessa führt heute große Verbrauchermesse an#

Die Medien hatten ein Foto von Vanessa veröffentlicht, wie sie aus einem luxuriösen schwarzen Geländewagen stieg. Sie sah umwerfend aus – kurvenreich, mit scharfen Zügen, und strahlte eine kühle, elegante Aura aus. Sie lächelte höflich und winkte den Paparazzi und Fans hinter den Absperrungen zu. Direkt neben ihr in einem Maßanzug sah Ethan weniger wie ein Unternehmensleiter aus, sondern mehr wie ein hochkarätiger Bodyguard, der engagiert wurde, um eine reiche Erbin zu schützen.

In den Kommentaren spekulierten ahnungslose Nutzer bereits über die Chemie zwischen den beiden und schrieben Dinge wie: „Bitte sagt mir, dass die beiden zusammen sind!“, nur um von anderen schnell korrigiert zu werden: „Verbreitet keine Gerüchte. Vanessa und Ethan gehören zur Familie, sie sind kein Paar.“

Aber sie sahen wirklich aus wie das ultimative Traumpaar. Der Kommentar traf Talia mitten ins Herz. Doch sie konnte es sich jetzt nicht leisten, sich auf ihren Liebeskummer zu konzentrieren.

Als sie genauer auf den Bildschirm schaute, stellte sie fest, dass die Prototypen der Kinderspielzeuge, die Vanessa auf der Bühne präsentierte, identisch mit Talias frühen, geschätzten Entwürfen aus der Universitätszeit waren.

Talias Augen weiteten sich vor ungläubigem Staunen. Sie rannte zurück in ihr Schlafzimmer, riss die Schublade ihres Nachttischs auf und durchsuchte hektisch einen Stapel Schreibblöcke und Skizzen. Sie durchsuchte das Zimmer dutzende Male, aber die Mappe war weg. Spurlos verschwunden.

Ihr Kopf war völlig leer. Seit ihrem Studienabschluss hatte Talia weder einen Kohlestift noch einen Grafikstift angefasst. Die Entwürfe, die Vanessa präsentierte, waren eigenständige Projekte, die Talia während ihrer Uni-Jahre fertiggestellt hatte – auf Eis gelegt und vergessen wegen ihrer plötzlichen Hochzeit und ihres Rückzugs aus der Welt.

Wann hatte Vanessa sie gestohlen? Talia zwang sich zu atmen und versuchte, den zeitlichen Ablauf zusammenzusetzen. Sie erinnerte sich daran, dass Vanessa vor Monaten in ihrem Zimmer vorbeigekommen war und beiläufig nach ihren alten Uni-Mappen gefragt hatte. Damals war Talia völlig naiv, vertrauensselig und vollkommen arglos gewesen.

Könnte es damals passiert sein...?

Talia ballte die Fäuste; ein Adrenalinschub ließ ihre Fingerspitzen zittern. Ohne dass sie es jemals bemerkt hatte, war sie als Sprungbrett benutzt worden, um Vanessas Karriere zu starten. Chefdesignerin? Vanessa war nichts weiter als eine Diebin, die ihr Lebenswerk plagiiert hatte.

Wut und tiefster Verrat kämpften in ihrer Brust, sodass sich jeder Atemzug schwer und schmerzhaft anfühlte.

Nach einem langen, quälenden Schweigen wählte Talia eine Nummer, die sie seit Jahren nicht mehr angerufen hatte. Ihre Stimme klang heiser. „Hey... ich brauche einen riesigen Gefallen.“

Eine lange Pause entstand in der Leitung, bevor eine vertraute Stimme antwortete. „Talia? Mein Gott, das ist ja wie ein Anruf aus dem Jenseits! Wie lange ist das her, vier Jahre? Erinnerst du dich endlich wieder daran, dass du einen alten Laborpartner hast? Ich dachte, du hättest mich nach dem Abschluss komplett serviert, du Fiesling.“

Die Mischung aus Frustration und ehrlicher Erleichterung in seiner Stimme trieb Talia plötzliche Tränen in die Augen, und ihre Kehle schnürte sich zu. „Es tut mir so, so leid, Adrian...“

„Hey, hey, komm schon, nicht weinen. Wenn der Professor herausfindet, dass ich dich zum Weinen gebracht habe, wirft er mich aus dem Labor. Sprich mit mir, was ist los? Was brauchst du?“

„Damals an der Uni habe ich dich gebeten, mir beim Einreichen meiner Mappe beim US-Copyright-Office und beim Patentamt zu helfen. Hast du noch Kopien der Registrierungszertifikate? Meine alte Studenten-E-Mail wurde deaktiviert.“

Talia hielt den Atem an und wartete voller Qualen, während Adrian seinen Laptop holte. Das Geräusch schnellen Tippens hallte durch den Hörer, als er nach Archiven von vor vier Jahren grub.

„Lass mich sehen... warte mal... Ja! Ich habe sie genau hier.“ Adrian hielt inne, sein Tonfall wandelte sich zu Verwirrung. „Talia, warum brauchst du die auf einmal?“

Talias Stimme zitterte, kalt und entschlossen. „Weil meine Arbeit gerade im nationalen Fernsehen plagiiert wird.“

Adrian holte tief Luft. „Wer zum Teufel stiehlt ein bundesweit eingetragenes Design? Das ist ein glasklarer Rechtsstreit wegen Urheberrechtsverletzung! Weißt du was – ich komme vorbei. Ich bringe dich mit einem erstklassigen IP-Anwalt aus New York in Kontakt, der sie absolut in der Luft zerreißen wird. Klingt das gut?“

Talia erhaschte einen Blick auf ihr übergewichtiges, ungepflegtes Spiegelbild im Schminktisch und blickte instinktiv nach unten, während eine Welle alter Unsicherheit über sie hineinbrach. „Adrian, ich... ich passe wirklich nicht mehr in diese Firmen- und Hochgesellschaftswelt.“

Bevor Adrian weiter nachbohren konnte, geriet Talia in Panik und legte auf.

Vor vier Jahren hatte sie ein preisträchtiges internationales Stipendium ausgeschlagen und die Karriereempfehlungen ihres Mentors abgelehnt, nur um Ethan direkt nach dem Studium zu heiraten. Sie hatte alle Trümpfe für eine brillante Zukunft in der Hand gehabt und ihre eigene Chance völlig verspielt. Das war der Preis für ihre Entscheidungen.

Talia schloss die Augen vor bitterer Reue. Die Geschichte ließ sich nicht umschreiben; in der Vergangenheit zu schwelgen, war zwecklos. Das Einzige, was noch zu tun blieb, war, Vanessa zur Rechenschaft zu ziehen. Mit diesen bundesweiten Urheberrechtszertifikaten würde Vanessa dauerhaft aus der Designbranche verbannt werden. Es gäbe keine PR-Strategie der Welt, die ihren Ruf noch retten könnte.

Talia klappte ihren Laptop auf und begann, die Beweiskette für eine formelle Abmahnung zusammenzustellen.

Plötzlich leuchtete ihr Telefon auf dem Schreibtisch mit einem scharfen Brummton auf. Es war eine Textnachricht von Ethan auf W******p: [Es ist Samstag. Sei um Punkt 15:00 Uhr im Luxus-Spa-Resort, um Ryan abzuholen.]