Protokol Selir

Pelayan-pelayan di paviliun Barat bekerja dengan keheningan yang disiplin. Tidak ada percakapan santai, yang terdengar hanyalah gesekan sisir tulang dan gemerincing botol parfum.

Meghan duduk tegak, membiarkan rambutnya ditarik ke atas dengan kencang, dipilin dengan teknik gelung tinggi yang rumit agar tidak ada satu helai pun yang menutupi tengkuknya. Tujuannya hanya satu, membiarkan nama RALPH di atas kulitnya menjadi pusat perhatian, sebuah segel kepemilikan yang harus terbaca jelas oleh siapa pun yang berdiri di belakangnya.

Namun, ketika tiba saatnya memilih busana, para pelayan tidak membawakan gaun sutra transparan atau pakaian yang menyingkap dada sebagaimana biasanya selir kerajaan di masa lalu dipersiapkan.

Sebaliknya, mereka membentangkan sebuah gaun indah dari kain beludru tebal berwarna biru gelap, dengan kerah tinggi yang dihiasi renda kaku dan lengan panjang yang menyempit hingga ke pergelangan tangan. Ini adalah busana yang setara dengan status istri seorang Viscount.

Perubahan ini bukan tanpa alasan. Semua bermula saat Raja, ayah Ralph, jatuh cinta secara obsesif pada selir ketiganya beberapa tahun lalu. Sang Raja, yang terbakar oleh rasa cemburu yang protektif, tidak sudi kecantikan wanita itu dinikmati oleh mata para menteri atau pengawal.

Ia mengubah hukum protokol selir seketika. Setiap selir resmi kini harus berpakaian tertutup dan bermartabat, seolah-olah mereka adalah bangsawan tinggi yang terlarang untuk disentuh.

Saat Meghan bercermin, ia melihat sosok yang berbeda. Ia tidak terlihat seperti pemuas hasrat yang murah. Ia terlihat seperti seorang permaisuri yang dingin dan berjarak.

Jubah luarnya yang berat menyembunyikan lekuk tubuhnya. Namun, justru hal itu memberikan aura kemisteriusan yang mematikan.

"Anda terlihat sangat agung, Nona Valerius," bisik salah satu pelayan sambil mengaitkan bros perak di dadanya.

"Tapi jangan salah paham. Gaun ini bukan untuk menghormati Anda, melainkan untuk memastikan bahwa Pangeran Mahkota adalah satu-satunya pria yang boleh membayangkan apa yang ada di balik kain ini." Pelayan lain berkomentar.

Meghan menyentuh kain beludru itu. Nadira di dalam dirinya tersenyum tipis. Gaun ini adalah perlindungan yang tidak sengaja diberikan oleh hukum Raja yang kuno. Semakin tertutup tubuhnya, semakin mahal harga yang harus dibayar orang lain untuk mengenalnya.

Ketika ia melangkah keluar menuju aula perjamuan, para pengawal memberikan jalan dengan kepala tertunduk. Statusnya sebagai selir memang rendah, tetapi busananya memerintahkan rasa hormat yang membingungkan.

Saat Meghan melangkah memasuki aula perjamuan, suasana seketika berubah. Sebagai selir, ia tidak berjalan di samping Ralph, melainkan harus turun ke aula beberapa langkah di belakang Pangeran Mahkota.

Sesuai tradisi, Meghan harus berjalan perlahan dengan mata yang tertuju ke lantai, menunjukkan kepatuhan mutlak. Ia bukan tamu, melainkan kepemilikan hidup yang sedang dipamerkan.

Meghan berhenti tepat di belakang kursi Ralph. Ia bersimpuh di atas bantalan rendah yang disediakan khusus untuk selir di sisi kaki sang Pangeran, menempatkan dirinya di posisi yang lebih rendah dari semua bangsawan yang duduk di meja.

Ralph menyandarkan punggungnya, satu tangannya memegang piala anggur, sementara tangan lainnya dengan sengaja diletakkan di bahu Meghan yang tertutup beludru mahal. Ia mengusap tengkuk Meghan yang terbuka, memamerkan nama hitam yang terukir di sana kepada para tamunya.

Ralph menunduk sedikit, menatap Meghan yang tetap diam bersimpuh di dekat kakinya.

"Duduklah dengan tenang di bawah sini, Meghan. Biarkan mereka mengagumi pakaianmu yang terhormat, sementara hanya aku yang tahu betapa mudahnya kain ini lepas dari tubuhmu semalam."

Para Count dari wilayah Utara saling bertukar pandang. Mereka adalah pria-pria yang terbiasa dengan kerasnya musim dingin dan hukum pedang, namun keheningan Meghan yang bermartabat di bawah kaki Ralph menciptakan suasana yang tidak nyaman.

"Dia memiliki ketenangan yang langka, Yang Mulia," ucap Count Hrothgar, pria tertua di antara mereka, sambil mengangkat gelas pialanya ke arah Ralph.

"Biasanya, wanita dari keluarga yang jatuh akan meratap atau mencoba merayu. Tapi putri Baron Valerius ini diam seperti badai yang sedang menunggu waktu."

Ralph tertawa sinis, jemarinya semakin dalam mengusap tengkuk Meghan, tepat di atas tato namanya.

"Itu adalah kepatuhan yang sudah kupatahkan sejak malam pertama."

Ralph kemudian memberikan isyarat dengan jarinya yang memakai cincin stempel kerajaan.

"Tidakkah kau lihat, Count? Dia dibalut kain setinggi bangsawan bukan karena dia terhormat, tapi karena aku tidak ingin ada satu pasang mata pun yang mendahuluiku melihat bagaimana tanda namaku di tengkuknya merona saat aku menyentuhnya di balik pintu kamar nanti."