Buka Pakaianmu Sekarang

Meghan dipaksa berdiri dan diseret menjauh dari kerumunan. Ia sempat melirik ke arah ayahnya, Baron Valerius, yang hanya bisa menunduk lesu tanpa berani menatap mata putrinya.

Langkah kaki Meghan bergema di lorong-lorong istana yang panjang dan sunyi. Setiap langkah itu terasa seperti dentuman genderang perang di kepalanya.

Ia bukan lagi Nadira yang menunggu maut di bangsal rumah sakit yang steril. Di sini, di dunia yang penuh dengan aroma lilin lebah dan pengkhianatan ini, ia punya tubuh yang sehat dan dendam yang baru saja menemukan wadahnya.

Begitu pintu paviliun ditutup dan dikunci dari luar, Meghan langsung berjalan menuju cermin perunggu di sudut ruangan. Ia menyibakkan rambutnya yang berantakan, menatap pantulan tanda hitam yang masih berdenyut panas di tengkuknya.

RALPH

Nama itu tampak seperti noda yang merusak kulit putihnya. Meghan menyentuh permukaan ukiran itu dengan ujung jarinya, merasakan sisa-sisa tinta yang mengering. Air matanya hampir jatuh karena amarah yang terlalu besar untuk ditampung.

Di mata hukum kerajaan, Meghan bukan lagi seorang wanita bangsawan yang memiliki hak atas dirinya sendiri. Ia telah jatuh menjadi sebuah properti hidup, sebuah barang pajangan yang bisa dibuang kapan saja oleh sang Pangeran jika bosan.

"Jadi ini harganya? Kesehatan dan umur panjang, harus dibayar dengan kebebasan dan harga diri," bisik Meghan pada pantulannya sendiri.

Pintu paviliun terbuka perlahan. Ralph masuk tanpa perlu mengetuk, masih mengenakan jubah kebesarannya yang berat. Ia berhenti beberapa langkah di belakang Meghan, menatap punggung wanita itu melalui pantulan cermin perunggu. Tanda hitam bertuliskan namanya di tengkuk Meghan membuatnya senang.

"Kau seharusnya menangis. Kebanyakan wanita akan pingsan jika kehilangan kehormatannya dalam semalam," ucap Ralph, suaranya kini lebih rendah.

Meghan tidak menjawab. Ia hanya menatap pantulan mata Ralph di cermin dengan tatapan kosong yang dalam. Tidak ada isakan, tidak ada permohonan ampun.

Ia memutar tubuhnya perlahan, membiarkan jubah tidurnya yang longgar sedikit melorot hingga memperlihatkan bahunya yang sehat.

Ia berjalan mendekati Ralph, hingga jarak mereka hanya seujung jari.Namun, mulutnya tetap terkatung rapat seolah suara adalah kemewahan yang tak ingin ia berikan pada pria itu.

Ralph terpaku. Ia menemukan keheningan yang membara. Sang Pangeran Mahkota merasa bahwa ia mungkin baru saja membawa masuk seekor singa ke dalam kandangnya sendiri. Makhluk yang diam bukan karena patuh, tapi karena sedang mengincar lehernya.

"Kau sangat berani untuk seorang peliharaan," desis Ralph, tangannya bergerak mencekik leher Meghan dengan lembut, ibu jarinya tepat berada di atas denyut nadi Meghan yang berdetak kuat.

Meghan hanya memejamkan mata sesaat, merasakan tekanan tangan Ralph. Ia tidak membalas ucapan itu. Ia justru menjangkau tangan Ralph yang berada di lehernya, membimbing telapak tangan kasar pria itu untuk meraba ukiran yang masih terasa panas di tengkuknya.

Sebuah penyerahan diri yang terasa seperti kutukan.

"Kau terlalu banyak bicara di dalam kepalamu," desis Ralph lagi, merasa terganggu karena tidak mendapat reaksi verbal.

"Kau tahu bagaimana malam pertama yang dilakukan seorang selir? Telanjang bersama pemiliknya, karena keesokan harinya akan ada pelayan yang mengecek ranjang ini, seberapa banyak darah yang mengering di atasnya. Itulah harga yang kukeluarkan untuk membelimu dari ayahmu."

Meghan merasakan denyut jantungnya berpacu karena takut. Ia menatap mata Ralph dengan tatapan yang semakin tajam, mencari celah di balik iris gelap yang mengingatkannya pada pria kejam di masa lalunya.

Ia tetap bungkam, membiarkan keheningan itu menjadi senjatanya untuk menguliti kesabaran Ralph.

Ralph tertawa kecil, tawa yang kering dan tanpa belas kasihan.

"Ya, dan itulah hargamu. Murah."

Ralph menyentak leher Meghan pelan, memaksa wanita itu mendongak lebih tinggi hingga napas mereka beradu. Ia menatap bibir Meghan yang terkatup rapat, merasa tertantang oleh ketenangan yang menghina itu.

Amarah dan gairah yang tidak terduga berkilat di matanya. Ralph ingin menghancurkan ketenangan itu, ingin mendengar Meghan memohon atau setidaknya menyebut namanya dengan gemetar.

"Jangan berpikir diammu bisa menyelamatkanmu dari kewajiban malam ini, Meghan Valerius," ucap Ralph sambil menarik paksa tali gaun Meghan hingga bahunya sedikit terekspos di bawah cahaya lilin yang temaram.

Ralph menyeringai tipis. Ia melepaskan jubah kebesarannya sendiri, membiarkannya jatuh ke lantai dengan suara berdebum yang berat.

"Selirku, Meghan, bukalah pakaianmu sekarang.”