Sekolah Selir

Meghan melangkah menyusuri lorong panjang yang dihiasi permadani dinding tebal. Namun, langkahnya terhenti di depan pintu jati raksasa menuju perpustakaan agung.

Dua penjaga bersenjata tombak menyilangkan senjata mereka, sementara seorang pelayan senior dengan pakaian kaku menghalangi jalannya.

"Mohon maaf, Nona Valerius. Perpustakaan ini hanya diperuntukkan bagi anggota keluarga inti dan para murid istana," ucap pelayan itu dengan nada datar yang terkesan merendahkan.

Meghan terdiam, tangannya yang menggenggam koin emas di balik saku gaunnya mengeras.

"Aku adalah milik Pangeran Mahkota. Namanya ada di kulitku. Apakah itu tidak cukup sebagai izin?"

"Status selir memberi Anda hak atas kemewahan, tapi bukan atas pengetahuan rahasia kerajaan," balas si pelayan tanpa emosi.

"Namun, jangan berkecil hati. Pangeran Mahkota telah mengatur jadwal Anda. Sebagai selir baru, Anda wajib menghadiri Schola Gratiae, Sekolah Keanggunan."

Meghan tidak punya pilihan selain mengikuti arah telunjuk pelayan itu. Ia dibawa menuju sebuah sayap bangunan yang tersembunyi, jauh dari hiruk-pikuk aula utama.

Harapannya untuk mencari celah hukum di perpustakaan pupus, digantikan oleh rasa penasaran yang getir saat ia memasuki sebuah ruangan luas yang harum dengan aroma melati dan dupa mahal.

Di sana, beberapa wanita muda dengan pakaian sutra tipis sedang duduk bersimpuh. Di depan mereka, seorang wanita tua dengan tatapan mata tajam, mereka menyebutnya Instruktur, berdiri dengan sebilah rotan kecil di tangannya.

"Selamat datang, Nona Meghan! Di sini, Anda akan belajar bagaimana menjadi udara yang dihirup Pangeran, menjadi air yang membasuh dahaganya."

Meghan duduk di salah satu kursi kayu, merasa asing di antara para wanita yang tampak begitu pasrah. Pelajaran pun dimulai, dan Meghan segera menyadari bahwa tempat ini bukan sekadar sekolah, melainkan pabrik untuk mencetak alat pemuas yang sempurna.

"Seorang selir yang hebat tahu kapan harus menjadi bayangan yang tenang dan kapan harus menjadi api yang menghangatkan. Anda harus belajar membaca otot yang menegang pada tubuh tuan Anda, memahami suasana hatinya hanya dari cara dia memegang piala anggur."

Instruktur itu berjalan mengitari Meghan.

Meghan mendengarkan dengan tatapan dingin. Nadira di dalam dirinya merasa terhina dengan semua doktrin ini. Baginya, ini bukan sekolah keanggunan, ini adalah pelatihan untuk menjadi pelayan tanpa jiwa.

Namun, di tengah pelajaran tentang cara menuangkan anggur dengan gerakan jemari yang lentur, sebuah ide muncul di benak Meghan. Jika tempat ini adalah satu-satunya cara baginya untuk bisa terus berada di dekat Ralph tanpa dicurigai, maka ia akan menjadi murid terbaik.

Ia akan mempelajari cara memuaskan ego Ralph, bukan karena ia tunduk, tapi agar ia bisa menyentuh titik terlemah pria itu saat Ralph merasa paling nyaman.

"Mengapa Pangeran tidak menyentuhku semalam jika semua ini adalah hal yang dia inginkan?" batin Meghan sambil memperhatikan gerakan tangan teman-temannya.

Saat matahari mulai terbenam dan sesi latihan berakhir, tubuh Meghan terasa pegal di bagian yang tidak pernah ia duga sebelumnya. Otot perut, betis, dan leher yang dipaksa tegak sempurna.

Saat ia berjalan keluar dari Schola Gratiae, ia tidak sengaja berpapasan dengan rombongan prajurit yang sedang berbaris. Di tengah-tengah mereka, berdirilah Carl.

Wajah pria itu terlihat kuyu, matanya merah seolah tidak tidur semalam. Ketika mata mereka bertemu, Carl tampak ingin berlari mendekat. Namun, komandan pasukannya menahan bahunya dengan tegas.

Carl hanya bisa menatap Meghan dari kejauhan, tatapannya penuh duka seolah-olah Meghan adalah jenazah yang sedang dibawa menuju liang lahat.

Meghan tidak berhenti. Ia terus berjalan dengan langkah tanpa suara yang baru saja dipelajarinya. Namun, saat ia melewati sudut lorong yang gelap menuju paviliunnya, sebuah tangan besar tiba-tiba menarik lengannya dan membungkam mulutnya.

Meghan nyaris menghujamkan sikunya. Namun, aroma kayu cendana dan anggur mahal yang familiar itu menghentikannya.

Ralph.

Pria itu menekannya ke dinding batu yang dingin, tubuhnya yang tinggi membayangi Meghan sepenuhnya. Ralph tidak lagi mengenakan jubah Surcoat berat yang penuh bordir lambang kerajaan. Ia hanya mengenakan Cote, tunika dalam dari sutra halus berwarna putih gading yang pas di tubuh, dengan leher berbentuk slit yang dibiarkan terbuka tanpa kancing, menyingkap sedikit kulit dadanya.

"Bagaimana harimu di sekolah, Selirku?" bisik Ralph, suaranya serak dan mengandung intimidasi yang kental.

"Apakah mereka sudah mengajarimu cara berlutut yang benar? Ataukah kau masih sibuk menyusun rencana pembunuhan di dalam kepala cantikmu itu?"

Meghan tetap diam, sesuai dengan pelajaran Silent Devotion yang baru saja ia terima. Ia hanya menatap mata Ralph dengan tatapan kosong, membiarkan tubuhnya bersandar pasrah pada dinding. Namun, tangannya diam-diam meraba saku gaunnya, memastikan Ducat emasnya masih di sana.

Ralph menyeringai, merasa puas melihat Meghan yang tampak 'patuh'. Ia mendekatkan wajahnya, hidungnya bersentuhan dengan hidung Meghan, mencoba mencari sisa-sisa api yang ia lihat tadi malam.

"Kau tahu, Meghan, aku paling benci pada benda yang tidak bisa bersuara," desis Ralph sambil melepaskan bungkamannya, beralih mencengkeram rahang Meghan dengan satu tangan.

"Malam ini akan ada perjamuan kecil dengan para Count dari wilayah Utara. Kau akan ikut. Aku ingin mereka semua melihat nama siapa yang terukir di tengkukmu saat kau menuangkan anggur untuk mereka."