Ducat Meghan

Meghan membiarkan pakaian sutra birunya merosot ke lantai marmer yang dingin dengan gerakan yang lambat. Ia berdiri dengan kepala terangkat, memamerkan lekuk tubuhnya yang sehat dan sempurna di bawah cahaya temaram lampu minyak.

Dalam benak Nadira, ini adalah senjatanya. Ia tahu betapa kuat daya tarik tubuh yang tidak lagi digerogoti penyakit, dan ia yakin bahwa Ralph, seperti pria di masa lalunya, akan tunduk pada hasrat yang meluap.

Ralph kemudian menuntunnya menuju ranjang besar berkelambu beludru merah itu dengan tatapan yang sulit diartikan. Ketika punggung Meghan menyentuh kasur yang empuk dan Ralph merangkak naik di atasnya, Meghan menyunggingkan senyum kemenangan.

Ia merasa telah berhasil menjerat sang Pangeran Mahkota dalam permainan godaan yang ia ciptakan sendiri.

Namun, senyum itu membeku saat Ralph tidak menunjukkan tanda-tanda akan menciumnya.

Alih-alih menyatukan tubuh mereka, Ralph justru meraih sebuah belati perak yang terselip di balik jubah yang ia lepaskan tadi. Mata pisau itu berkilat tajam tertimpa cahaya lilin.

Meghan sempat menahan napas, mengira Ralph akan melukainya. Namun, pria itu justru membalikkan telapak tangannya sendiri. Dengan gerakan mantap dan tanpa ekspresi, Ralph menyayat telapak lengannya.

Srett.

Darah merah pekat yang hangat mulai merembes keluar, menetes deras ke atas kain putih yang bersih. Satu tetes, dua tetes, hingga membentuk noda kemerahan yang lebar dan berantakan. Persis menyerupai jejak malam pertama yang dinantikan oleh para pelayan istana esok pagi.

Ralph meletakkan belati itu kembali, lalu menatap Meghan yang masih mematung tanpa busana di bawahnya. Ia menyunggingkan senyum miring yang penuh penghinaan.

"Kau pikir aku akan melumat tubuhmu hanya karena kau menampilkannya dengan murah di hadapanku? Darah ini cukup untuk menipu dunia."

Ralph bangkit dari atas tubuh Meghan, merapikan kembali pakaiannya seolah-olah wanita di depannya tidak lebih dari seonggok daging tak bermakna.

"Aku tidak ingin menyentuhmu. Aku lebih tertarik menghancurkanmu," lanjut Ralph sambil berdiri di sisi ranjang, menatap Meghan yang kini merasa sangat kecil dan telanjang dalam arti yang paling menyedihkan.

"Kau telanjang di depan seorang pria, tapi dia sama sekali tidak tertarik. Itu adalah sebuah kekalahan yang akan kau ingat sepanjang hidupmu, Selirku."

Ralph berbalik dan melangkah menuju tempat duduk di sudut ruangan, meninggalkan Meghan yang gemetar di atas ranjang yang kini bernoda darah palsu.

Nadira merasakan sesak yang familiar di dadanya. Rasa sakit karena ditolak kembali menghantamnya, tapi kali ini jauh lebih kejam karena pria ini memberinya harapan, hanya untuk menjatuhkannya ke dalam jurang kehinaan yang paling dalam.

***

Meghan terbangun dengan rasa kaku di sekujur tubuhnya. Ia menoleh ke sudut ruangan, menemukan Ralph sudah tidak ada di sana. Hanya sisa aroma tembakau dan kayu cendana yang menandakan keberadaan pria itu semalam.

Tak lama kemudian, pintu diketuk dengan ritme yang teratur. Rombongan pelayan tua yang disebut sebagai Matron istana masuk dengan wajah datar.

Tugas mereka hanya satu, memvalidasi kesucian yang telah hilang. Mereka menyisir sprei dengan tatapan tajam, lalu mengangguk puas saat melihat noda darah tersebut.

"Selamat, Nona Valerius. Anda telah resmi menjadi bagian dari Pangeran Mahkota," ucap kepala pelayan dengan suara dingin.

Setelah proses pembersihan tubuh yang melelahkan, Meghan didudukkan di meja rias. Di atas meja itu, terdapat sebuah kantung kulit kecil yang berat. Meghan membukanya dan menemukan kepingan koin emas yang berkilau.

"Itu adalah Ducat emas dan beberapa Groshen perak. Uang saku bulanan Anda sebagai selir. Pangeran Mahkota juga telah mengirimkan sepuluh Mark perak kepada ayah Anda sebagai kompensasi atas status Anda," jelas kepala pelayan.

Meghan menggenggam koin emas Ducat itu erat-erat. Di tahun 1290, jumlah ini cukup untuk membeli sebuah desa kecil.

Namun di tangannya, uang ini terasa seperti logam panas yang membakar telapak tangan. Ralph benar-benar membelinya. Ia diperlakukan seperti barang mewah yang dipajang, tapi tak disentuh.

Saat ia berjalan keluar paviliun menuju taman istana, bisik-bisik mulai terdengar. Para pelayan dan bangsawan rendahan yang berpapasan dengannya menunduk. Meghan bisa merasakan cemoohan di balik tatapan mereka.

"Lihatlah, itu dia si Peliharaan Pangeran, cantik. Tapi tetap saja, hanya selir yang ditandai seperti ternak," bisik seorang lady dari keluarga Viscount yang lewat.

Meghan terus berjalan, dagunya tetap terangkat meski hatinya mendidih. Di kejauhan, ia melihat Ralph sedang berdiri di balkon istana, sedang berbincang dengan para jenderal.

Ralph melirik ke arahnya, tatapannya datar, seolah-olah Meghan hanyalah bagian dari dekorasi taman yang baru dibelinya.

'Dia pikir dia menang karena tidak menyentuhku. Di memberi uang dan status, tapi dia lupa satu hal. Di kehidupan ini aku punya waktu yang lama. Dan aku akan menggunakan setiap Ducat ini untuk menghancurkan tembok keangkuhannya sampai dia sendiri yang memohon untuk menyentuhku.'

Meghan kemudian berbalik menuju arah perpustakaan istana. Ia butuh lebih dari sekadar kecantikan untuk menang, ia butuh informasi. Dan ia akan memulai perang dingin ini dengan cara yang paling tidak terduga oleh Ralph.

"Kau mungkin sudah memahat namamu di atas kulitku agar dunia tahu siapa pemilikku. Tapi di perpustakaan ini, aku akan mencari cara untuk mengukir namaku di atas nisanmu, agar sejarah tahu siapa yang sebenarnya menghancurkanmu.”