Nyawa Darah Naga

“Angkat!” Perintah Zhao Yichen singkat.

Pengawal Bayangan bergerak cepat. Dua orang menopang tubuh Shen Yaoqing, sementara Qinglan menangis tertahan, tangannya gemetar hendak membantu, tapi tak berani mendekat.

“Pelan-pelan,” gumam Shen Yaoqing, suaranya nyaris tak terdengar.

Zhao Yichen meliriknya sekilas. Tatapannya datar, dingin, tapi tangannya terangkat memberi isyarat agar mereka berhenti sejenak.

“Jangan diguncang,” katanya. “Jika janin itu kenapa-kenapa, kalian ikut dikubur.”

Ancaman itu membuat langkah para pengawal langsung lebih berhati-hati.

Tak lama kemudian, suara langkah tergesa memecah kesunyian.

“Tabib kekaisaran telah tiba!”

Seorang pria tua berjubah hijau tua masuk tergopoh-gopoh, napasnya terengah. Begitu melihat Zhao Yichen, ia langsung menjatuhkan diri berlutut begitu dalam hingga dahinya menyentuh lantai batu.

“Hamba tabib istana, Wei Shun, menghadap Huangshang!”

“Periksa Selir Mulia Shen!”

Wei Shun mengangkat kepala. Begitu matanya menangkap noda darah di lantai dan wajah pucat Shen Yaoqing, rona wajahnya langsung berubah.

“Izinkan hamba—”

“Sekarang.”

Wei Shun merangkak mendekat, lututnya gemetar. Ia mengeluarkan kain putih, menekan pergelangan tangan Shen Yaoqing, meraba denyut nadi. Keningnya berkerut semakin dalam dari detik ke detik.

“Bagaimana Yang Mulia Selir bisa berada di Istana Dingin dalam kondisi seperti ini?”

Zhao Yichen tak menjawab, tatapannya menusuk lurus ke tabib itu.

Wei Shun menelan saliva, lalu kembali menunduk lebih rendah.

“Nadi Selir Shen lemah,” lapornya tergesa. “Emosinya terguncang, ketakutan ekstrem, ditambah udara dingin dan lembap di Istana Dingin—” Ia berhenti sejenak, seolah takut melanjutkan.

“Katakan!” seru Zhao Yichen.

Wei Shun menghela napas pendek. “Kondisi ini bisa memicu keguguran, Huangshang. Terutama bila kecemasan terus berlanjut. Janinnya—” Suaranya nyaris berbisik. “Putra mahkota berada dalam bahaya besar.”

Kata bahaya membuat udara di aula kecil itu seperti terhenti.

Qinglan tersedu pelan.

Pengawal-pengawal menunduk lebih dalam.

Zhao Yichen mengepalkan tangannya.

“Bisakah diselamatkan?”

Wei Shun berlutut semakin rendah. “Masih ada kemungkinan, Yang Mulia. Tapi Selir Shen harus segera dipindahkan dari tempat ini. Istana Dingin bukan tempat untuk perempuan mengandung pewaris tahta.”

“Kenapa?” tanya Zhao Yichen dingin.

Wei Shun mengehela napas lirih. “Karena di sini minim pemanas, minim pelayan, dan—” Ia ragu sesaat, lalu memberanikan diri melanjutkan, “aura tempat ini sarat hukuman. Tekanan batin memperparah kondisi fisik. Ketakutan Selir Shen barusan sangat berbahaya.”

Shen Yaoqing membuka mata setengah. Pandangannya kabur, tapi ia mendengar cukup jelas.

“Jadi ...,” bisiknya lemah. “Aku belum mati?”

Tak ada yang menjawabnya.

Zhao Yichen menatap wajahnya sekilas, lalu kembali pada tabib.

“Tempat mana yang lebih layak?”

Wei Shun mengangkat kepala perlahan. “Paviliun Bunga Giok, Huangshang. Dahulu digunakan untuk selir berpangkat tinggi yang sakit. Di sana ada pemanas, ruang obat, dan pelayan terlatih.”

“Dia boleh keluar masuk?” tanya Zhao Yichen.

Wei Shun terdiam.

Tatapan Kaisar membuatnya gemetar.

“Tidak,” jawabnya akhirnya. “Justru lebih baik Selir Shen tidak keluar sama sekali. Banyak pergerakan bisa membahayakan kandungan.”

Zhao Yichen berpikir sejenak.

Matanya menyapu Shen Yaoqing, wajah pucat, bibir kebiruan, tubuhnya nyaris tak mampu berdiri.

“Hukuman tetap berjalan,” katanya tegas. “Selir Shen dipindahkan, bukan dibebaskan.”

Ia berbalik pada pengawal.

“Pindahkan ke Paviliun Bunga Giok.”

Qinglan terisak lega. “Terima kasih, Huangshang—”

“Tapi dengar baik-baik!” potong Zhao Yichen dingin. “Paviliun itu dijaga ketat, tak seorangpun bisa menemuinya kecuali izin dari Kaisar. Selir Shen dilarang keluar sebelum melahirkan.”

Shen Yaoqing tersentak pelan.

“Yang Mulia.” Suaranya lemah. “Aku hanya ingin—”

“Kau tidak perlu banyak bicara,” kata Zhao Yichen datar. “Yang penting, putra mahkota selamat.”

Kata-kata itu jatuh seperti pisau tipis.

Shen Yaoqing terdiam.

Wei Shun segera menyahut, berlutut dalam. “Keputusan Huangshang bijak. Di Paviliun Bunga Giok, hamba bisa merawat Selir Shen dengan optimal. Obat penenang, ramuan penguat kandungan, semuanya tersedia.”

“Pastikan itu,” jawab Zhao Yichen.

Ia melangkah mundur selangkah.

“Jika terjadi sesuatu pada putra mahkota, kalian tahu akibatnya.” Sorot matanya menyapu semua orang.

Tak satu pun berani menjawab. Salju di luar terus turun, semakin lebat.

Shen Yaoqing diangkat ke atas tandu. Saat kain tebal menutup pandangannya, ia menggigit bibir, menahan getar di dadanya.

"Bukan aku yang diselamatkan, hanya anak di rahimku. Tapi nggak masalah, yang penting masih bisa hidup." pikirnya samar.

Tandu mulai bergerak.

Di balik tirai kain, Shen Yaoqing menutup mata, mengantuk sekali rasanya dan memutuskan tidur.

***

Istana Phoenix Agung

Para pelayan tersentak melihat Kaisar mereka melangkah tegap masuk. Beberapa nyaris menjatuhkan baki giok di tangan mereka. Tanpa aba-aba, mereka berlutut serempak, dahi menyentuh lantai.

“Keluar.”

Satu kata, tapi cukup untuk membuat semua orang bergerak seperti dikejar maut.

Para kasim mundur tergesa. Dayang-dayang menunduk dalam, berjalan cepat tanpa berani menoleh. Tirai-tirai ditarik, pintu-pintu ditutup. Dalam hitungan napas, aula itu kosong, menyisakan hanya dua orang.

Xiao Lianhua dan Kaisar.

Permaisuri berdiri di dekat meja teh, jemarinya masih memegang cangkir porselen. Uap hangat mengepul tipis, bergetar, entah karena panas, atau karena tangannya sendiri.

Ia menoleh perlahan.

“Huangshang,” ucapnya lembut. “Apa yang membawa Yang Mulia ke istana hamba—”

BRAK!

Cangkir teh meluncur dari tangannya, pecah menghantam lantai sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya.

Zhao Yichen berdiri tepat di hadapannya.

Begitu dekat hingga Xiao Lianhua bisa mencium aroma dingin dari jubah hitamnya.

“Apa yang kau lakukan di Istana Dingin?” tanya Zhao Yichen.

Nada suaranya datar, justru itu yang membuatnya menakutkan.

Xiao Lianhua terdiam sejenak, lalu berlutut.

Gerakannya anggun. “Hamba bersalah,” katanya lirih. “Hamba tak berniat melanggar titah Huangshang.”

“Kau mengirim pengawal membawa mandat eksekusi,” potong Zhao Yichen dingin. “Dan kau bilang tak berniat?”

Xiao Lianhua menunduk lebih rendah, bahunya bergetar halus.

“Hamba hanya memikirkan kestabilan dinasti,” katanya pelan. “Selir Shen terlalu berbahaya.”

“Berbahaya?” Zhao Yichen tertawa pendek. “Perempuan setengah mati yang kau hampir bunuh itu mengandung anakku.”

“Hamba tahu,” jawab Xiao Lianhua cepat. “Justru karena itu hamba panik.”

Ia mengangkat kepala sedikit, matanya berkaca-kaca merah.

“Hamba mendengar bisikan tentang ayah Selir Shen yang memimpin pasukan besar di utara.”

Air mata jatuh satu tetes.

“Hamba takut,” bisiknya berlagak sendu. “Takut pemberontakan muncul dari dalam.”

Zhao Yichen menatapnya tanpa ekspresi.

“Kau mengatasnamakan negara,” katanya pelan. “Untuk memalsukan titah?!”

“Hamba tidak menentang!” seru Xiao Lianhua, lalu segera merendahkan suaranya. “Hamba hanya ingin membantu.”

Ia menunduk lagi, dahinya hampir menyentuh lantai.

“Ayah hamba mempertaruhkan nyawanya demi dinasti ini,” lanjutnya. “Beliau berdiri di barisan depan saat kekaisaran nyaris runtuh. Menteri utama, pilar negara.”

Suaranya gemetar penuh perhitungan.

“Hamba hanya seorang perempuan yang dibesarkan untuk mengabdi. Jika tindakan hamba keliru, hamba siap menerima hukuman.”

Sunyi.

Lama.

Zhao Yichen melangkah mengitari tubuh Xiao Lianhua yang berlutut. Bayangannya jatuh panjang di lantai, menutupi sosok sang permaisuri.

“Kau tahu kesalahanmu di mana?” tanyanya akhirnya.

Xiao Lianhua menggeleng pelan. “Hamba bodoh.”

“Kau lupa bahwa aku yang menentukan siapa hidup dan mati di istana ini.”

Ia berhenti di belakangnya.

“Kau boleh membenci Selir Shen, kau boleh takut padanya,” lanjutnya dingin. “Tapi selama ia mengandung putraku, nyawanya berada di bawah perlindunganku.”

Xiao Lianhua mengepalkan jari-jarinya di lantai.

“Hamba paham.”

“Hukumanmu berlutut di Kuil Leluhur selama tiga puluh hari. Tanpa perhiasan dan pengawal kehormatan.”

Xiao Lianhua tersentak, tapi ia segera menunduk lagi.

“Hamba terima,” katanya lembut. “Terima kasih atas kemurahan hati Huangshang.”

Zhao Yichen melangkah pergi tanpa menoleh.

Pintu ditutup.

“AAAAAAARGH!”

Teriakan pecah memenuhi aula.

Xiao Lianhua bangkit, menyapu meja dengan satu gerakan liar. Porselen berjatuhan, hancur berkeping-keping.

“Selir rendahan itu—”

Dayang-dayang berlari masuk tergopoh, wajah mereka pucat pasi.

“Niangniang!” seru salah satu dari mereka ketakutan. “Mohon tenang—”

Xiao Lianhua berbalik, matanya merah menyala.

“Aku tidak bisa hamil,” desisnya. “Aku tidak bisa memberi putra mahkota.”

Tangannya mencengkeram dadanya sendiri.

“Dan perempuan itu ...,” lanjutnya dengan suara bergetar penuh kebencian. “Datang dan mengambil segalanya hanya dengan rahimnya.”

Ia tertawa patah di sela helaan berat napasnya. “Jika anak itu lahir, kekuasaan akan berpindah. Dinasti ini bukan lagi milikku.”

Ia menatap dayangnya satu per satu.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.”

Matanya menyipit dingin.

“Shen Yaoqing harus mati,” katanya pelan. “Maka dengan begitu anak itu juga ikut lenyap!”