Bab 2

Setelah Rina pergi, Alya tinggal seorang diri di kamarnya untuk memulihkan luka.

Di luar jendela, suara tonggeret bersahut-sahutan. Hawa panas musim panas yang menyengat bercampur dengan rasa nyeri di sekujur tubuhnya membuatnya tidak bisa tidur semalaman.

Hingga hari pesta ulang tahun Permaisuri tiba, Alya terpaksa menyeret tubuhnya yang belum benar-benar pulih dan bersusah payah merias diri.

Namun, saat tiba di gerbang kediaman adipati, dia melihat Adrian telah menuntun seekor kuda sambil menunggu di halaman. Di sisinya, Nadia berdiri sambil tersenyum manis dalam balutan pakaian mewah.

"Alya." Adrian mengangkat pandangannya ke arahnya dan berkata dengan nada datar. "Pengeluaran kediaman setiap hari hanya sepuluh koin tembaga. Uang itu hanya cukup untuk menyewa seekor kuda yang hanya bisa ditunggangi dua orang."

"Aku akan mengantar Nadia ke istana terlebih dahulu. Kamu berjalan saja ke sana."

Ujung jari Alya bergetar. Tangannya mengepal erat ujung lengan bajunya.

Dari kediaman adipati menuju istana, setidaknya membutuhkan waktu satu jam.

Dia membuka mulut, tetapi pada akhirnya hanya menjawab pelan, "Baik."

Alya memandangi Adrian yang membantu Nadia naik ke punggung kuda dengan penuh kehati-hatian. Setelah itu, Adrian melompat naik ke atas kuda dengan lincah, melingkarkan tangannya di pinggang Nadia, lalu memeluk dan melindunginya erat di dalam pelukannya.

Suara derap kaki kuda makin lama makin menjauh. Alya masih berdiri di tempatnya ketika tiba-tiba sebuah kenangan terlintas di benaknya.

Tiga tahun lalu, saat pertama kali memasuki istana, Adrian khawatir dia tidak terbiasa menunggang kuda. Karena itu, dia sengaja memerintahkan pelayan menyiapkan tandu yang nyaman dan mengawalnya sepanjang perjalanan.

Adrian berkata, "Istriku tidak boleh menderita sedikit pun."

Kini, rupanya kata-kata itu ditujukan untuk wanita lain.

Alya berjalan seorang diri di jalan menuju istana. Tiba-tiba langit menjadi gelap. Hujan deras dengan butiran sebesar kacang menghantam bumi dan dalam sekejap membasahi seluruh tubuhnya.

Saat dia tiba di istana dalam keadaan basah kuyup dan berantakan, perjamuan ulang tahun sudah dimulai.

Di dalam aula, cahaya lilin menyala terang benderang, alunan musik menggema, dan di tengah kemeriahan jamuan, dia melihat Nadia tengah duduk di kursi yang seharusnya menjadi tempat nyonya kediaman adipati.

"Bukannya itu nyonya kediaman adipati? Kenapa dia malah berdiri di sana?"

"Aku dengar adipati sekarang sangat memanjakan gadis pemetik bunga teratai itu. Di hatinya sudah tidak ada lagi tempat untuk nyonya kediaman adipati."

"Ah, dulu adipati sampai berlutut selama tiga hari tiga malam hingga akhirnya memperoleh dekret kekaisaran untuk menikahinya. Sekarang malah ...."

Bisikan-bisikan itu menusuk telinganya seperti jarum. Alya hanya menundukkan kepala dan diam-diam berdiri di tempat para pelayan.

Dia melihat Adrian sempat meliriknya sekilas, tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia justru berbalik menuangkan secawan arak untuk Nadia.

"Persembahan hadiah ulang tahun."

Seiring seruan lantang kasim, para nyonya bangsawan maju satu per satu.

Saat giliran Kediaman Adipati Wira tiba, Nadia melangkah maju sambil membawa sebuah kotak brokat yang indah.

"Rakyat jelata Nadia mengucapkan selamat ulang tahun kepada Yang Mulia Permaisuri. Semoga kebahagiaan Yang Mulia seluas Laut Timur, dan berumur panjang setinggi Gunung Selatan."

Permaisuri menerima kotak brokat itu sambil tersenyum. Namun, begitu kotak dibuka, raut wajahnya langsung berubah.

"Kurang ajar!" Kotak brokat itu dibanting keras ke lantai. Beberapa manisan buah sanca menggelinding keluar dari dalamnya. "Beraninya kamu menghadiahkan benda seperti ini padaku?"

Nadia tertegun, lalu buru-buru menjelaskan, "Yang Mulia, selama ini Yang Mulia sudah terbiasa menikmati makanan lezat dari gunung dan laut. Saya rasa Yang Mulia juga sebaiknya mencicipi makanan yang biasa dimakan orang-orang miskin."

"Diam!" Seorang istri pejabat di sampingnya langsung memotong dengan suara keras. "Apa kamu tidak tahu bahwa dulu Yang Mulia Permaisuri hampir keguguran karena memakan buah sanca? Sejak itu, Yang Mulia paling membenci makanan ini! Terlebih lagi, bagaimana mungkin Ibu Negara memakan makanan sekasar ini?"

Wajah Nadia memucat, tetapi dia tetap mendongakkan kepala. "Sa ... saya tidak tahu. Selain itu, manisan buah sanca begitu enak. Mana mungkin Yang Mulia membencinya hanya karena dulu hampir keguguran setelah makan buah sanca? Lagi pula, bukankah pada akhirnya Yang Mulia juga tidak jadi keguguran."

"Kurang ajar!" Permaisuri memukul meja dengan keras hingga hiasan mutiara di mahkota burung foniks di kepalanya berguncang hebat. "Pengawal! Seret keluar perempuan rendahan yang tidak tahu diri ini!"

Wajah Nadia seketika memucat. Baru saat itulah dia benar-benar panik. Tiba-tiba dia menunjuk Alya. "Yang Mulia, mohon ampuni saya! Hadiah ulang tahun ini disiapkan oleh nyonya. Saya hanya mewakilinya untuk mempersembahkannya!"

Alya bagai disambar petir. Dia sama sekali tidak menyangka Nadia berani memutarbalikkan fakta seperti itu.

Dia maju ke depan dengan langkah sempoyongan. "Apa yang kamu bicarakan? Sekarang, kamulah yang mengurus seluruh urusan kediaman adipati. Bagaimana mungkin hadiah ulang tahun ini aku yang menyiapkannya?"

"Ini pertama kalinya aku masuk ke istana. Mana mungkin aku tahu hadiah apa yang pantas diberikan?" Mata Nadia memerah, suaranya tercekat oleh isak. "Kalau bukan karena nyonya yang menyuruhku, bagaimana mungkin aku melakukan kesalahan sebesar ini?"

"Kamu ...."

Keduanya terus berdebat tanpa henti. Permaisuri mendadak memukul meja dengan keras. "Cukup! Kalian membuat kepalaku sakit!"

Sepasang mata itu beralih kepada Adrian. "Adrian, katakan, sebenarnya hadiah ulang tahun ini ide siapa?"

Seketika seluruh aula menjadi sunyi.

Adrian melangkah maju perlahan. Jubah brokat hitam yang dikenakannya memantulkan cahaya dingin di bawah sinar lilin.

Dia terdiam cukup lama. Akhirnya, dia membuka mulut. "Lapor Yang Mulia, hadiah ulang tahun ini ... memang disiapkan oleh Alya."