Capítulo 2

Nyla voltou para casa e se sentou no sofá da sala, encarando o celular. O número que havia acabado de discar brilhava na tela. Depois de se acalmar da raiva e da dor, ela precisava encarar a realidade. Um divórcio exigia independência financeira. Clark estava pagando todas as despesas médicas mensais de seu pai. As contas chegavam a impressionantes 100.000 dólares por mês. Ela simplesmente não podia arcar com isso.

Seus dedos tremiam enquanto percorria a lista de contatos. Parou em um nome familiar. Professor Anderson. Seu antigo orientador de pesquisa da pós-graduação.

— Professor Anderson? Aqui é a Nyla. Nyla Jayston. — Ela tentou soar calma, mas sua voz falhou levemente.

Uma voz surpresa soou do outro lado.

— Nyla! Meu Deus, você está bem? Não tivemos mais contato desde que você se casou, há três anos.

Nyla mordeu o lábio com força. O gosto metálico de sangue preencheu sua boca.

— Professor, eu quero voltar para a pesquisa. Eu sei que isso soa repentino, mas eu preciso de um emprego.

— Claro! — Professor Anderson concordou sem hesitar. — Você é uma das melhores alunas que já tive. Sua tese em biologia molecular foi revolucionária. Posso entrar em contato agora mesmo com uma empresa que está procurando um pesquisador sênior. O salário é excelente.

— Obrigada. — Sussurrou Nyla. Um alívio inundou seu peito. — Eu agradeço muito.

— Não precisa agradecer. Você tem um talento incrível. Foi uma pena você ter deixado a pesquisa quando se casou. Quando pode começar?

— O mais rápido possível.

Depois de desligar, Nyla sentiu uma pequena centelha de esperança. Ela podia fazer isso. Podia deixar Clark e reconstruir sua vida.

Ela entrou no quarto deles e começou a arrumar suas coisas. Suas mãos se moviam mecanicamente, dobrando roupas e colocando-as na mala. No guarda-roupa, estavam os pijamas combinando que haviam comprado na lua de mel em Paris. Sobre a cômoda, havia uma pequena estatueta de anjo que trouxeram da Itália. Na parede, fotos dos dois na praia, rindo e se beijando ao pôr do sol.

Cada objeto falava silenciosamente de uma doçura passada. E, ainda assim, agora perfuravam seu coração como facas. Como ela tinha sido tão cega? Como não percebeu os sinais?

Ela abriu a gaveta da cômoda para pegar alguns pertences pessoais. Sua aliança refletiu a luz, zombando dela. Então ela viu. A certidão de casamento.

Com as mãos trêmulas, Nyla a pegou. Abriu na primeira página, revelando dois rostos jovens e radiantes. Seu próprio sorriso era tão brilhante que doía olhar. Os olhos de Clark brilhavam com pura alegria.

Era 23 de agosto, três anos atrás. Para se tornarem o primeiro casal a receber a certidão naquele dia, eles haviam acordado às quatro da manhã para enfrentar fila no cartório. Clark estava tão animado quanto uma criança. Ele ficou nervoso durante todo o trajeto. Falando sem parar.

— Nyla, nós realmente vamos nos casar. — Ele disse, balançando-se no banco do passageiro. — Eu me sinto como se tivesse dezoito anos de novo. Como na primeira vez que te vi na aula de química do professor Wilson.

Quando o funcionário lhes entregou a certidão de casamento, as mãos de Clark tremiam violentamente. Ele a pegou com cuidado, como se fosse de vidro. Lágrimas se acumularam em seus olhos.

— Nyla, finalmente somos marido e mulher. — Ele sussurrou, a voz embargada de emoção.

— Eu juro que vou te amar e proteger pelo resto da minha vida. Você é tudo para mim.

Nyla acreditou em cada palavra. Achou que eram almas gêmeas. Para sempre.

Mas agora...

Ela encarou seu sorriso radiante na foto. Antes que pudesse derramar uma lágrima, ouviu o som familiar de um motor de carro lá embaixo. Seu coração parou. A porta da garagem se abriu com um estrondo. Passos na escada.

— Amor, cheguei! — A voz de Clark ecoou do andar de baixo, alegre e casual.

O pânico apertou o peito de Nyla. Ela rapidamente enfiou a certidão de casamento de volta na gaveta. Limpou os olhos às pressas e tentou parecer normal. A porta do quarto ainda estava aberta. Ela não podia deixar que ele visse a mala.

Passos se aproximaram pelo corredor. Clark empurrou a porta, seu rosto se iluminando ao vê-la. Sem aviso, ele a abraçou por trás.

Aquele abraço já havia sido seu porto seguro. Agora, Nyla sentia apenas náusea subir pela garganta. Ela podia sentir um cheiro desconhecido na pele dele. Um sabonete doce de baunilha. Ele claramente havia tomado banho em outro lugar antes de voltar para casa.

— Sentiu minha falta? — Clark sussurrou suavemente em seu ouvido. Sua voz carregava uma satisfação preguiçosa.

Os músculos de Nyla se tensionaram. Ela resistiu ao impulso de empurrá-lo. Seu corpo estava rígido como pedra.

— Onde você esteve?

— Desculpa, amor. — A mentira de Clark saiu com facilidade. — Eu estava tão ocupado no trabalho ontem que acabei dormindo no escritório. Acabei perdendo o nosso aniversário.

Ele tirou uma caixa de joias requintada do bolso do paletó.

— Mas olha o que eu trouxe para compensar.

Ele abriu a caixa com um gesto elegante. Dentro havia um colar de diamantes deslumbrante. As pedras captavam a luz do quarto, projetando reflexos coloridos nas paredes.

— É lindo, não é? — Os olhos de Clark brilhavam de orgulho. — Vire-se para eu colocar em você.

Nyla se virou mecanicamente. Sentia-se como uma marionete sem controle. Os dedos de Clark tocaram seu pescoço enquanto ele fechava o fecho. O metal frio pressionou sua pele. Os diamantes pareciam pesados. Sufocantes.

— Perfeito. — Clark deu um passo para trás para admirar sua obra. Sua satisfação era evidente. — Amanhã à noite é a festa de aniversário do vovô. Toda a família Summer vai estar lá. Com esse colar, você com certeza será a mulher mais bonita da sala.

— Eu preciso ir? — Perguntou Nyla. Sua voz soou vazia até para si mesma. Ela só queria fugir. Se afastar de tudo que envolvia a família Summer.

— Claro que precisa. Você é minha esposa. — Clark olhou para ela com o que parecia ser um afeto genuíno. Ele se inclinou para beijá-la, mas Nyla o empurrou rapidamente.

— Você deveria tomar um banho primeiro — disse, virando o rosto.

Clark assentiu, aparentemente indiferente.

— Boa ideia. Trabalhei ontem até tarde.

Ele pegou algumas roupas e foi para o banheiro. O chuveiro foi ligado. O vapor começou a escapar por baixo da porta.

O celular de Nyla vibrou de repente com uma notificação. Ela olhou para a tela. Uma mensagem no Facebook.

Seu sangue gelou.

Na tela havia uma foto. Uma mulher usando um colar idêntico ao que estava no pescoço de Nyla. Marcas roxas e arranhões cobriam a pele pálida da mulher. A foto estava cortada, mostrando apenas o pescoço esguio e a curva de seus seios.

Abaixo da imagem, uma mensagem fez o mundo de Nyla desmoronar:

[O colar ficou bonito? Eu escolhi especialmente para você. Usei ele quando fizemos amor ontem à noite. Clark disse que ficou lindo em mim.]