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« Tu es censé prendre l'avion pour l'Italie dans quatre heures. Excuse-moi de t'avoir rappelé à l'ordre. Tu as cette fâcheuse habitude égoïste de faire ce qui te plaît, sans te soucier des conséquences. »

« L'Italie ? » ai-je demandé avant de me taire. Je n'avais pas l'intention de parler. Je ne savais pas vraiment comment me sortir de là. Mon amitié avec Vicki était censée être insouciante, une parenthèse dans nos vies respectives.

Nico m'a regardée, la colère se lisant sur son visage. « Tu connais Cora, petite serveuse ? » a-t-il demandé d'une voix grave et menaçante.

J'ai secoué la tête. « Je ne connais personne de ce nom. »

« Menteuse ! » s'exclama-t-il hardiment avant de me tirer les cheveux plus fort. « Tu croyais pouvoir t'infiltrer comme ça et révéler tous mes secrets ? Cora va apprendre à ne plus me chercher des noises. »

Les larmes se mirent à couler sur mes joues. « Je ne connais pas Cora. ​​Je ne sais pas de quoi tu parles », criai-je.

« Hale ! » appela Nico avant de me faire pivoter pour me faire face. Ses deux mains se refermèrent sur mes bras et il me serra fort. De si près, je pouvais respirer son haleine chargée d'alcool. Entendre chaque expiration. La barbe naissante sur son menton pointu était si proche que je pouvais passer ma langue le long de sa mâchoire. C'était comme fixer le soleil trop longtemps. Je ne pouvais plus cligner des yeux, je respirais à peine. J'étais à la fois fascinée et terrifiée. Nous nous sommes dévisagés tandis qu'un homme imposant s'approchait. J'ai haleté lorsque Nico a pressé son corps contre le mien. Des muscles saillants ont heurté chaque courbe douce de ma peau. La chair de poule me parcourut la peau.

« Oui, chef ? »

« Emmène-la à la cave. Appelle Anton et dis-lui que je lui trouverai bientôt un nouveau corps. Ce restaurant a l'air d'un établissement familial, et je ne veux pas tacher leur parking de sang. Je suis sympa, hein, Vick ? »

« Non ! » s'écria mon meilleur ami. Un cri de stupeur me monta à la gorge, mais fut étouffé par la force d'un coup de feu qui me frappa la tempe droite. Je clignai des yeux deux fois, je hurlai, et je m'effondrai dans les bras du diable en personne.

Du sang séché collait à ma peau glacée. Il faisait si froid que mes dents claquaient, un contraste saisissant avec la chaleur extérieure. La climatisation au plafond tournait à plein régime, envoyant un courant d'air glacial

sur ma peau exposée. Mon T-shirt avait disparu, mais heureusement, je portais encore ma minijupe, mon soutien-gorge et ma culotte. Les cordes qui me liaient les poignets dans le dos étaient rêches et me lacéraient la peau. J'étais allongée sur le sol en béton dur, mais je ne voyais presque rien. Tout dans cette pièce semblait conçu pour m'humilier et me faire subir une sorte de torture psychologique. De lourdes chaînes m'alourdissaient et me maintenaient au sol. Je ne savais pas depuis combien de temps j'étais là. Ma vessie était incroyablement pleine, et je savais que je n'allais pas tarder à me faire pipi dessus.

Ma façon d'aborder le traumatisme était clinique. Je n'ai pas crié en me réveillant ligotée et seule. Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas fait d'hyperventilation. J'ai analysé la situation avec un tel détachement que ma terreur latente m'a déchiré l'âme, aspirant à se libérer. Peut-être avais-je passé ma vie à voir le monde à travers les yeux d'un pessimiste. Peut-être m'attendais-je à ce que cela m'arrive un jour. Depuis la disparition de ma mère, je me préparais à ce que le mal du monde m'emporte, moi aussi.

Pour tenir le coup, mes pensées s'emballaient, ruminant des futilités. Pour une raison inconnue, je n'arrivais pas à me sortir de la tête mon service du midi. L'avais-je déjà manqué ? Plus le temps passait, plus je m'inquiétais pour Vicki. Je m'inquiétais pour mes grands-mères. Je craignais de ne pas sortir vivante de cet endroit maudit.