Leon mengguncangku lagi."Putri."Dia menatapku, matanya tegas dan mendesak. Dia berdiri begitu dekat hingga aku menyadari warnanya bukan hitam, seperti yang kukira sebelumnya, melainkan biru tua.Aku menggeleng perlahan."Kamu ingat pelayan mana yang mengisi cangkirmu?"Gambar-gambar di kepalaku berkelebat tak beraturan, sebuah ingatan yang tak konsisten tentang Sebastien dan anak laki-laki lain yang mengisi cangkir. Aku kurang memperhatikan. Tapi tak masalah, aku sudah tahu jawabannya."Bukan dia," gumamku.Saat itu, para penjaga menyerbu halaman. Jeritan telah berhenti, digantikan oleh isak tangis dan rintihan. Beberapa gadis telah menemukan kenyamanan satu sama lain, meringkuk bersama, berpegangan pada lengan dan tangan satu sama lain.Salah satu penjaga menggendong Marylise dan membawanya pergi. Leanne memelototiku sambil menangis. Lalu, dengan langkah bergegas, dia menyerbu ke arahku. Yang mengejutkan sekaligus melegakan, Leon menghalangi jalannya, menggunakan tubuhnya sebagai b
Saat pertama kali melangkah ke halaman, para wanita sibuk mengobrol. Lega rasanya, tak seorang pun memperhatikan, kecuali sekilas pandang. Namun, tak lama kemudian, seseorang melihat memarku dan napasku yang tersengal-sengal, yang langsung membungkam semua percakapan. Mereka berbisik dan bergumam satu sama lain.Aku melihat Leanne, bibirnya melengkung geli.Begitu gampang ditebak.Dia berbalik dan membisikkan sesuatu kepada sahabatnya, Marylise. Mereka berdua menatapku dan terkikik.Dame Loana melangkah keluar dari balik sekelompok gadis dan membungkuk hormat. "Yang Mulia." Mata abu-abu bajanya mengamatiku dengan saksama. Ia mengangkat jari telunjuk ke pipinya dan menggelengkan kepala pelan.Aku menggigit bibir bawahku. Meskipun aku tidak terlalu menyukai Dame Loana, aku selalu menghormatinya. Dia membawa dirinya dengan keanggunan dan etiket yang begitu halus sehingga orang hanya bisa berharap untuk menjadi seperti dirinya. Dan terlepas dari usianya, dia tetap tampak awet muda. Aku ta
Aku mengamati pakaiannya yang indah, kualitas senjatanya, kudanya yang gagah berani yang merespons sentuhan sekecil apa pun. Tak ada yang menunjukkan bahwa dirinya seorang prajurit biasa."Untuk seorang pengawal, kamu tentu hidup dengan baik."Kali ini dia menoleh ke belakang, tetapi tak ada yang terbaca di mata biru tua itu."Aku mengabdi pada mahkota Kievan Rus. Kami mengurus diri kami sendiri."Perasaan lega membanjiri diriku. Bukan pembunuh, bukan mata-mata—hanya pengawalku. Meski terasa kurang memadai untuk seseorang yang memancarkan bahaya seperti panas dari bengkel pandai besi. Tetap saja, berbulan-bulan bepergian dengan pria pendiam dan misterius ini akan menguji kesabaranku.Namun kemudian kata-katanya meresap sepenuhnya. "Tunggu—kamu dari Kievan? Mengapa ayahandaku meminta salah satu anak buah rajamu?""Tidak. Kaisar Nikolai mengirimku ke sini atas keputusannya sendiri."Lebih banyak pertanyaan bermunculan di ben
Panik memberiku kekuatan yang tak kusadari kumiliki. Aku meronta-ronta sekuat tenaga. Lututku menemukan sasarannya di antara kedua kakinya.Dia melepaskanku sambil melolong, dan aku berlutut, merangkak menuju pelarian dengan kaki gemetar.Aku sudah setengah jalan menuju kebebasan ketika tangannya mencengkeram gaunku, menarikku kembali ke dalam. Jeritanku terdengar nyaris seperti suara serak."Gadis bodoh."Mungkin aku bodoh. Seandainya aku tak kehilangan pisau itu, seandainya aku lebih kuat, lebih cepat, lebih pintar. Tapi penyesalan takkan menyelamatkanku sekarang.Selama aku masih bernapas, aku punya kesempatan.Dia mengangkat lengannya seperti kapak algojo. Aku berguling menjauh di detik terakhir, berlari ke kamar tidur tempat pisauku menunggu. Jari-jariku menyentuh gagangnya tepat saat sesuatu menghantam kakiku, membuatku terkapar. Aku mengabaikan rasa sakit dan menerjang pisau itu lagi, tetapi sepatunya mendarat keras di tanganku, mengg
Kereta berhenti mendadak, hampir membuatku terlempar dari tempatku. Percakapan mendengung di sekitarku. Penjual dan pembeli tawar menawar, anak-anak tertawa, roda gerobak bergesekan dengan batu bulat. Simfoni kekacauan yang membuat dadaku sesak oleh kenangan.Pertama kali aku memasuki alun-alun pasar Les Halles, kebisingannya terasa luar biasa. Kini, rasanya seperti kebebasan.Aku menunggu hingga Lucie menghilang ke dalam labirin kios pedagang sebelum turun dari gerobak, berhati-hati agar tak ketahuan kusir. Sepatu botku berdecit di alun-alun yang berlumpur, tempat papan-papan toko warna-warni berebut perhatian di antara kerumunan. Les Halles berfungsi sebagai pusat pedagang utama Arles, kedekatannya dengan istana menjadikannya satu-satunya kota yang diizinkan untuk kukunjungi, meskipun tak pernah sendirian, dan tentu saja tak pernah menyamar.Alun-alun berdenyut dengan kehidupan. Para pedagang memajang barang dagangan mereka di atas meja-meja kayu kasar sementara para pelanggan berke
Setelah memastikan jalan aman, aku bergegas ke sayap timur bawah istana, ke kamar Blanche. Koridor-koridor yang biasanya akrab terasa berbeda sekarang, penuh dengan beban rahasia dan pilihan yang mustahil. Kalau aku harus menyelinap ke kota tanpa diketahui, aku harus melakukannya dengan menyamar.Aroma roti masih tercium di udara, menempel di pakaian dan seprai tempat tidurnya. Meskipun kecil, tempat ini jauh lebih nyaman daripada ruangan kamarku yang luas dan kosong. Sayangnya, tempat tidurnya kurang nyaman. Setidaknya dia punya bantal empuk dan lembut yang berhasil kubawakan untuknya.Aku sering mengunjungi Blanche setelah makan malam. Ini salah satu dari sedikit tempat di mana kami bisa bersantai dan menjadi diri sendiri, tanpa perlu khawatir siapa pun yang mungkin menguping pembicaraan kami. Aku seharusnya tidak turun ke area istana ini, tetapi mematuhi aturan bukanlah salah satu keahlianku.Aku menggeledah barang-barang Blanche, mencari sesuatu yang bisa kupakai untuk menyamar. K