Skandal Asmara Putri yang Terlarang

Aku terbangun terengah-engah, tanganku mencengkeram dadaku."Milady?"Colette bergegas menghampiriku, setumpuk pakaian terlipat di lengannya, kekhawatiran terukir di wajahnya."Aku baik-baik saja," gumamku, meskipun suaraku bergetar. "Hanya mimpi buruk.""Mimpi buruk? Kamu basah kuyup, Nak."Dia menarik selimut, memperlihatkan kakiku yang telanjang ke udara dingin ruangan. "Kamu harus berpakaian. Raja sedang menunggumu."Perutku terasa mulas. Ayahanda hanya memanggilku untuk memarahiku karena pelanggaran yang telah kulakukan. Sepertinya aku selalu gagal memenuhi harapannya. Berbicara terlalu berani di istana, mengajukan pertanyaan yang seharusnya tidak kutanyakan, atau sekadar bersikap tidak menyenangkannya. Di matanya, aku tak pernah menjadi putri yang berbakti seperti yang dia inginkan.‘Apa salahku sekarang?’ tanyaku dalam hati.Air mandi terasa dingin di kulitku yang hangat. Aku tenggelam ke dalam bak mandi dengan penuh syukur, menikmati momen-momen kesendirian ini. Colette selalu

Aku membersihkan tepung dari bangku kosong dan duduk, membiarkan bahuku melorot karena beban tak terlihat yang kini kutanggung. Blanche menyelipkan helaian rambut cokelatnya yang terurai dari wajahnya yang mungil dan bulat."Ada yang salah?" tanyanya, sedikit nada khawatir dalam suaranya yang riang.Singkat cerita, aku menceritakan pertemuan dengan Ayahanda tadi pagi. Aku memastikan untuk menjaga nada suaraku tetap stabil. Mata Blanche terbelalak. Dia menyeka tangannya di celemek dan berjalan menghampiriku. "Tuhan. Itu berita buruk, Matilda."Aku mengangguk. Aku ingin bilang ini tidak seserius kedengarannya, tidak akan ada yang terjadi dan semuanya akan baik-baik saja. Dan itu mungkin benar, tapi gumpalan di tenggorokanku mengatakan sebaliknya.Blanche mendesah."Kalau bisa sedikit menghibur, aku juga punya masalah sendiri," ujarnya sambil tersenyum setengah hati.Itu berhasil mengalihkan perhatianku dari rasa takut yang berdenyut di dadaku. "Apa maksudmu?"Bibir Blanche terkatup rapa

Andaikan saja aku bisa meninju wajah Leanne yang cantik itu, membuatnya terpental mundur dengan kaki-kakinya berguling-guling di atas kepalanya. Tapi pilihanku terbatas: membalas dengan kebencian yang sama atau tetap diam. Aku lebih suka tidak mengobarkan amarahnya dan memilih yang terakhir. Yang Leanne inginkan hanyalah membuatku gusar, mendapatkan tanggapan dariku.Aku tidak akan memberinya kepuasan.Tapi Leroy kesal."Abaikan saja dia," kataku. "Itu mudah dilakukan, percayalah, aku selalu melakukannya."Dia menggelengkan kepala, mengatupkan bibirnya. "Bagaimana aku bisa menebus perilaku seperti itu?"Aku menggenggam tangannya erat-erat."Punya kamu sebagai sepupu sudah lebih dari cukup."Dan aku serius. Leroy adalah satu-satunya kerabat yang pernah menunjukkan kasih sayang kepadaku. Aku sangat menyayanginya. Aku rela menerima selusin Leanne jika terpaksa, hanya demi memiliki Leroy dalam hidupku.Bibirnya membentuk senyum tulus yang menerangi wajahnya.Dengan berakhirnya prosesi, pa

Setelah memastikan jalan aman, aku bergegas ke sayap timur bawah istana, ke kamar Blanche. Koridor-koridor yang biasanya akrab terasa berbeda sekarang, penuh dengan beban rahasia dan pilihan yang mustahil. Kalau aku harus menyelinap ke kota tanpa diketahui, aku harus melakukannya dengan menyamar.Aroma roti masih tercium di udara, menempel di pakaian dan seprai tempat tidurnya. Meskipun kecil, tempat ini jauh lebih nyaman daripada ruangan kamarku yang luas dan kosong. Sayangnya, tempat tidurnya kurang nyaman. Setidaknya dia punya bantal empuk dan lembut yang berhasil kubawakan untuknya.Aku sering mengunjungi Blanche setelah makan malam. Ini salah satu dari sedikit tempat di mana kami bisa bersantai dan menjadi diri sendiri, tanpa perlu khawatir siapa pun yang mungkin menguping pembicaraan kami. Aku seharusnya tidak turun ke area istana ini, tetapi mematuhi aturan bukanlah salah satu keahlianku.Aku menggeledah barang-barang Blanche, mencari sesuatu yang bisa kupakai untuk menyamar. K

Panik memberiku kekuatan yang tak kusadari kumiliki. Aku meronta-ronta sekuat tenaga. Lututku menemukan sasarannya di antara kedua kakinya.Dia melepaskanku sambil melolong, dan aku berlutut, merangkak menuju pelarian dengan kaki gemetar.Aku sudah setengah jalan menuju kebebasan ketika tangannya mencengkeram gaunku, menarikku kembali ke dalam. Jeritanku terdengar nyaris seperti suara serak."Gadis bodoh."Mungkin aku bodoh. Seandainya aku tak kehilangan pisau itu, seandainya aku lebih kuat, lebih cepat, lebih pintar. Tapi penyesalan takkan menyelamatkanku sekarang.Selama aku masih bernapas, aku punya kesempatan.Dia mengangkat lengannya seperti kapak algojo. Aku berguling menjauh di detik terakhir, berlari ke kamar tidur tempat pisauku menunggu. Jari-jariku menyentuh gagangnya tepat saat sesuatu menghantam kakiku, membuatku terkapar. Aku mengabaikan rasa sakit dan menerjang pisau itu lagi, tetapi sepatunya mendarat keras di tanganku, mengg