INICIAR SESIÓNPOV Matilda
Lima hari kemudian, Kaisar Nikolai dan Ratu Yuliya dimakamkan. Sebuah prosesi besar yang terdiri dari seribu penunggang kuda dan ratusan bangsawan serta penduduk kota mengelilingi kereta jenazah tujuh lantai yang diukir dengan patung-patung para penguasa terdahulu.
Prosesi ini dimulai lebih dari satu jam yang lalu, di benteng kastil, dan bergerak melalui pasar-pasar dan melewati gereja, tempat lonceng berdentang nyaring dan muram. Di sepanjang jalan berbatu, penduduk kota berpakaian beludru hitam berdoa saat kami lewat, atau bergabung dengan iring-iringan.
Aku dan Dimitri memimpin para anggota dewan di belakang kereta jenazah yang ditarik kuda. Para bangsawan mengikuti di belakang dewan. Saat kami berbelok di sebuah sudut, pandangan sekilas aku menangkap bibir merah cerah Indie di antara banyak kain dan kerudung hitam yang berkibar.
Begitu banyak yang telah terjadi sejak terakhir kali kami bertemu di mal
POV Matilda“Begitu,” gumamku penuh simpati.“Jangan kasihan padaku,” jawabnya, senyum kecil terukir di bibirnya. “Kaisar telah memberiku akses ke konservatori karena dia mempercayaiku. Jadi, dengan cara tertentu, aku masih bisa melakukan apa yang kusuka.”Kepercayaan. Kata itu menggantung di udara.Aneh, betapa mudahnya aku membiarkan diriku terhibur oleh kebaikan Porcia, tetapi kepercayaan … itu sesuatu yang berbeda. Seberapa banyak yang dia tahu? Seberapa banyak yang dia lihat dan tidak pernah katakan?Aku menepis pikiran itu untuk sementara, tidak ingin merusak kehangatan momen ini.“Apakah konservatori itu tertutup rapat dari orang lain?”“Hanya mereka yang berada di Lingkaran Dalam yang memiliki akses, dan aku satu-satunya di antara staf yang dapat masuk.”Aku mengerutkan kening. “Apakah ramuan itu benar-benar
POV MatildaSetetes air mata, membara karena amarah daripada kesedihan, mengalir di pipinya yang memerah. “Kau benar, itu tidak akan terjadi,” katanya dengan nada sinis. “Aku akan memastikannya.”Aku melirik ke arah celah sempit tempat Porcia mengawasi dan menyarankan dengan lembut, “Biarkan dia merawat lukamu. Itu akan mengurangi rasa sakit dan membantu penyembuhannya.”“Jangan pura-pura peduli!” Suara Leanne bergetar, badai amarah dan keputusasaan, matanya berkobar dengan air mata yang belum tertumpah. “Kau tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan semua ini—ini hanya jatuh ke pangkuanmu karena kau seorang putri. Tapi tidak ada yang istimewa tentangmu. Kau hanyalah hama yang tak terkalahkan yang beruntung! Kakakku mungkin menyukaimu, tetapi tidak ada orang lain yang menyukaimu, dan aku membencimu sama dalamnya!”Kata-katanya menusuk seperti pisau ya
POV MatildaGelisah, aku bolak-balik di tempat tidur, tak bisa tidur. Akhirnya, aku menyerah dan meraih buku sejarah yang kupinjam dari perpustakaan. Ketika aku membolak-balik lembar halaman, pandanganku kembali ke bagian yang menarik perhatianku sebelumnya: Tata Kelola Kerajaan.Tidak butuh waktu lama untuk menemukan apa yang kucari—informasi tentang para Justiciar.Menurut teks tersebut, individu-individu ini mendedikasikan hidup mereka untuk melayani rakyat, tetapi posisi mereka tidak pasti, sepenuhnya bergantung pada dukungan publik. Jika sentimen berbalik melawan mereka, mereka dapat digulingkan—detail penting yang dengan mudah diabaikan oleh Otto.Struktur tata kelola ini membuatku penasaran, tetapi membuatku ragu tentang di mana letak kesetiaan mereka—pada penaklukan global Otto atau pada rakyat mereka sendiri? Atau mungkin, bagi mereka, keduanya tidak dapat dibedakan? Bagaimana jika p
POV MatildaTatapan Otto mengisyaratkan rasa geli yang penuh teka-teki—atau mungkin sesuatu yang bahkan lebih dingin.“Aku melakukan apa yang harus kulakukan.” Suaranya pelan, lugas, seolah menyatakan kebenaran yang tak tergoyahkan. “Aku tidak akan mengaku menyesal telah mengkhianati ibumu, tetapi aku dapat mengatakan bahwa aku tidak menikmatinya—meskipun dia tidak hidup untuk menyaksikannya. Beberapa hal memang harus dilakukan.”Dia menghela napas, seolah mengingat sesuatu yang jauh namun selalu hadir. “Dan ini bukan terakhir kalinya aku harus membuat pilihan seperti itu.” Hening sejenak. “Setelah ayahandamu mengasingkanku, aku pergi ke pantai, berpikir aku akan naik kapal dan meninggalkan dunia ini. Aku tidak punya nama, tidak punya ikatan—tidak ada yang layak untuk dipertahankan. Sebaliknya, aku mendapati diriku sendirian di Harena—tersesat, tidak diingin
POV MatildaGaun kecubung sutra yang ditinggalkan Porcia untukku membalut kulitku, menonjolkan setiap lekuk tubuhku dengan belaian lembut. Sandal perak berkilauan melingkar elegan di pergelangan kakiku, melengkapi penampilan dengan keanggunan yang halus.Dulunya asing, sensasi pakaian Romulan di kulitku telah menjadi akrab, desainnya yang berani dan terbuka tidak lagi tampak begitu aneh. Namun, bahkan tindakan rutin berpakaian ini pun dirusak oleh ketidaknyamanan. Setiap ototku sakit karena sesi latihan tanpa henti Leon sepanjang minggu. Kami bahkan telah mengatur agar makanan dikirim ke tempat tinggal kami, sengaja melewatkan makan malam dengan Otto dan istananya untuk mendapatkan lebih banyak jam latihan yang berharga.Dalam keadaan normal, kami seharusnya sudah mengikuti sesi latihan lain. Namun malam ini, Otto menuntut kehadiranku di perjamuan, memberitahuku bahwa aku harus makan malam di sisinya.Meskipun aku b
POV Matilda“Konsentrasi.”Instruksi Leon terdengar di udara, pedang kayunya mempertegas maksudnya dengan gerakan cepat dan bersih. Matahari bersinar terik di cakrawala, sebuah bola pijar menggantung di langit pagi. Aku mengepalkan senjataku erat-erat, menahan meringis saat otot-ototku menunjukkan penolakan terhadap latihan keras kemarin.“Kau siap?” tanya Leon, matanya menyipit tajam.Aku menjawab dengan anggukan penuh tekad dan menyerbu ke depan. Namun, seranganku dengan mudah ditangkis. Kehebatan Leon tak terbantahkan—langkahnya selalu selangkah lebih maju dariku. Pertahanannya tak tertembus. Bahkan ketika tampaknya aku telah memojokkannya, dia membalas dengan serangan balik secepat kilat yang membuatku terengah-engah dan lelah.Otot-ototku menjerit minta ampun sementara kelelahan mengacaukan pikiranku, setiap ayunan menjadi lebih lambat dan lebih lemah. Terlepas dari upaya te







