Sold To My Second-Chance Mate

第九十九回目の「ライオン財団の会長の婚約者と子供を作る計画」に失敗したあと、花井亜月（はない あづき）は親友に電話をかけた。

「風子、私、海外に行くね」

ほとんど一瞬で、電話の向こうから椅子が床に倒れる音が響き、清水風子（しみず ふうこ）の弾んだ声が届く。「亜月、やっと決心したのね！前から言ってたじゃない、野呂なんてダメだって。あの人、見た目からして頼りないもの」

亜月は涙で赤くなった目のまま笑みを作った。「うん、もうはっきりした」

「落ち込まないで、こっちに来たら、肩幅広くて腰が細くて脚が長い白人の男を探してあげる。みんな遺伝子の質がいいから、絶対に綺麗な子が生まれるわよ」

亜月は小さくうなずく。「うん、婚姻届を取り戻したら」

電話を切ったあと、亜月は布団に潜り込み、重たい思いを抱えたまま眠りに落ちた。

真夜中、誰かが布団をめくり、その熱い体が腕一本分の距離に腰を下ろす。

ほどなくして、衣擦れの音と低く荒い男の息遣いが耳に届いた。

体の半分が痺れたように強張るが、彼女はゆっくりと顔を向ける。

窓から差し込む白い月光の下で、野呂成哉（のろ せいや）の袖がまくれ、鍛えられた腕が露わになっていた。

片手には絹のレースのナイトドレス、もう一方の手は布団の下で激しく動いている。

低い唸り声のあと、緊張に固まった体が弛緩した。

浴室へと向かった彼を見届けて亜月はようやく、血がにじむほど噛み締めていた唇を解放する。

浴室の扉は半開きで、成哉が白いドレスを大事そうに揉み洗いし、そっと鼻先に近づけ、うっとりとした表情でつぶやくのが見える。「美雪……美雪」

野呂美雪（のろ みゆき）は彼の義妹だ。

三十分ほどして戻ってきた彼は、また腕一本分離れた場所に横たわる。

最初から最後まで、彼は一度も彼女に触れない。だが亜月はもう眠れず、目を開いたまま過去を思い返す。

二十歳のとき、両親が海難事故で亡くなり、彼女には一生使い切れない財産が残された。孤独の中で、血のつながる子供を欲しいと思った。

初めて成哉に出会ったのは、彼が港で荷物を運んで帰ってきた日。広い背中、無駄のない腰、汗が髪先から肩を伝い腹筋の筋に流れ落ちる。

その一瞬で、亜月の血は全身で沸騰した。

生活に困っている兄妹だと知ると、彼女は金で彼を囲った。

関係を結んでからは、あらゆる手で彼を誘惑した。

夏、超ミニのスカートで弁当を差し入れすれば、彼は視線を逸らし「港の弁当の角煮と変わらない」と言った。

夜、オーダーメイドの寝間着で肩に腕を回し求めても、反応はなかった。

お茶に薬を混ぜても、彼は頬を赤らめ「効かない」と告げるだけだった。

彼女はずっと、生活の重荷のせいで欲を失っているのだと信じていた。

だが数か月前、眠りから目覚めて見てしまったあの衝撃の光景で悟る。彼の情欲も衝動も、すべては自分にはなく、義妹の美雪に向けられていたのだと。

あの夜、彼女の世界は崩れ落ちた。

朝日が差し込み、隣で眠っていた成哉が起きて服を整える。

亜月は思わず声をかける。「成哉、私……」

ネクタイを締める手が止まり、冷ややかな視線が向けられた。「朝に試したばかりだろ」

亜月は呆然とし、しばらくしてようやく彼の意味を理解する。

彼の目には、自分はただ欲望に飢えた女としか映っていないのか。

その言葉は嵐のように、血だらけの心を引き裂いた。

亜月は乾いた笑みを浮かべ、彼のあとを追って出る。ちょうど美雪が起きてきたところだ。

彼女は眠そうに兄の腰に抱きつく。「お兄ちゃん、私の新しいナイトドレス見なかった？すごくお気に入りだったのに」

その言葉に、亜月の視線も成哉へ向かう。彼がどう答えるのか見届けたかった。大切に隠しているそのドレス、誰にも触れさせないはずだから。

「見てないよ。新しいのを買ってあげる」妹の甘えに、成哉の体は硬直し、喉仏が何度も動いた。

彼は欲情している。ただの抱擁ひとつで。

抑え込んだ情欲に満ちた眼差しは、亜月の最後の砦を打ち砕く。

彼女はうつむき、笑みを浮かべて二人の横を通り抜け、扉を開けて外に出た。

「出かけるのか」背後から成哉の声が届く。

亜月は振り返らない。「ええ」

そして二度と戻らない。