LOGINClara Santos POVAlas-otso y medya pa lang ng umaga pero ang tapat ng aming compound ay buhay na buhay na. May mga makukulay na banderitas na nakasabit mula sa gate hanggang sa bubong ng kiosk, at ang amoy ng sariwang kape at ginigisa naming bawang ay humahalimuyak sa hangin. Ito na ang araw na pinaghandaan namin ng ilang buwan—ang opisyal na pagbubukas ng aming kauna-unahang physical store sa Maligaya."Diana, 'yung ribbon! Nasaan na 'yung gunting na may gold ribbon?" tawag ko habang inaayos ang pagkaka-display ng mga gift sets sa main counter."Nasa tabi ng register, Ate! Wait lang, tinitignan ko lang itong live feed. May thirty people na agad na nanonood kahit hindi pa tayo nagsisimula!" excited na sagot ni Diana habang hawak ang kanyang phone na nakakabit sa stabilizer.Lumabas si Sebastian mula sa bahay, suot ang kanyang bagong linen shirt. Mukha siyang seryoso pero kitang-kita sa mga mata niya ang pride. "Clara, dumating na sina Mang Carding at 'yung iba pang partner farmers nat
Sebastian POVAlas-singko pa lang ng madaling araw, gising na ako. Hindi dahil sa alarm clock, kundi dahil sa halo-halong excitement at kaba na nararamdaman ko para sa grand opening ng kiosk bukas. Lumabas ako sa veranda bitbit ang isang mainit na tasa ng kape. Ang Maligaya ay nababalot pa ng manipis na fog, at ang tanging naririnig ko lang ay ang tilaok ng mga manok sa malayo at ang mahinang huni ng mga ibon.Mula sa kinatatayuan ko, tanaw ko ang kiosk sa tapat. Kahit patay ang ilaw nito ngayon, alam ko ang bawat detalye ng loob niyon dahil ako mismo ang nagpako ng bawat shelf at nag-pintura ng counter. Ito ang bunga ng pangarap namin ni Clara na nagsimula lang sa dalawang kawali sa isang maliit na kusina sa Maynila."Ang aga mo na naman, Hon. Hindi ka ba nakatulog?"Naramdaman ko ang mainit na yakap ni Clara mula sa likuran ko. Humarap ako sa kanya at ngumiti, kahit medyo inaantok pa ang mga mata niya."Medyo. Iniisip ko lang kung sapat na ba 'yung parking space sa tapat. Baka kasi
Clara Santos POVMiyerkules ng hapon, at ang init ng sikat ng araw ay tila hindi iniinda ng mga tao sa paligid ng aming compound. Busy ang lahat sa paghahanda para sa grand opening ng kiosk sa Sabado. Sa gilid ng garahe, nakita ko si Sebastian na tinutulungan sina Rico at Ben na mag-assemble ng mga karagdagang wooden shelves para sa mga display units."Hon, dahan-dahan dyan sa kanto. Baka magasgas 'yung finish nung kahoy, sayang naman," paalala ko habang lumalapit sa kanila, bitbit ang isang tray ng malamig na tubig."Don't worry, Clara. Nilagyan namin ng masking tape 'yung mga kanto para safe. Rico, paki-hawakan muna itong kabilang side, hihigpitan ko lang 'yung screw sa ilalim," sagot ni Sebastian na nakaluhod sa semento.Inilapag ko ang tray sa bench sa tabi nila. "O, uminom muna kayo. Masyadong mainit, baka ma-dehydrate kayo dyan.""Salamat, Ma'am Clara! Tamang-tama po ito, medyo tuyo na rin 'yung lalamunan ko sa alikabok," sabi ni Rico habang kumukuha ng baso. "Sir, pagkatapos po
Clara Santos POVLunes ng umaga, at ramdam ko pa ang pagod sa aking mga binti mula sa weekend expo, pero ang energy sa loob ng aming munting opisina sa Maligaya ay abot-langit. Nakatambak sa lamesa ang mga business cards, flyers, at ang pinakaimportanteng dokumento sa lahat—ang draft contract mula sa hotel group ni Mr. Reyes."Hon, kape mo. Kanina ka pa nakatitig dyan sa third page. May problema ba sa terms?" tanong ko kay Sebastian habang inilalapag ang tasa sa tabi ng laptop niya.Uminom muna si Sebastian bago tumingin sa akin. Medyo seryoso ang mukha niya pero may halong ngiti. "Wala naman, Clara. Actually, masyadong maganda 'yung offer. Gusto nila ng exclusive supply para sa tatlo nilang branches dito sa Luzon. Ang concern ko lang, kailangan nating mag-deliver ng at least 800 bottles every two weeks. Kayang-kaya nina Ate Tess 'yun, pero 'yung inventory natin ng bote at stickers, kailangang laging advance.""Kausap ko na si Diana kanina tungkol dyan. Sabi niya, may supplier daw siy
Clara Santos POV Sabado ng umaga, at ang sikat ng araw sa labas ng malaking convention center sa Manila ay nagsisimula nang tumindi. Pero sa loob ng hall, ramdam ang lamig ng industrial aircon at ang nakaka-excite na ingay ng mga exhibitors na nag-aayos ng kani-kanilang mga booth. Nakatayo kami sa Booth 42—ang pwesto ng Sebastian’s Spice. "Hon, 'yung centerpiece na basket ng mga tuyong sili, i-move mo nang konti sa left. Masyadong natatakpan 'yung Garlic-Heavy variant," puna ko habang inaayos ang pagkaka-display ng aming mga flyers. Inayos ni Sebastian ang basket at tumayo nang tuwid para tignan ang kabuuan ng aming pwesto. "Ayan, okay na ba? Diana, 'yung monitor, gumagana na ba 'yung loop video?" "Yes, Kuya! Kita niyo, ang ganda nung shots nina Rico habang nag-a-ani sa farm. It gives that authentic farm-to-table vibe," sagot ni Diana habang tinitsek ang audio level ng maliit na speaker. "Ate, ready na rin 'yung QR codes for the online shop. Kung maubusan tayo ng physical stock, p
Clara Santos POVHuwebes ng hapon, at ang buong compound ay nababalot ng amoy ng bagong pinturang bakal at mainit na sili. Malapit na ang regional expo, at ramdam ko ang pressure hindi dahil sa takot, kundi dahil sa dami ng kailangang i-double check. Nakatayo ako sa gitna ng bagong ayos na storage area, tinitingnan ang mga stack ng boxes na may label na para sa Saturday dispatch."Hon, 'yung checklist para sa booth setup, nasaan na?" tanong ni Sebastian habang naglalakad palapit sa akin, may dalang drill at isang extension cord. "Gusto ko sana i-test 'yung mounting nung TV monitor na gagamitin ni Diana para sa loop video.""Nasa ibabaw ng microwave, Sebastian. Kasama nung mga permits," sagot ko habang binibilang ang mga bote sa huling crate. "Sigurado ka bang kaya nating bitbitin lahat 'yan sa isang biyahe lang? Baka kailangan nating hiramin 'yung truck ni Mang Tasyo.""Kaya 'to sa pickup, Clara. Magaling mag-Tetris si Ben. Saka bawas na 'yung load natin kasi 'yung mga display shelves
Clara Santos POV "Tapos na ang isang linggo, Clara. At dahil hindi ka na masyadong natitisod sa paglalakad, may ibibigay ako sa iyo," bungad ni Sebastian habang nag-aayos ng cufflinks sa harap ng salamin. Kakalabas ko lang ng banyo at nakatapis pa ng tuwalya. "Reward? Akala ko ba hanggang sa sus
Clara Santos POV Pagkababa namin sa limousine pagkauwi galing sa gala, hindi pa rin humuhupa ang galit ni Sebastian. Halos kaladkarin niya ako papasok sa mansyon. Ramdam ko ang diin ng kanyang mga daliri sa braso ko. "Bitawan mo ako, Sebastian! Nasasaktan ako!" sigaw ko habang pilit na kumakawal
Clara Santos POV "Ayusin mo ang tayo mo, Clara. Hindi ka biktima rito, asawa kita," bulyaw ni Sebastian habang tinitingnan ang sarili sa salamin ng master suite. "Asawa? O display?" ganti ko habang pinipilit na isuot ang hikaw na ginto. "Kahit ano pa ang itawag mo, siguraduhin mong hindi ka lalay
Clara Santos POV Isang linggo na ang lumipas simula noong gabi sa basement, at ramdam ko ang pagbabago sa mansyon. Mas humigpit ang seguridad. Kung dati ay nakakalakad ako sa garden nang mag-isa, ngayon ay laging may tatlong guards na nakabuntot sa akin na parang mga anino. "Ma'am Clara, may nagpa







