Kararating lang ni Etel galing sa kanyang maghapong paglalako. Pakiramdam niya ay nauubos na ang kanyang lakas at iniinda pa niya ang sakit ng katawan. Nang maibigay na niya kay Ingka Besing ang bayad-puhunan, ay agad niyang tinungo ang kanilang bahay na walking distance lang mula doon. Matapos mailapag ang kanyang dala-dalang buslo ay agad niyang hinubad ang patong-patong na kasuotan. Nagbihis na agad siya hindi pa man nakakapag hilamos o ligo. Babad siya sa sikat ng araw, kaya ay pinalalamig muna niya ang katawan bago maligo. Nang nakabihis na ay kanya ng ininum ang gamot na binili upang maibsan ang pananakit ng kanyang mga pasa at sugat. Limitado lamang ang galaw ng dalaga dahil takot siyang magising ang ina. Sa ganito kasi na oras ay nagpapahinga ito upang maka punta ng kasino mamaya. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa ng ina doon. Basta ang alam lang ng dalaga ay lasing ang ina tuwing umuwi ito. Wala pa mang ilang minuto nang maka pasok siya sa loob ng kanyang k’warto ay natan
“Za-Zackary Devrox . . .” bulong ng dalaga na hindi pa rin makapaniwala sa kanyang nakikita. Pinagmasdan niyang maigi ang mukha ni Zack. Aakalain mong kinakabisado niya ito sa paraan ng kanyang pagkakatitig. Naramdaman na lang ng dalaga ang mainit na kamay ni Zack na bahagyang dumampi sa kanyang baba.“You're drooling,” saad ng lalaki na halos nagpa-akyat ng dugo ni Etel sa kanyang mukha.“By the way, we're already here. So, would you mind?” Nakanganga lang si Etel habang nakatingin pa rin sa mukha ni Zack. Tanging tango lang ang isinagot niya sa lalaki nang ituro nito ang suot niyang seatbelt. Matapos matanggal ang lock ng kanyang seatbelt ay bumaba na si Zack ng sasakyan at umikot ito sa maygawi niya. Kinikilig na iniisip ni Etel na pagbubuksan siya ng pinto ni Zack. Ngunit na dismaya na lang siya ng katukin nito ang bintana ng kotse at sumisenyas ito na lumabas na siya. Naka-busangot na bumaba si Etel sa kotse. Na-disappoint siya sa kanyang sariling pagka-pelengera. Nang nagsimula
Umalingawngaw sa buong paligid ng stardom ang isang sikat na musika. Kasabay ng pagkanta ng isang babae ay ang sigaw ng kanyang mga tagahanga. Umindayog si Filicity at masiglang kinanta ang chorus ng isa sa kanyang mga sikat na awitin. Mas lalong lumitaw ang kanyang ganda ng tinamaan ito ng ilaw na akma sa kulay ng kanyang balat. Mistula siyang isang Diyosa na sinasamba sa gitna ng entablado. Hindi maalis sa kanyang mga labi ang ngiti habang nakikita kung gaano nagwawala ang mga fans habang nagpe-perform siya. Ito ang pakiramdam na talagang hindi niya kayang bitiwan. Hindi niya alam kung ano ang kanyang magiging buhay kung hindi siya magtatanghal at makagawa ng panibagong mga kanta. Filicity Falcon is a talented performer. She sings perfectly, writes her own music and is an excellent dancer. Nasa bantayog pa siya ng kasikatan. Ito ay matagal niyang pinangarap lalong-lalo na ng kanyang frustrated singer na ina. Nang nabuntis ang kanyang ina sa kasagsagan ng kasikatan nito ay lumugar n
Abala si Phoenix sa pagpili ng panibagong lokasyon ng kanilang boutique. Mayroon na silang patapos na na branch, ngunit magtatayo pa sila ng isa pang branch kung saan mas accessible ito pagdating sa mga middle class na kababaihan. Mataas ang demand ng mga produkto nilang pampaganda. Ngunit, afford lang ito ng mga mayayaman. That is why, he was trying to formulate a new skin rejuvenating set that can be sold at a cheaper price. Iyon ang magiging pangunahing produkto sa mapipili niyang panibagong pagtatayuan sa branch ng Cleopatra Rensé boutique. Habang naghahanap ng location sa kanyang laptop ay biglang tumunog ang kanyang telepono. Nakangiti niyang dinampot ito nang makita na ang kanyang paboritong Tita ang tumatawag.“Hello, tita Thal? Yes po, ipapa-deliver ko na lang iyong mga new dresses and make up bago mag start ang opening. Sige po, bye.” Agad siyang napatitig sa dalaga na nakapukaw ng kanyang buong atensyon. Naglalakad ito papasok ng kanilang estableshimento. Sa hitsura nito a
“No thanks! It doesn't look edible to me.” Napatitig na lang si Etel sa pagkain na kanyang ginagawa. Nagtataka siyang ibinalik ang tingin sa lalaki sapagkat wala naman siyang makitang mali sa pagkain. Iniisip ng dalaga na masustansya at talagang masarap ito. Pinagsama-sama niya ang, fried rice, hotdog, green peas, carrots, Karne, itlog at maraming ketchup.“Masarap po ito, Sir.” Nagtataka ulit na nakatitig si Etel kay Zackary nang mapagtanto niyang mataman siyang tinititigan ng lalaki niya.“Si-sir Za-zack . . .” bulong ni Etel. Wala sa sarili niyang naitakip ang kanyang dalawang mga kamay sa kanyang dibdib. “What happened to your cheeks?”Nagtatakang hinimas ni Etel ang kanyang pisngi nang marinig ang sinabi ni Zack. Nagmamadali siyang tumakbo malapit sa glass shelves na lagayan ng mga wine glass.“Wah! 'Bat namumula? Oy, hala! Naku! Naku!” Parang sira si Etel na gulat na gulat habang hawak-hawak ang kanyang pisngi. Agad niyang kinuha ang pagkaing kanyang ginawa at nagmamadaling bum
Balisa si Phoenix habang nagtatrabaho sa loob ng kanyang condo. Nangangamba siya na baka ay hindi na talaga niya mapa-ngatawanan ang ipinangako sa puntod ng mga magulang. Kanina pa nagpapa balik-balik sa kanyang isipan ang imahe ng dalagang nakilala niya sa kanyang boutique. Dismayado rin siya sa sarili dahil hindi man lang niya nagawang tanungin ang ang pangalan ng magandang dilag.“Aug! I'm going out of my mind!” Himutok ni Phoenix sa sarili. Mistula siyang mababaliw dahil kahit saan man siya tumingin ay mukha ng dalaga ang kanyang nakikita. Iniisip niya na kung wala siyang makausap o pagsasabihan ay baka mabaliw na talaga siya. Kaya ay nagpasya na lang siya na tawagan si Thalia, ang tanging babaeng pinapasok niya sa kanyang puso, ’liban sa dalagang kakikilala lang niya. Wala pa mang ilang segundo ay sinagot na agad ng Ginang ang kanyang tawag.“Hello, tita Thal?”“Yes darling, it's your tita Thal, speaking. Is there something wrong? Problem in our boutique?”“No! No, everything's
Kung namangha si Etel sa display area ng Cleopatra Rensé mas namangha siya ngayon sa loob ng mismong parlour nito. ’Liban sa halos salamin ang isang bahagi ng dingding ay napalilibutan rin ito ng mamahaling mga kagamitan. Habang ang mga staffs naman sa loob ay naka suot ng magagarang mga damit.Nang maka upo na s’ya sa upuan upang ayusan ay tila tinatambol ang kanyang dibdib. Sa paraan kasi ng pagkakatitig sa kanya ng mga staffs ay mukhang lalamunin na s’ya nang buhay anytime.“What is your relationship to Mr. Phoenix, babae?” Parang gustong sumigaw ni Etel sa sakit nang pagkakasuklay sa kanyang buhok. Tila nais ng babeng nag-aayos sa buhok n’ya na s’ya ay kalbuhin.“Ka-kaibigan po n’ya ako, Ma'am,” Nanginginig ang boses ni Etel habang napangiwi sa sakit. Napapaisip din siya kung bakit s‘ya tinutulungan ni Phoenix gayong kakikilala lang nila. Naisip ng dalaga na baka ay gusto o pinagnanasaan s’ya ng lalaki. ‘Assuming, Feelingera!’ awat ni Etel sa isipan.“Good! Now little girl, just r
Kahit maraming tao sa paligid ay walang ibang marinig si Etel kung hindi ang malakas na tibok nang kanyang puso. Para itong tinatambol na s’yang dahilan kung bakit pakiramdam n’ya ay nahihirapan s’yang huminga.“S-sir Z-zack . . . ” bulong ni Etel na hindi mapigilang manginig. Tila ay na vi-visualize na niya ang maitim na awrang nakapalibot sa buong katawan ni Zackary. Nakasuot ng cap at eyeglasses si Zack upang hindi makilala ng mga fans at mga tao baka pagkaguluhan siya bigla. Gayon pa man, kilala ni Etel ang tindig at tayo ng lalaki. Nang hubarin ni Zack ang suot na eyeglasses ay kitang-kitang ni Etel ang mga titig nitong tila naghihintay ng konkretong explenasyon sa kanya nasaksihan habang salubong ang makakapal nitong mga kilay. ‘Bakit ba naman kasi maypahalik-halik pa sa kamay ko itong si Sir, Phoenix e!” himutok ng dalaga. Maging siya man ay nabigla sa ginawa ng lalaki.“Do you know him, honey?” Mas lalong namutla si Etel ng tawagin na naman siyang honey ni Phoenix. Kung kanina