Chapitre 5 : L'appel du sang 3

Althéa

Un sourire fendu, sauvage, étire ses lèvres.

— La vérité, Althéa, n’est pas quelque chose qu’on dit. C’est quelque chose qu’on vit. Tu veux savoir ce que tu es ? Alors, vis.

Il avance d’un pas. Je recule, mais mon corps tremble, non de peur, mais d’anticipation. La bête en moi se love, ronronne presque.

— Les Vitalli ont passé un pacte avec ta meute, il y a des générations. Un pacte de sang et de soumission. Ta lignée, les « Loups Lunaires », a toujours été leur arme secrète, leur assurance tout risque. Toi, tu es le dernier rejeton. Le plus puissant. Lorenzo ne te protège pas. Il te garde en cage jusqu’à ce que tu sois assez forte pour être utilisée. Ou éliminée si tu deviens incontrôlable.

Ses mots frappent avec la force de l’évidence. Ils expliquent le regard calculateur de Lorenzo, cette « valeur » dont il parlait.

— Et vous ? Quelle est votre offre ? Une autre cage ? Une meute qui voudra aussi me contrôler ?

— Ma meute te veut morte, Althéa. Ils voient en toi une abomination, un hybride trop puissant pour vivre. Moi, je te vois.

Son regard plonge dans le mien, et je me noie. Il n’y a plus de mensonge, plus de calcul. Seule une franchise brutale, animale.

— Je vois la louve en toi. Je sens son appel. Elle et moi, nous sommes de la même nature. Nous n’avons pas besoin de pactes. Nous n’avons besoin que de nous-mêmes.

Il tend la main. Ce n’est pas un geste de domination, mais une invitation. Une offre.

— Viens. Laisse-moi te montrer. Laisse-moi t’apprendre à ne plus avoir peur de toi-même.

Je regarde sa main. Je regarde ses yeux. Je sens le conflit faire rage en moi. La raison, les restes de la vieille Althéa, me crient de fuir, de retourner dans le penthouse sécurisé. Mais cette nouvelle partie de moi, cette louve qui halète et qui a soif de vérité, de liberté…

Je tends la main. Mes doigts effleurent les siens.

Et le monde explose.

Un courant électrique, brut et pur, parcourt mon bras, s’engouffre dans ma poitrine. Ce n’est pas de la magie. C’est de la reconnaissance. Le son d’une clé qui ouvre une serrure oubliée au plus profond de mon être. Un gémissement m’échappe, moitié terreur, moitié extase.

Kael serre ma main, son étreinte ferme, chaude, réelle.

— Respire, Althéa. C’est la première fois que tu respires vraiment.

Soudain, une rafale. Une odeur de santal et de colère glacée.

— Lâchez-la.

Lorenzo est là, à l’orée des arbres. Il n’a pas crié. Sa voix est un lames, tranchante et mortelle. Son visage est un masque de fureur contenue. Dans la pénombre, je devine la forme sombre d’un pistolet à sa ceinture.

Kael ne me lâche pas la main. Au contraire, il se place légèrement devant moi, un geste protecteur et possessif qui fait gronder Lorenzo.

— La propriété, c’est terminé, Vitalli. Elle n’est pas à toi.

— Elle n’est pas à vous non plus, répond Lorenzo, les mots sifflants. Elle est un danger pour elle-même et pour tout le monde. Althéa. Reviens à l’intérieur. Maintenant.

Son ordre claque comme un fouet. La vieille Althéa sursaute. Mais la louve se rebelle.

— Non.

Le mot sort de ma bouche, faible mais clair.

Les yeux de Lorenzo s’écarquillent, incrédules. Je n’ai jamais osé lui dire non.

— Elle a fait son choix, ricane Kael.

— Elle ne sait pas ce qu’elle choisit ! tonne Lorenzo, faisant un pas en avant. Tu la conduis à sa perte, loup ! Ma famille vous a tenus en laisse pendant un siècle, et nous le referons !

— Essaie donc.

Le grognement de Kael n’est plus humain. C’est un avertissement sorti du plus profond des bois. Je le sens changer contre moi, ses muscles qui se tendent, sa posture qui se fait plus basse, plus dangereuse. L’air devient épais, chargé d’une hostilité primitive.

Je suis entre eux. Le point de fracture.

La colère de Lorenzo, froide et meurtrière. La sauvagerie de Kael, brute et indomptée.

Et au milieu, moi. Plus Althéa la restauratrice. Pas encore la louve.

Mais quelque chose de nouveau. Quelqu’un qui vient de dire non pour la première fois.

Je lâche la main de Kael. Je regarde Lorenzo droit dans ses yeux de glace.

— J’ai dit non.

Cette fois, ma voix ne tremble pas.

Le silence qui suit est plus bruyant qu’un coup de feu. Les deux hommes me fixent, réalisant soudain que la proie, l’enjeu, n’est peut-être plus ni l’une ni l’autre.

Que je suis peut-être devenue le chasseur.

Le silence est une troisième présence dans le parc, plus lourde que la colère des deux hommes. Je les sens, Lorenzo et Kael, comme deux pôles magnétiques qui se repoussent violemment, et moi, au centre, je suis le métal chauffé à blanc, déchiré par leurs forces opposées.

— Tu ne comprends pas la tempête que tu provoques, Althéa, dit enfin Lorenzo, sa voix un velours empoisonné. Ce n'est pas un jeu. Ce loup t'utilise. Il te mènera à la boucherie, lui et sa meute de renégats.

Kael émet un grognement sourd, un son qui vient de la poitrine.

—Elle n'a pas besoin de ta protection empoisonnée, Vitalli. Elle a besoin de la vérité. Et la vérité, c'est que ta famille a tenu la sienne en laisse comme des animaux de compagnie. Des armes sur pattes. Toi, tu n'es qu'un geôlier qui se prend pour un sauveur.

— La structure, la discipline, c'est ce qui vous a empêchés de vous entre-dévorer ! rétorque Lorenzo, ses poings se serrant. Sans nous, vous ne seriez que des bêtes sauvages, chassées et exterminées.

— Mieux vaut être une bête libre qu'un chien bien dressé !