Chapitre 4 –À minuit

Depuis ce matin, tout semblait suspendu dans un silence étrange.

La mer, d’ordinaire agitée, restait lisse comme un miroir.

Les rues de Valmère, habituellement animées, étaient presque désertes.

Même le vent semblait retenir son souffle.

Je n’arrivais pas à me concentrer sur autre chose que cette phrase, celle écrite par Gabriel dans son carnet :

“À minuit, la mer rendra ce qu’elle a pris.”

Chaque fois que je la relisais, une angoisse nouvelle s’emparait de moi.

Et si Gabriel avait prévu quelque chose ?

Et si, cette fois encore, la mer devait engloutir plus que des souvenirs ?

Je passai la journée à errer dans ma chambre, incapable de trouver le repos.

À chaque tic-tac de l’horloge, je sentais la tension grandir.

J’essayai d’appeler le dispensaire, la police du port, même l’entreprise navale… personne ne semblait savoir où se trouvait Gabriel.

Comme s’il s’était évaporé.

En fin d’après-midi, je décidai d’aller jusqu’à la falaise.

De là-haut, on voyait toute la baie, et la jetée où tout avait commencé.

Le soleil déclinait lentement derrière les nuages, teintant la mer d’une lueur cuivre et or.

Je me sentis étrangement apaisée, pour la première fois depuis des jours.

J’étais sur le point de repartir quand une ombre bougea au loin, sur la jetée.

Quelqu’un était là.

Je sortis mes jumelles — vestige de mon père, que je gardais toujours dans mon sac.

Et mon cœur fit un bond.

Gabriel.

Je n’en croyais pas mes yeux.

Il marchait lentement, comme s’il mesurait chaque pas, un sac à la main.

Je le suivis du regard jusqu’à ce qu’il disparaisse derrière les rochers.

Sans réfléchir, je courus jusqu’à ma voiture.

Quelques minutes plus tard, j’étais au port.

La nuit tombait.

L’air sentait la pluie et le sel.

Je descendis de la voiture, claquai la portière, et m’élançai sur le quai.

Le vent s’était levé, froid, coupant.

Au loin, j’aperçus la silhouette de Gabriel, penché au-dessus de l’eau.

Je m’approchai en silence, le cœur battant à tout rompre.

— Gabriel !

Il se retourna brusquement.

Son visage était pâle, ses vêtements trempés.

Mais ses yeux… ses yeux brillaient d’une lueur étrange, presque déterminée.

— Tu n’aurais pas dû venir, Éléna.

— Tu crois vraiment que j’allais rester là sans rien faire ?

Il serra le sac contre lui, nerveux.

— Il y a des choses que tu ne comprends pas encore.

— Alors explique-moi !

Il détourna le regard, fixant la mer.

— Cette ville… tout ce qu’elle cache… ton père, moi, l’accident… Ce n’était pas un simple sabotage.

— Quoi ?

Il inspira profondément.

— C’était une couverture. On a fait croire à un effondrement, mais ce qu’ils voulaient détruire, c’était les registres. Les plans. Les preuves.

— Les preuves de quoi ?

— D’un trafic, Éléna. D’argent sale, de contrats truqués, de matériaux dangereux. Ton père a voulu tout dénoncer, mais il a compris trop tard qu’il était déjà surveillé.

Je sentis mes jambes vaciller.

— Tu dis que mon père… savait ?

— Oui. Et il a choisi de se taire pour te protéger.

Je reculai d’un pas.

Tout mon corps tremblait.

— Et toi ?

— Moi, j’ai fui. Parce que j’étais complice malgré moi.

Le vent redoubla. Les vagues frappaient les rochers en contrebas.

Je voulais crier, mais aucun son ne sortit.

Il fit un pas vers moi, tendant la main.

— Éléna, je ne suis pas revenu pour fuir encore. Ce soir, la mer rendra ce qu’elle a pris… les preuves.

Il ouvrit le sac. À l’intérieur, des dossiers, des disques durs, des papiers scellés dans du plastique.

— Tout ce qu’ils avaient essayé de faire disparaître. J’ai tout retrouvé au fond du port.

Je le fixai, abasourdie.

— Et maintenant ?

— Maintenant, je vais tout remettre à la presse. À minuit.

Un éclair illumina le ciel.

Le tonnerre gronda aussitôt, tout proche.

La pluie se remit à tomber, violente, froide.

Je voulus l’arrêter, lui dire d’attendre, de réfléchir, mais il se pencha déjà pour fermer le sac.

Soudain, un bruit derrière nous.

Un claquement sec, métallique.

Je me retournai.

Un homme se tenait à l’entrée de la jetée, une arme à la main.

— Vous ne remettrez rien du tout, Fournier.

Je reconnus aussitôt la voix.

Celle du mystérieux inconnu du chantier.

Gabriel se plaça instinctivement devant moi.

— Éléna, recule.

Le vent hurlait, la pluie fouettait nos visages.

L’homme fit un pas, puis un autre, jusqu’à ce que je distingue enfin son visage.

Je sentis le sang se glacer dans mes veines.

— Non… ce n’est pas possible…

C’était le maire de Valmère.

L’ami de mon père.

Celui qui avait organisé la cérémonie en son honneur.

— Vous auriez dû rester loin de tout ça, dit-il calmement, comme s’il me grondait. Votre père savait tenir sa langue.

Gabriel serra les poings.

— Il a tenu sa langue parce que vous l’avez obligé !

L’homme leva son arme.

— Et je ferai de même avec toi.

Tout se passa très vite.

Un coup de feu.

Un cri.

La pluie éclata sur le bois de la jetée.

Je tombai à genoux, le cœur au bord de l’explosion.

Devant moi, Gabriel chancela, une main sur son épaule ensanglantée.

Le sac glissa de ses doigts et tomba dans l’eau.

— Non ! criai-je.

Je me précipitai, mais il me repoussa faiblement.

— Fuis, Éléna… pars maintenant.

Je refusai de bouger.

— Pas sans toi !

L’homme avançait, lentement, l’arme toujours levée.

Je reculai, tirant Gabriel vers moi, mais mes mains tremblaient trop.

Puis, soudain, la mer se souleva.

Une vague immense, venue de nulle part, frappa la jetée avec une force terrifiante.

Tout bascula.

Je sentis l’eau glacée m’engloutir, le cri de Gabriel se mêler au grondement des vagues, et puis… plus rien.

Silence.

Quand j’ouvris les yeux, je n’étais plus sur la jetée.

J’étais sur le sable, trempée, les cheveux collés au visage.

La tempête avait cessé.

La mer, à nouveau, semblait calme.

Je me redressai lentement, cherchant Gabriel du regard.

Personne.

Seulement une forme sombre, à moitié enfouie dans le sable : le sac.

Je m’en approchai, tremblante.

Il était ouvert.

À l’intérieur, un seul dossier restait intact, scellé dans un plastique transparent.

Sur la couverture, quelques mots tracés à la main :

“Pour Éléna – quand viendra minuit.”

Je levai les yeux vers l’horizon.

L’horloge du phare indiquait 23 h 59.

Et dans le souffle du vent, j’entendis à nouveau cette voix familière, presque irréelle :

“Ne laisse plus personne t’empêcher de savoir.”

Le dernier battement de l’horloge sonna minuit.

Et quelque part, au large, une lumière s’alluma sur l’eau…