Chapitre 4 : Un Regard de Trop

Lina arriva en avance au Palace ce soir-là. Plus qu’en avance : elle était là une heure plus tôt que prévu.

Elle avait passé l’après-midi à choisir comment attacher ses cheveux, si elle devait mettre un peu de brillant sur ses lèvres, ou si tout cela était ridicule.

Finalement, elle opta pour la simplicité. Queue de cheval basse. Uniforme bien repassé. Des baskets propres. Et dans son sac, son carnet de croquis, au cas où elle aurait un moment à elle pendant la pause.

Mais elle n’avait pas encore passé les portes qu’elle sentait déjà son estomac se tordre.

Et s’il était là ?

Et s’il ne la regardait même pas ?

Elle salua rapidement les collègues qu’elle croisa dans les couloirs et se dirigea vers le couloir des salles VIP. Une d’entre elles avait été réservée à la dernière minute par le bureau de Monsieur Moreau pour une rencontre privée, et on lui avait demandé de préparer l’espace.

Elle entra dans la salle Rubis, alluma les lumières et resta immobile une seconde.

Le silence. Le luxe. Le parfum discret des fleurs fraîches.

Et cette étrange impression d’être attendue.

Elle se mit à la tâche immédiatement. Chaque chaise était déplacée avec soin, chaque nappe retendue, chaque verre inspecté sous la lumière.

C’était apaisant, d’une certaine façon. Ce souci du détail lui permettait d’oublier l’agitation intérieure.

Mais à peine avait-elle terminé qu’une voix douce retentit derrière elle :

— Vous travaillez toujours avec autant de précision ?

Elle sursauta.

Ethan.

Appuyé contre le chambranle de la porte, chemise blanche, manches retroussées. Il avait retiré sa veste, ce qui lui donnait un air plus… humain. Moins inatteignable.

— Je... Oui, monsieur. Toujours.

Il entra dans la salle, la porte se referma doucement derrière lui.

Lina sentit son cœur accélérer. Il n’y avait qu’eux deux.

— Je n’aime pas les approximations. C’est pour ça que j’ai demandé à ce qu’on vous affecte ici.

Un silence.

— Et parce que je voulais vous revoir.

Elle releva les yeux lentement. Leurs regards se croisèrent.

Il n’avait pas bougé. Mais l’air autour d’eux semblait plus dense.

— Monsieur, je ne suis pas certaine que ce soit... approprié, murmura-t-elle.

Il esquissa un sourire à peine perceptible.

— Peut-être pas. Mais je n’ai jamais aimé les règles.

Elle hésita. Il avançait doucement, pas après pas, comme s’il cherchait à ne pas l’effrayer.

Mais il n’avait pas besoin de gestes brusques pour troubler Lina. Sa seule présence suffisait à faire trembler ses certitudes.

— Vous avez des rêves, Lina ?

Elle cligna des yeux.

— Pardon ?

— Des rêves. Des choses que vous voulez accomplir… quand vous n’êtes pas ici à laver les sols de cet hôtel.

Elle baissa les yeux.

— Je dessine, parfois. Des vêtements. Mais ce n’est rien d’important.

— Ça l’est pour moi, répondit-il aussitôt.

Elle releva les yeux, surprise.

— Pourquoi ?

Il s’approcha encore d’un pas.

— Parce que dans ce monde rempli de faux-semblants et d’ambitions creuses, quelqu’un qui crée pour se libérer mérite qu’on l’écoute.

Elle sentit sa gorge se nouer. Personne ne lui avait jamais dit ça. Personne ne lui avait jamais demandé ce qu’elle voulait. Pas même elle-même.

Un long silence s’installa entre eux.

Puis il demanda :

— Puis-je les voir ?

Elle fronça les sourcils.

— Quoi donc ?

— Vos dessins.

Elle hésita. C’était intime. Trop intime.

Mais quelque chose en lui… son regard, sa voix, sa posture… la poussait à lui faire confiance.

Elle fouilla dans son sac, en sortit son carnet et le lui tendit, sans un mot.

Il le prit avec précaution, comme s’il tenait un bijou fragile. Il feuilleta doucement, ses sourcils se haussant parfois, un sourire discret apparaissant par instants.

— C’est… étonnant, murmura-t-il. Élégant. Audacieux.

Il leva les yeux vers elle.

— Vous avez du talent, Lina. Bien plus que vous ne l’imaginez.

Elle se sentit rougir. Ce n’était pas juste de recevoir des mots aussi beaux d’un homme aussi… inaccessible.

Elle reprit doucement son carnet, les mains tremblantes.

— Je ne sais pas quoi dire...

— Ne dites rien, dit-il.

Et pendant un instant, ils restèrent là. Juste deux âmes qui se reconnaissent dans le silence.

Mais au moment où il s’apprêtait à ouvrir la bouche pour parler à nouveau, la porte s’ouvrit brusquement.

— Monsieur Moreau ? On vous attend dans le hall.

C’était un employé, visiblement embarrassé d’interrompre.

Ethan se redressa lentement, replaça ses manches, puis adressa à Lina un dernier regard.

— Ce n’est pas fini. Pas pour moi.

Et il sortit, laissant derrière lui une Lina bouleversée, incapable de savoir si elle devait fuir… ou espérer.