BAB 4 - LANGKAH AWAL DALAM JERATNYA

Malam itu, Auryn duduk di depan laptopnya dengan segelas anggur merah di tangan. Layar di depannya menampilkan serangkaian dokumen yang ia coba pahami, tapi pikirannya terus kembali ke satu hal.

Lucien Morant.

Pria itu terlalu tenang, terlalu percaya diri, seolah tahu bahwa pada akhirnya Auryn akan luluh.

Dan yang lebih menyebalkan lagi?

Bagian kecil dalam dirinya mulai mempertimbangkan tawaran itu.

Bekerja untuk Lucien Morant.

Sial.

Dia meneguk anggurnya, menekan pelipisnya dengan jemarinya yang ramping.

Dia tahu bahwa keputusan ini bukan sekadar soal pekerjaan. Jika dia menerima tawaran itu, maka dia juga masuk dalam permainan Lucien.

Dan Lucien bukan tipe pria yang bermain tanpa memastikan dirinya menang.

Aku harus mengalahkannya di permainannya sendiri.

Auryn menarik napas panjang, lalu mengambil ponselnya. Jemarinya melayang di atas layar sebelum akhirnya mengetik pesan.

Auryn: Kita perlu bicara.

Dia menekan tombol kirim, lalu menunggu.

Tak butuh waktu lama sebelum ponselnya bergetar.

Lucien: Aku tahu kau akan menghubungiku.

Auryn memutar bola matanya. Sombong.

Auryn: Temui aku besok. Aku yang menentukan tempatnya.

Lucien: Baiklah, sayang. Aku suka wanita yang tahu cara memimpin.

Auryn menggertakkan giginya. Brengsek.

Dia membuang napas, lalu menutup ponselnya.

Lucien sudah menjeratnya dalam permainannya, tapi Auryn bukan tipe wanita yang membiarkan dirinya dikendalikan begitu saja.

Jika Lucien ingin bermain, maka dia harus siap untuk kalah.

Keesokan harinya, Auryn memilih tempat yang netral—sebuah restoran eksklusif di pusat kota dengan ruangan privat.

Dia tiba lebih dulu, mengenakan gaun hitam elegan yang membentuk tubuhnya dengan sempurna. Rambutnya disanggul rendah, hanya menyisakan beberapa helaian yang jatuh di sisi wajahnya.

Dia ingin memastikan bahwa jika Lucien mencoba mengintimidasinya, maka dia juga punya senjatanya sendiri.

Tak lama kemudian, pintu ruangan terbuka, dan sosok pria itu masuk.

Lucien Morant.

Seperti biasa, dia tampak sempurna dalam setelan jasnya, dengan senyum kecil yang penuh percaya diri di wajahnya.

“Tepat waktu,” katanya ringan, lalu duduk di depannya. “Aku suka wanita yang tidak membuatku menunggu.”

Auryn hanya tersenyum tipis. “Aku bukan wanita yang kau pikir bisa kau kendalikan, Lucien.”

Lucien tertawa kecil. “Oh, aku tahu itu. Justru itu yang membuatmu menarik.”

Seorang pelayan masuk, membawa dua gelas anggur merah. Lucien menunggu sampai mereka kembali sendirian sebelum menatapnya dengan tajam.

“Jadi, kau memanggilku ke sini. Aku harap itu berarti kau mempertimbangkan tawaranku.”

Auryn menyandarkan punggungnya ke kursi. “Aku ingin tahu lebih banyak.”

Lucien mengangkat alisnya. “Tentu.”

Dia mengambil sesuatu dari sakunya—sebuah flash drive kecil—dan meletakkannya di atas meja.

“Di dalamnya ada semua informasi yang perlu kau tahu.”

Auryn melirik benda kecil itu, lalu kembali menatap Lucien.

“Aku tidak percaya begitu saja,” katanya. “Kenapa aku harus mempertaruhkan karierku untukmu?”

Lucien tersenyum tipis. “Karena kau tahu bahwa bersamaku, kau bisa mendapatkan lebih dari yang kau impikan.”

Auryn menghela napas. “Kau terdengar seperti penipu ulung.”

Lucien tertawa. “Kalau begitu, buktikan aku salah.”

Auryn menatapnya lama sebelum akhirnya mengambil flash drive itu.

Dia tahu ini adalah awal dari sesuatu yang berbahaya.

Tapi entah kenapa, ada bagian dalam dirinya yang bersemangat.

Lucien Morant mungkin mengira dia sudah menang.

Tapi Auryn Vale tidak akan membiarkan dirinya jatuh begitu saja.

Permainan baru saja dimulai.

Malam itu, Auryn duduk di apartemennya, memandangi flash drive di tangannya dengan ekspresi ragu.

Ini bisa menjadi awal dari kehancurannya—atau kemenangan terbesarnya.

Dengan napas berat, dia memasukkan flash drive itu ke laptopnya.

File demi file terbuka di layar, menampilkan serangkaian data yang sulit untuk dipahami dalam sekali baca.

Tapi ada satu dokumen yang menarik perhatiannya.

"Project Shadow"

Auryn mengernyit. Apa ini?

Dengan hati-hati, dia mengklik file itu dan mulai membaca.

Semakin dalam dia membaca, semakin cepat detak jantungnya.

Apa yang Lucien tawarkan bukan sekadar pekerjaan biasa.

Ini adalah permainan berbahaya—sebuah proyek yang bisa mengubah segalanya.

Dan kini, dia harus memutuskan apakah akan masuk lebih dalam atau menarik diri sebelum terlambat.

Tapi melihat namanya sudah tertera dalam beberapa bagian dokumen itu...

Dia sadar.

Lucien tidak memberinya pilihan untuk mundur.

---

Auryn bersandar di kursinya, jemari mengetuk meja pelan, mencoba mencerna informasi yang baru saja ia baca.

Nama-nama perusahaan. Proyek-proyek rahasia. Aliran dana yang tak wajar.

Dan satu nama yang berulang kali muncul dalam dokumen itu.

Lucien Morant.

Pria itu tidak hanya sekadar seorang pengusaha sukses. Dia jauh lebih dari itu.

Auryn menutup laptopnya dengan napas berat. Apa yang baru saja ia baca bukan hanya sekadar bisnis biasa—ini adalah permainan kekuasaan. Dan ia kini berada di tengah-tengahnya.

Namun, bukannya takut, sebuah senyuman tipis muncul di bibirnya.

"Jadi ini permainanmu, Lucien?" bisiknya.

Ia tidak bisa mundur sekarang. Tidak dengan segala informasi ini di tangannya.

KEESOKAN HARINYA

Auryn berdiri di depan gedung megah Morant Corporation. Matanya menyusuri fasad kaca yang memantulkan cahaya matahari pagi.

Ia tahu betul bahwa begitu melangkahkan kaki ke dalam, ia tidak bisa lagi kembali menjadi dirinya yang dulu.

Seorang pegawai menyapanya di lobi, lalu membimbingnya menuju lantai tertinggi.

Setelah melewati serangkaian koridor eksklusif, pintu besar terbuka, memperlihatkan ruangan luas dengan dinding kaca yang menampilkan pemandangan kota.

Di tengah ruangan, duduklah pria itu.

Lucien Morant.

Ia menatap Auryn dengan senyum khasnya, seolah sudah tahu bahwa wanita itu akan datang.

“Aku tahu kau akan menerimanya,” katanya, nada suaranya penuh kemenangan.

Auryn berjalan mendekat, meletakkan flash drive di meja Lucien.

“Aku hanya ingin memastikan sesuatu.”

Lucien mengangkat alis. “Dan apa itu?”

Auryn menatapnya tajam. “Seberapa jauh aku bisa bermain dalam permainan ini?”

Alih-alih menjawab, Lucien bangkit dari kursinya, melangkah mendekat.

Tatapannya tajam, penuh intensitas.

“Sejauh yang kau inginkan, sayang,” bisiknya di telinga Auryn.

Detik itu juga, Auryn tahu.

Ia baru saja masuk ke dalam jerat pria ini.

Dan tidak ada jalan keluar.

MALAM ITU

Auryn menatap pantulan dirinya di cermin. Gaun hitam malam ini membalut tubuhnya sempurna, menonjolkan keanggunan dan kepercayaan diri yang ia butuhkan.

Acara gala Morant Corporation adalah tempat di mana kekuasaan dan pengaruh bertemu.

Dan ia harus bermain dengan sempurna.

Saat ia memasuki ruangan megah itu, semua mata tertuju padanya.

Namun, hanya satu tatapan yang ia rasakan lebih kuat dari yang lain.

Lucien.

Pria itu berdiri di seberang ruangan, memandangi Auryn seolah ia baru saja memenangkan taruhannya.

Dan malam ini, permainan benar-benar dimulai.

Malam terasa panjang bagi Auryn. Setelah pertemuannya dengan Lucien di kantor Morant Corporation, pikirannya tak bisa berhenti memikirkan pria itu. Bukan hanya soal ancaman yang tersirat di balik kata-katanya, tapi juga godaan halus yang terjalin di setiap interaksi mereka.

Saat ini, ia berada di kamarnya, duduk di tepi ranjang sambil memandangi layar laptopnya yang menampilkan berkas-berkas yang ia salin dari kantor Lucien.

Ada sesuatu yang mengusiknya—sebuah proyek misterius bernama ‘Proyek Avalon’.

Nama proyek itu muncul berkali-kali di dokumen yang ia temukan, tetapi detailnya masih samar. Auryn tahu, jika ingin memahami permainan ini lebih dalam, ia harus menggali lebih jauh.

Tapi bagaimana?

Pikirannya terhenti ketika ponselnya bergetar. Sebuah pesan masuk.

Lucien Morant: “Bersiaplah. Aku akan menjemputmu dalam satu jam.”

Auryn menatap pesan itu dengan kening berkerut.

Bersiap? Untuk apa?

Sebelum ia sempat membalas, sebuah pesan lagi masuk.

Lucien Morant: “Jangan buat aku menunggu, sayang.”

Dada Auryn menghangat. Bukan karena romantisme, tapi karena permainan yang semakin menarik.

Sambil tersenyum miring, ia bangkit dari ranjang dan berjalan menuju lemari.

Kalau ini perang, ia harus bersiap dengan persenjataan terbaiknya.

SATU JAM KEMUDIAN

Di luar, sebuah mobil hitam dengan kaca gelap berhenti tepat di depan apartemen Auryn.

Begitu ia melangkah keluar, pintu belakang terbuka otomatis, memperlihatkan sosok Lucien yang duduk dengan angkuh di dalam.

"Masuklah," katanya, nada suaranya tenang, namun mengandung perintah yang tak terbantahkan.

Tanpa berkata apa-apa, Auryn masuk dan duduk di sampingnya.

Mobil melaju, meninggalkan kesunyian malam di belakang mereka.

"Mau membawaku ke mana?" tanya Auryn akhirnya.

Lucien hanya menoleh sekilas, matanya yang tajam menelisik wajah Auryn. "Kau ingin bermain dalam duniaku, bukan?"

Auryn tidak menjawab, hanya menatapnya balik dengan penuh percaya diri.

Lucien tersenyum kecil. "Malam ini kau akan melihatnya sendiri."

30 MENIT KEMUDIAN

Mobil berhenti di depan sebuah gedung eksklusif yang tampak seperti klub malam, tetapi jauh lebih mewah dan privat.

Seorang pria berbadan besar segera membuka pintu untuk mereka.

Begitu masuk, Auryn langsung disambut oleh suasana yang berbeda.

Ruangan ini dipenuhi oleh orang-orang dengan jas mahal dan gaun elegan, tetapi tidak ada suara musik keras atau dentingan gelas seperti klub biasa.

Sebaliknya, ada ketegangan di udara—seperti permainan yang berlangsung di balik senyuman dan lirikan tajam.

Lucien meletakkan tangannya di punggung bawah Auryn, membimbingnya ke dalam.

"Kau sedang membawaku ke sarang singa?" bisik Auryn.

Lucien tertawa kecil. "Lebih tepatnya, ke meja para pemburu."

Auryn merasakan tatapan dari orang-orang di sekitar.

Bukan hanya sekadar tatapan penasaran, tapi juga analisis—mereka menilainya, mencoba memahami siapa dia dan mengapa dia ada di sini bersama Lucien Morant.

Mereka melewati beberapa meja sebelum akhirnya Lucien berhenti di satu meja VIP, di mana beberapa pria tua dengan jas mahal sedang berbicara pelan.

Saat mereka melihat Lucien datang, percakapan mereka terhenti seketika.

Salah satu dari mereka, seorang pria berusia sekitar lima puluhan dengan wajah tajam dan penuh pengalaman, tersenyum kecil.

"Lucien," katanya dengan nada yang terdengar seperti menghormati, namun juga mengandung kewaspadaan. "Dan siapa wanita muda ini?"

Lucien menarik kursi untuk Auryn sebelum duduk di sampingnya.

"Perkenalkan," katanya, "Auryn Vale."

Pria di seberang meja menaikkan alisnya. "Auryn Vale... Nama yang baru di meja ini."

Auryn tersenyum tipis. "Setiap permainan butuh pemain baru, bukan?"

Salah satu pria lain terkekeh pelan. "Menarik."

Lucien menatap Auryn, matanya penuh dengan sesuatu yang sulit ditebak.

Auryn tahu, malam ini bukan hanya sekadar perkenalan. Ini adalah ujian.

Dan ia harus memainkannya dengan sempurna.

SEJAM KEMUDIAN

Percakapan di meja semakin dalam, membahas bisnis, investasi, dan proyek-proyek yang tidak pernah terdengar di berita.

Auryn mendengarkan dengan cermat, menyelipkan beberapa pertanyaan tajam di sela-sela percakapan.

Dan setiap kali ia berbicara, para pria di meja itu semakin memperhatikannya.

Lucien tersenyum kecil di sampingnya, puas melihat bagaimana Auryn bisa mengikuti permainan.

Tapi kemudian, salah satu pria tiba-tiba berkata, "Lucien, aku penasaran... Seberapa jauh wanita ini bisa pergi dalam permainan ini?"

Auryn merasakan tatapan mereka kini tertuju padanya sepenuhnya.

Sebuah tantangan.

Lucien meliriknya, seolah memberinya kebebasan untuk menjawab sendiri.

Auryn menatap pria itu, lalu tersenyum manis.

"Sejauh yang aku inginkan," katanya.

Sebuah keheningan singkat terjadi, sebelum tawa rendah terdengar di antara mereka.

Lucien menyandarkan punggungnya ke kursi, matanya berbinar.

"Jawaban yang bagus, sayang."

Auryn tahu, malam ini ia telah melangkah lebih dalam ke dalam dunia Lucien.

Dan semakin sulit untuk keluar.