THE BILLIONAIRE REDEMPTION: LOVE'S JOURNEY

情事を終えた後、神宮寺景（じんぐうじ けい）は満足げに立ち上がり、力が抜けてぐったりとした神崎佳奈（かんざき かな）を優しく抱き上げて浴室へと運び、体を丁寧に洗ってあげた。そして再び彼女をベッドに戻し、そっと寝かせた。

いつもなら、この時間には佳奈はもう目を閉じて眠っているはずだった。

でも今夜は違う。景のために心を込めて用意した誕生日プレゼントを、まだ渡していなかったのだ。

景がバルコニーで電話をしている間、佳奈はこっそりと隠しておいたプレゼント場所からプレゼントをそっと取り出した。

赤いベルベットの小さな四角い箱。その中には、彼女がプロポーズに使おうと準備していた指輪が入っている。

彼女は一歩ずつバルコニーへと歩み寄り、声をかけようとしたその時、突然そこで固まった。

テーブルに無造作に置かれた景のスマホから、驚愕した男の声が響いた。

「マジかよ！景、正気か！佳奈の心臓を詩織に移植するつもりなのか？」

景は壁にもたれかかり、タバコをくわえたまま、落ち込んだ後ろ姿を見せていた。

「詩織の病気はもう待ったなしだ。今のところ、佳奈の心臓だけが適合する。詩織が目の前で死んでいくのを黙って見ているわけにはいかない」

佳奈が寝ていると思い込んでいるのか、彼は全く隠そうともしなかった。

「お前、本気なのか？」

電話の向こうから怒声が響いた。「景、俺たちは親友だろ？俺の話を聞いて冷静に考えてみろ。佳奈はお前と苦楽を共にした女だ。馬鹿な真似をするな、後で後悔しても手遅れになるだぞ！」

景はタバコを消し、白い煙を吐きながら苛立ちを込めて言った。

「俺が佳奈に死んでほしいと思っているとでも？一生共にいたいと願っている。だが、お前も知っているだろう、佳奈は肝臓癌の末期で、もう長くはない。

どうせ遅かれ早かれ死ぬなら、死ぬ前に心臓を詩織に提供して、詩織を救う。命を一つ救うことに、何が悪いんだろう？」

バルコニーに風が吹いていないはずなのに、佳奈は全身が冷え切っていくのを感じた。

一週間前、結婚前の健康診断で、肝臓癌末期と診断された。

このこと、彼女は誰にも言えなかった。

幸い、その後病院の再検査で、診断書の誤りが判明し、自分は病気ではないことがわかった。

だが景は、いつの間にかその誤診の報告書を見て、自分の余命が短い人間だと誤解していたのだった。

「もうちゃんと一度調べ直さないのか？」

親友は電話越しにまだ説得を続けた。「もしかしたら佳奈はまだ治療できるかもしれない。一日でも長く生きられるように、諦めるな。

昔、彼女はお前のために苦労し、白い目で見られて、命をかけてお前を守ったんだ。たとえ今もう長くはないとしても、彼女の同意もなく臓器を提供しようとするなんて、あまりにも残酷じゃないか？」

「もう何も言うな！」

景は相手を遮り、声を荒げた。

「もう一度言う。俺はこの生涯で佳奈だけを愛し、彼女としか結婚しない。だが、詩織が死ぬのを見過ごすことわけにはいかない！」

それを聞いて、佳奈は、頭を殴られたような衝撃を受けた。

景は自分のことを愛していると言いながら、今しようとしていることは、彼が本当に愛し、決して忘れられないのは桜井詩織（さくらい しおり）だという事実を物語っていた。

じゃ自分は？自分は一体何なんだろう？

これまで捧げてきた愛は何だったのだろう？

佳奈は桜井家の本当の娘で、詩織は取り違えられた子だった。

佳奈が見つかった時には、既に詩織と景は婚約していた。

その後、二人は車の中で口論になり、車は制御を失って崖から転落した。景は植物状態になり、詩織はそのまま彼を見捨てて去ってしまった。佳奈はやむを得ず、詩織の身代わりに結婚することになったのだ。

誰も予想しなかったが、何度も死亡宣告を受けていた神宮寺家の御曹司が、佳奈の献身的な介護を受けてから一ヶ月後、奇跡的に意識を取り戻した。

しかし、彼の精神年齢は7、8歳程度にとどまり、性格も非常に短気になっていた。

佳奈は抵抗しようと考えたこともあったが、景が癇癪を起こした後の無力で戸惑う様子を見ると胸が痛み、どうしても彼を置いていけなかった。

こうして彼女は、景の回復と再起を支え、5年間を共に過ごした。

景もまた、この生涯決して彼女を裏切らないと固く誓ったのだ。

だが、今はどうだろうか？

自分が肝臓癌末期だと知った後、彼が考えたのは、残りの時間を共に過ごすことではなく、ためらうことなく彼女の心臓を使って、詩織を救うことだったのだ。

佳奈はベルベットの箱をしまい、涙を拭い、スマホでメッセージを打って送信した。

【おばあちゃん、景への愛を忘れたい。感情を消すのを手伝って】