Chapter 6:

"Here we are, Miss Alina," the driver said as he parked the car and stepped out to open the door for me.

I took one last look at the car, then followed the driver as he led me to the entrance of the house. Grabe! Unang apak pa lang sa tinatayuan nitong lupa ay halos mangilabot na ako. Sa palabas ko lang nakikita 'yong ganito kagara na mansyon, e.

Sinong mag-aakala na darating ang panahon na dadalhin ako rito ng aking mga paa para tumira at magpanggap na asawa no'ng may-ari.

Wow!

The mansion had high stone walls, tall, elegant columns, and windows so big that you could probably fit an entire car in one of them. The white marble steps leading up to the grand entrance were polished so perfectly that I thought I might slip and fall flat on my face if I wasn't careful.

Kumurap-kurap pa ako ng maraming beses, iniisip kung totoo ba lahat ng nakikita ko sa harap, kasi sa totoo lang? Kahit sa panaginip ay sobrang imposible na makakapunta ako sa ganitong klaseng bahay.

Hindi pa ako nakaka-move on ay sunod naman kaming tumayo sa harap ng mismong pintuan papasok sa loob. Pinagbuksan kami ng lalaking matangkad na may suot na pormal na suit, saka ito yumuko bilang pagbati sa akin.

Parang gusto ko na lang sampal-sampalin ang sarili nang magising na ako kung ito man ay isang panaginip lang. Hindi ko talaga kinakaya!

Nagmistulang palasyo ang loob na para bang may dambuhalang higanti na nakatira dahil sa taas at lawak nito.

Ang sahig ay gawa sa makintab na marmol. The walls covered with beautiful art pieces that looked like they belonged in a museum. Ang amoy ng paligid ay singhalimuyak ng mamahaling bulaklak na hindi nahahanap sa pipitsuging flower shop. 'Yong klase ng bulaklak na singhalaga ng buong buhay kong income.

Kung hindi lang talaga mahigpit ang kapit ng garter ng panty ko ay baka hindi lang ang panga ko ang nalaglag sa sobrang pagkamangha sa nasasaksihan. Seriously, this was more than just a dream.

"Magandang gabi, Señorita!" sabay-sabay na salubong sa akin ng hindi ako sigurado kung katulong ba sila o mga taong may posisyon sa buhay.

At may pa-señorita pa! Oh my God!

They were all wearing high-class uniform that even my branded clothes couldn't compete in some way. Bukod doon, e, ang ayos at linis pa nilang tingnan lahat na akala mo talaga, e, may dadayuhang meeting sa Malacañang.

"Señorita, please follow me," one of the maids said politely, her voice soft yet confident.

She led me down a long hallway lined with even more art and decorations. My head was spinning from everything. This place was the opposite of anything I had ever known.

As we reached a door that looked as fancy as everything else in the house. Binuksan niya ito at pumwesto sa gilid upang ako'y makadaan.

"Your room, Señorita," malumanay niyang sabi sa akin. Binigyan pa ako ng matamis na ngiti bago ako iwan mag-isa.

The room was... beyond anything I could describe. It was huge. Mga muwebles na elegante, moderno at halatang mahal. 'Yong tipong magmumukhang laruan ang mga gamit ko sa apartment kung ikokompara rito.

At hindi lang iyon. May terrace sa unahan na puwedeng tambayan kasi tanaw na tanaw ang kalawakan ng lupain na alam kong pagmamay-ari din ni Riel. Wala na. Hilong-hilong na ako sa mga nakikita. Puro sosyalin at mamahalin.

Hindi ako ignorante sa mga ari-arian ng mga mayayaman dahil lagi naman akong dinadala ni Celine sa mga party ng mga big time, pero ibang-iba naman kasi ang lahat ng iyon dito. Pang-milyonaryo lang kinakaya ko. Nasa mataas na level na ito. Nakakahilo.

Napaupo na lang ako sa may kama at doon nagpakawala ng malalim na hininga. Kailangan kong tawagan si Celine. Hindi puwedeng hindi niya malaman ang tungkol sa lahat ng ito.

"Hello?" her voice answered in a sleepy tone.

Mukhang naistorbo ko pa ang tulog niya.

"Celine, listen," I said, trying to sound casual. "Ikakasal ako," diretso at walang paligoy-ligoy kong sabi.

There was a long pause on the other end of the line, and I could practically hear her brain working. Naiimagine ko pa ang nakakunot niyang noo.

"Ha? Sinasabi mo d'yan, gaga?" naguguluhan man pero may bahid pa rin ng kaantukan ang boses niya.

"Ikakasal nga ako, gaga. At invited ka."

Para akong kinikilabutan sa sariling salita. Hindi pa rin pala nag-si-sink in sa utak ko ang nangyayari.

"Bakla, kung isa na naman 'to sa mga trip mo-"

"Hindi nga!" putol ko sa kaniya. "I'm getting married and you should be prepared kasi invited ka," pagka-klaro ko.

"Babatukan kita, isa! Ano'ng oras na, oh. Natutulog 'yong tao."

I chuckled nervously. Okay, gets ko. Hindi naman talaga kapani-paniwala ang sitwasyon kong ito. Ako nga mismo, ayaw pa mag-sink in sa utak ko lahat. Ano pa kaya itong si Celine na parang noong isang araw lang, e, magkasama kami sa party tapos ngayon, ibabalita ko na lang na ikakasal na ako.

"Okay, I'm sorry," bumuntong -hininga ako. "Basta prepare yourself. Tatawagan ulit kita bukas. Go back to sleep na."

Mabilis kong pinatay ang tawag na hindi hinihintay ang kaniyang sasabihin. Sunod kong tinawagan ay si Mama. Kahit na peke ang mangyayaring kasal ay gusto ko pa rin na nandoon siya kasama ang nag-iisa kong kapatid.

Saka ko na lang iintindihin ang mangyayari sa hinaharap kapag nandoon na ako sa sitwasyong iyon.

Unang ring pa lang ay sinagot na niya ito sa kabilang linya.

"Alina, anak, kamusta ka na d'yan?"

Agad akong nanlumo nang marinig ko ang kaniyang boses. Ganoon pa rin ang dating nito, malumanay at may pag-aalala. Pakiramdam ko tuloy, hindi ako makahinga dahil parang pinipiga ang dibdib ko.

Hindi ko alam kung dahil ba sa sitwasyon kong ito pero bigla ko na lang sya na-miss.

"Oh, 'Ma..." muntik nang pumiyok ang boses ko.

"Kumakain ka ba d'yan ng mabuti? Baka nagpapakapagod ka na d'yan, ha? 'Yong lagi kong bilin na huwag kalimutan magpahinga palagi."

That was it. Nagsunod-sunod na ang kaniyang habilin. Para na akong nalunod sa malalim na parte ng dagat at hindi na kayang umahon pa. The words I had planned to say stuck in my throat.

Paano ko makakayang sabihin sa kaniya na ikakasal ako sa hindi ko naman masyadong kilala? Paano ko ipapaliwanag ang lahat kung ang kapalit ay disappointment mula sa kaniya?