LOGINMabilis at malalaki ang bawat hakbang ni Haya habang patungo sa ikatlong palapag ng mall. Sa kanyang kamay ay nakabitbit ang dalawang malaking shopping bag na naglalaman ng mga malambot na damit, bonnet, at kumot para kay Baby Heather. Ang kanyang puso ay mabilis na tumitibok sa matinding pananabik at kaba dahil ilang minuto na lamang ay mararating na niya ang rest room. Doon sa pamamagitan ng emergency exit sa likod ng service hallway, tuluyan siyang makakapuslit mula sa paningin ni Teddy at ng tatlong guwardiyang nakabuntot sa kanya.Konting na lang, baby. Makakasama ka na ni Mommy, pabulong at buong pananabik na wika ni Haya sa kanyang sarili habang mabilis na naglalakad.Ngunit tila mapaglaro ang tadhana at hindi pa rin pabor sa kanya ang pagkakataong iyon.Bago pa man makatuntong ang kanyang mga paa sa may pasilyo patungo sa Ladies' Room, isang pamilyar at nakakarinding tunog ng matataas na heels ang umalingawngaw sa makintab na sementadong sahig. Mula sa katapat na mamahaling bo
Lumabas si Haya mula sa en-suite bathroom matapos maghilamos at magpunas ng mukha. Nakatali na ang kanyang buhok sa isang simpleng bun, at ang kanyang mukha ay pilit niyang pinanatiling walang kahit anong emosyon. Walang bahid ng galit, walang bakat ng pagwawala, at higit sa lahat—walang bakat ng pagiging matigas ang ulo.Nakatayo pa rin si Ryker sa tabi ng kama, naghihintay habang nakakrus ang mga bisig sa kanyang dibdib. Pinagmasdan ng lalaki ang bawat hakbang ng asawa habang lumalapit ito sa kinaroroonan ng silver tray ng pagkain.Inaasahan ni Ryker na magtataray muli si Haya, magpapakawala ng mga matatalim na salita, o pilit na itutulak ang pagkain palayo tulad ng ginawa nito noong mga nakaraang araw. Ngunit nagulat siya nang dahan-dahang umupo si Haya sa gilid ng kama, kinuha ang tinidor, at tahimik na nagsimulang kumain ng pancake na inihanda niya.Naging biglang masunurin si Haya ngayong umaga. Uminom ito ng gatas at tahimik na kinain ang mga hiwa ng prutas nang walang kahit an
Biglang napamulat ng mga mata si Haya. Napahawak siya sa kanyang ulo na bahagyang kumikirot dahil sa magkasunod na gabing walang patid na pag-iyak, pagwawala, at matinding pagod. Sa gitna ng madilim at tahimik na silid, napagtanto niyang nakatulog pala siya nang hindi man lang niya namamalayan.Bahagya niyang iginalaw ang kanyang mga binti at braso. Doon niya napansin na hindi na ang gusot na damit mula sa boutique ang kanyang suot. Nakasuot na siya ngayon ng isang malambot, maluwag, at malamig na satin nightgown.Mabilis na nag-init ang mga pisngi ni Haya sa matinding inis at hiya. Alam niyang habang bagsak ang kanyang katawan sa kabubuhos ng lakas kagabi, binihisan siya ni Ryker. Naisip pa lamang niya ang mga daliri ng lalaki na humahawak sa kanyang katawan habang wala siyang kamalay-malay ay mas lalo nang nanggigigil ang kanyang dibdib sa matinding disgusto.Dahan-dahang itinaas ni Haya ang kanyang ulo at tumingin sa kanyang tabi. Naroon si Ryker. Nakadapa ito habang ang isang bisi
Ang malamig na hangin sa loob ng mabilis na nagmamanehong SUV ay napupuno ng matinding tensyon, ngunit mas lalo pang sumabog ang kaguluhan nang wakas ay huminto ang sasakyan sa malawak na parking bay ng mansyon ng mga Saavedra. Bago pa man makahinga nang malalim si Haya upang mag-isip ng paraan kung paano makakatakbo, mabilis na bumukas ang pinto sa kanyang tabi.Hindi pa man nakatutuntong ang kanyang mga paa sa sementadong sahig, muli siyang inabot ni Ryker. Sa isang mabilis, marahas, at walang pasabi na pagkilos, muli siyang binuhat ng lalaki at isinampa sa matigas nitong balikat."Bitawan mo ako, Ryker! Pinandidirian kita! Bitawan mo ako, sabi!" Nanggagalaiting sigaw ni Haya na umalingawngaw sa buong bakuran at sa tahimik na foyer ng mansyon.Panay ang pagpupumiglas ni Haya. Ang kanyang magkabilang kamao ay walang awat na sumusuntok at naghahampas sa matigas na likod at balikat ni Ryker. Ang kanyang mga binti ay nagpoposisyon upang sumipa, ngunit napakahigpit ng nakapulupot na bisi
Gabi na ngunit nagpasiya si Haya na mag-overtime sa kanyang boutique sa Quezon City. Kahit sarado na ang shop para sa mga mamimili at patay na ang malalaking ilaw sa display window, nanatiling nakasindi ang ilaw sa kanyang maliit na opisina sa ikalawang palapag. Ayaw niya pang umuwi sa mansyon. Para sa kanya, ang malaking bahay na iyon ng mga Saavedra ay hindi isang tahanan kundi isang kwadradong kulungan na puno ng kasinungalingan, poot, at masasamang alaala.Umihip ang malamig na hangin mula sa aircon habang nakaupo si Haya sa kanyang swivel chair. Inabot niya ang kanyang lihim na telepono mula sa pinakailalim ng kanyang bag at mabilis na dinial ang numero ni Aling Lita sa pamamagitan ng isang encrypted video call application.Ilang ring pa lamang ay agad na lumitaw sa screen ng kanyang telepono ang familiar na mukha ng matanda, kasama si Mang Pilo na nakatayo sa likod nito. At sa gitna ng dalawa, nakakarga ang isang maliit, malusog, at napaka-guwapong sanggol na nakasuot ng kulay-a
Ang matinding paninikip ng dibdib at ang nakakabingi na katahimikan sa loob ng mansyon ay tila unti-unting pumapatay kay Ryker. Nakatayo siya sa gitna ng malawak na living room, hawak ang isang baso ng whisky na hindi man lang niya maipasok sa kanyang labi. Ang mga salita ni Haya noong nakaraang gabi, ang matitinding hampas at suntok nito sa kanyang dibdib, at ang malamig na titig nito bago siya tinalikuran at ikinulong ang sarili sa guest room ay paulit-ulit na nagre-replay sa kanyang isipan.At kanina lamang, tumawag sa kanya ang isa sa mga staff ng boutique. Sa kabila ng pagpapatanggal niya sa mga guwardiya alinsunod sa banta ni Haya, nag-iwan siya ng bilin sa tagapamahala ng gusali na ipagbigay-alam agad sa kanya kung may anumang hindi magandang mangyayari.Nalaman niyang pumunta roon si Cassandra.Pumunta roon ang babaeng iyon upang muling harapin at hindi niya alam kung ano na naman ang sinabi nito sa kanyang asawa.Isang marahas na pagtagis ng mga ngipin ang ginawa ni Ryker. Sa







