Chapter 3

~ Point de vue de Kian ~

« Ce n’est qu’un jeu. Ne le prends pas au sérieux. »

C’étaient les mots que je regrettais le plus d’avoir prononcés de toute ma vie…

Les mots que j’avais adressés à la femme que j’aimais de tout mon cœur.

Je les lui avais lancés sept ans plus tôt, et leur souvenir avait désormais le goût amer de la bile.

C’était un mensonge.

Un mensonge que j’avais inventé pour l’éloigner de moi, pour la protéger du nom des Ashford et de l’emprise étouffante de ma mère. Je voulais seulement qu’elle soit en sécurité, qu’elle puisse construire une vie loin de ce monde empoisonné dans lequel j’étais prisonnier. Je voulais simplement devenir assez fort… assez puissant pour la protéger avant de pouvoir enfin me tenir à ses côtés.

Quelle folie.

Mais elle…

Elle n’avait jamais voulu rester avec moi.

Elle était partie avec une froideur glaçante, comme si tout l’amour que nous avions partagé n’avait jamais existé.

Et maintenant que je l’avais retrouvée…

Elle appartenait à un autre homme.

Elle me regardait comme si je n’étais qu’un parfait inconnu.

« Alors… c’était donc ça ? » murmurai-je, la poitrine oppressée par la colère tandis que je la fixais.

Je la haïssais.

Je haïssais le fait de ne l’avoir jamais oubliée pendant toutes ces années alors qu’elle me regardait avec une indifférence absolue.

Cette indifférence me faisait encore plus mal que la haine que je ressentais.

La voir partir en toute hâte, suivie par Soren qui se précipitait derrière elle comme un amant attentionné…

Tout ce que je ressentais, c’était cette rage accumulée au fil des années.

« C’est insupportable », marmonnai-je en détournant de force les yeux de sa silhouette qui s’éloignait, tandis que mes doigts tapotaient nerveusement le long de ma cuisse.

J’étais furieux.

Mais je refusais de le montrer.

J’avais encore des personnes importantes à rencontrer.

« Kian… »

Odessa tira doucement sur mon bras.

« Les invités t’attendent », murmura-t-elle de sa voix douce.

J’inclinai simplement la tête.

Elle pencha légèrement la sienne pour mieux m’observer, les yeux plissés.

« Je ne t’ai jamais vu aussi distrait. Cette femme… vous avez un passé en commun ? »

« C’est une ancienne connaissance professionnelle », mentis-je d’une voix parfaitement calme, alors que les cris dans ma tête menaçaient de me rendre fou.

Je me tournai vers elle, le visage fermé.

« Rentre à la suite de l’hôtel et repose-toi, Odessa. Nous avons assez joué la comédie pour ce soir. Le conseil d’administration a déjà obtenu ce qu’il voulait. »

Elle poussa un soupir.

« Tu n’es pas obligé d’appeler ça une comédie chaque fois que je me tiens à côté de toi. Je sais que nos fiançailles sont factices, mais c’est agaçant de t’entendre le rappeler sans arrêt. »

Je pinçai les lèvres sans répondre.

Elle finit par céder.

« Je vais rentrer. N’oublie pas d’être au bureau tôt demain matin. »

« Hum. J’y serai », répondis-je froidement.

Je la regardai s’éloigner.

Puis mes yeux se posèrent sur ma prochaine cible.

Ils se rétrécirent.

Je m’avançai d’un pas long et déterminé jusqu’à intercepter Soren près de la terrasse, au moment où il revenait de l’entrée après avoir raccompagné Ivory.

« Soren Vale », lançai-je d’une voix qui n’autorisait aucune politesse.

Il se retourna, aussitôt sur la défensive.

Il ignorait ce que je lui voulais, mais l’expression qu’il m’adressa révélait clairement qu’il avait compris qu’il existait quelque chose entre Ivory et moi.

« Ashford. Je suis surpris de ne pas vous voir auprès d’Odessa. Vous avez besoin de quelque chose ? » demanda-t-il avec prudence.

« Arrête ton cinéma », répliquai-je en pénétrant dans son espace personnel. Ma voix était basse, menaçante.

« Ivory Quinn. Comment la connais-tu exactement ? Et pourquoi était-elle ton invitée ce soir ? »

Le regard de Soren vacilla un instant avant que sa mâchoire ne se crispe.

Il ignorait notre histoire.

En revanche, il reconnaissait parfaitement l’agressivité de mon ton.

« Ivory est quelqu’un de très discret, Kian. La façon dont je l’ai connue ou la place qu’elle occupe dans ma vie ne vous regardent pas. »

Je laissai échapper un ricanement avant de m’approcher encore.

« Je pose simplement quelques questions. Inutile de devenir aussi méfiant. »

Je haussai un sourcil.

« C’est ta maîtresse ? »

Ces mots me serrèrent la poitrine au moment même où je les prononçai.

« C’est une personne qui compte énormément pour moi », répondit Soren d’une voix brève et protectrice, sans quitter mon regard, comme s’il me défiait d’aller plus loin.

Évidemment.

Elle comptait pour lui.

Elle avait tourné la page.

Elle s’était construit une nouvelle vie.

Elle avait trouvé un homme qui savait l’apprécier…

Pendant que moi, je m’étais arraché des enfers à coups de griffes dans l’unique espoir de retrouver une femme qui avait oublié jusqu’à mon existence.

En entendant ces mots, une jalousie amère me dévora.

J’eus envie de frapper quelque chose.

Je me retins.

« Je vois », soufflai-je d’une voix dangereusement calme. « J’ignorais que vous étiez… aussi proches. Votre entreprise a donc l’habitude d’embaucher des femmes pour que leur patron puisse sortir avec elles ? »

Le visage de Soren s’assombrit.

« S’il vous plaît. Ivory n’est pas ce genre de femme. Ne la faites pas passer pour quelqu’un qu’elle n’est pas. »

Il s’avança à son tour, le regard dur.

« J’étais vraiment heureux de vous présenter l’un à l’autre parce que vous étiez d’anciens amis et que j’ai énormément d’estime pour son talent. Mais vu votre attitude, je commence à croire que c’était une très mauvaise idée. »

Il rajusta sa veste. Son visage demeurait impénétrable.

« Vos histoires ne m’intéressent pas, Kian. Peu importe ce que vous pensez savoir sur elle, cela ne me concerne pas. J’espère simplement que cet incident n’aura aucune conséquence sur notre collaboration. Si vous voulez bien m’excuser, d’autres investisseurs m’attendent. »

Il me contourna avant de regagner la salle de réception.

Je restai immobile, dissimulé dans l’ombre des lourds rideaux de velours.

Mes poings se serrèrent si fort que mes jointures blanchirent.

« Ivory… »

Son prénom s’échappa de mes lèvres avec amertume.

Elle avait tourné la page.

Elle avait désormais une vie.

Un homme.

Un avenir dans lequel le garçon qui avait tout sacrifié pour elle n’avait plus sa place.

Après toutes ces années, je compris enfin une chose.

J’avais été le seul à souffrir.

Pendant qu’elle profitait pleinement de son existence.

« Quel imbécile j’ai été… »

Un rire amer m’échappa.

Je contemplai mon reflet dans la vitre noire.

Alors, une résolution sombre se forgea dans mon esprit.

Si elle voulait jouer à ce jeu…

Si elle voulait faire comme si les sept dernières années n’avaient jamais existé…

Alors je jouerais moi aussi.

Je découvrirais quelle vie elle estimait plus précieuse que celle que nous aurions pu avoir ensemble.

Puis je lui ferais ressentir chaque parcelle de cette trahison qui pourrissait ma poitrine depuis le jour où elle avait disparu.

La vengeance n’était plus une option.

C’était le seul moyen d’arrêter l’hémorragie qui me déchirait le cœur.

« Je détruirai tout ce qu’elle croit posséder », grondai-je, les yeux embrasés par une fureur implacable.