Hindi siya makatingin sa akin pagkalabas namin sa hospital. Nasa loob kami ng sasakyan niya. Nasa parking lot lang kami at hindi na kami lumayo para mag-usap."We don't have to break up. Not all couple quarrels, break up is the solution."Nakagat ko ang ibabang labi ko dahil sa paunang sinabi niya hindi pa man ako nagsisimula sa gusto kong pag-usapan namin."Kung ayaw mong magpakasal, hindi na kita pipilitin. Hindi ako papayag na makipaghiwalay."Hindi ako umimik. Kinagat ko lang ang ibabang labi ko ng mariin. Salubong ang kilay niya nang hinarap niya ako."Why are you not talking? Akala ko ba mag-uusap tayo?"Napalabi ako at saka ibinaling ang mukha sa bintana ng sasakyan. Ang daming nangyari ngayong araw. Inabot na ng gabi. Kung hindi ko pa nakausap si mama hindi ako maliliwanagan. Mahal ko siya pero hindi pa ako handa na magpakasal sa kanya. Naakit niya ako sa magagandang mga salita niya kaya't napapayag niya ako sa isla. Hindi pala ako dapat nagd-desisyon o nakikinig sa bugso ng da
Nag-usap kami sandali nina Josh at Minerva pagkatapos ng huling klase dahil pare-pareho kaming maaga ang naging labasan. Nagpaalam din ako kaagad at inisip na kung wala pa si Lennox sa parking lot dahil maaga pa'y maghihintay na lang ako roon."That's all I have! I'm telling the truth!"Pagkarating sa parking lot, nahinto ang mga paa ko sa gulat dahil nandoon na naman si Addisson. Huminga ako ng malalim bago nagpatuloy. Hindi kagaya nang una na nagtago ako. Ngayon, nag-diretso ako at lumapit sa kanila ni Lennox."Make sure you don't have any other copy! Alam mo kung ano ang kaya kong gawin sa 'yo!" Galit na sigaw ni Lennox.Hindi niya siguro naisip na maaga akong lalabas kaya't hindi niya agaran na itinaboy si Addisson."Lennox," tawag ko bago pa makalapit.Napatingin ako sa kamay niya nang mabilis niyang itago iyon sa bulsa niya. Lumapit siya sa akin. Humalik siya sa pisngi ko at kinuha ang bag at libro na dala-dala ko. Umirap ang babae nang makita ang ginawa ni Lennox. Masama ang tin
Puno ng missed call ni Lennox ang phone ko pagkasilip ko. Naka-silent kasi ito tuwing mayroong klase kaya hindi ko naririnig. Kinalikot ko ang phone. Balak ko na siyang tawagan ngunit bago pa iyon, malakas nang bumukas ang pintuan ng classroom sa huling klase ko at mula roon ay iniluwa siya.Nagkatinginan kami. Hinihingal siya at parang kanina pa ako hinahanap. Nakalabas na ang mga estudyante kaya't ilan-ilan na lalaki na lang ang naiwan dito. Abala ang mga naiwan kaya tanging ako lang ang pumansin sa humagis na pinto.Lumabas ulit si Lennox nang mamataan ako. Hinintay niya na lumabas ang mga natirang estudyante bago siya pumasok ulit sa loob ng classroom. Mabagal kong sinikop ang mga gamit ko habang patingin-tingin sa kanya."Bakit ganiyan ang ayos mo?" Puna ko sa magulo niyang buhok at damit."Iniwanan mo ako sa hospital!" Reklamo niya sabay dampot sa bag ko."Ako nang magdadala!" Inagaw ko muli ang gamit ko nang kinuha niya iyon.Kung lalabas kami rito at makita ng mga mag-aaral na
Binalik ko sa simula at pinanood ng mabuti dahil baka nagkamali lang ako. Nanginginig na ang mga kamay ko nang inabot ko iyon.Sa simula ng video ay sumasayaw ako sa club. Tumalon iyon sa unit ni Lennox. Nasa kama ako habang nasa ibabaw ko siya. Mahaba ang video at sigurado na mula sa simula hanggang sa natapos kami ay nandoon sa video lahat.May takip ang mukha ni Lennox at tanging ingay ko lang ang maririnig. Sa tuwing tinatawag ko ang pangalan niya ay nawawala ang boses ko. Para bang sinadya na alisin iyon para hindi makilala kung sino ang kaniig ko."Totoo ba iyan, Xena? O kamukha mo lang? O kaya baka pinalitan ng mukha mo 'yung totoong babae na nasa video?"Pamumuo ng luha sa mga mata ang naisagot ko. Napasinghap siya. Napatakip siya ng kamay sa bibig. May napagtanto siya nang hindi ko iyon itanggi at sa halip ay umiyak lang ako."Ikaw iyan? Nasa katinuan ka ba niyan? Iisa lang ang lalaki sa tatlong video na nasa site, Xena!"Malabo ang paningin ko pero nagawa ko pa siyang tingnan
"What plan? He can't do that to me! Sinisiraan mo siya sa akin dahil gusto mo na magalit ako sa kanya at bumalik siya sa 'yo!"Ang dalawang video ni Lennox na mayroon kasama na ibang babae, baka gawa-gawa niya lang din dahil nababaliw na siya!"Tama ka. Gusto ko na bumalik siya. Pero, totoo na sa simula pa lang niloloko ka na niya."Itinapat niya ang screen ng hawak niya na phone sa mukha ko habang mahigpit ang hawak niya sa braso ko upang hindi ko maitulak ang phone at hindi ako makapalag."Did you see that? You are not his first victim! You are his third! Bago ko pa siya makilala mayroon nang nauna na dalawa sa 'yo!" Tumawa siya nang makita na nakatitig ako sa ipinapakita niya.Dalawang magkaibang babae ang nasa magkasunod na video. Maikli lang iyon. Nakatakip ang mukha ng lalaki habang gumagalaw sa ibabaw ng dalawang magkaiba na babae…katulad nang nasa video ko.Kahit hindi nakikita ang mukha, ang bawat galaw, bawat butil ng pawis, bawat ugat na naglalabasan sa kanyang mga braso at
I wish it lasted only a second then it all turned back to normal where everything was fine. But, I think it would be foolish to believe that it could happen. What happened and is happening now cannot be undone. Hindi na ako makaiyak at wala nang maramdaman kung hindi bigat. Nagbagsakan nang isahan at sinalo ko iyon lahat."Which class are you in?" He's serious tone and unsmiling lips. "Do you want to kiss your professor, Xena?" The first time he asked me if I wanted to kiss him."Breathe through your nose. I don't want to kiss a corpse when you die while I'm kissing you." Our first kiss."I'll go inside now and it will be painful." The first time we made love I thought it was making love."I love you, Xena." The day he confessed I thought it was real.Habang nasa sasakyan na maghahatid sa akin pauwi, pumasok sa isipan ko ang masasayang ala-ala habang kasama ko siya. He fed me salt that I thought was sugar. He fed me lies. He said and did those things just because he had a plan. Simula
Maaga kaming nagtungo sa hospital. Wala akong masyadong tulog pero dahil sinabi naman nang Doctor ni Rico na hindi delikado ang operasyon, hindi ako masyadong natatakot.Hindi siya nagtanong kung bakit wala si Lennox, ngumiti lang siya at tingin ko'y may alam na siya sa nangyari. Hindi ko na rin ipinilit na kami ang magbayad. Ang dahilan kasi ng doctor ay galing iyon sa isang foundation na alam kong ipinagsisinungaling niya.Imposible kasi na sa loob lang ng ilang araw ay mayroon na kaagad foundation na gustong tumulong. I let it slide and didn't argue anymore because no matter what Lennox gives or offers I don't think I can still trust him. "Ma?"Papatulog na ako nang mangatok si mama. Mayroon siyang dalang maliit na tray na naglalaman ng isang baso ng mainit na gatas. I was surprised because it was the first time she intentionally brought me milk."Pinagtimpla ko si Rico kaya ginawan na rin kita," inimbita niya ang sarili papasok sa kuwarto ko't inilapag sa side table ang gatas.Nas
"Is this vacant? Can I sit here?"Napangiti ako at tumango sa babae na nagtanong. Tumabi siya sa akin at nakangiting tinitigan ako. I applied online and after I completed the assessment, they asked me for a video interview. At ngayon nga'y nasa harapan kami ng kuwarto para naman sa in-person interview."Sana matanggap tayo! Masungit daw ang interviewer ngayon!""Sana nga," kabado na sagot ko.Kanina pagkarating ko at maraming tao'y bahagya akong napaatras, hindi dahil sa takot ako at kinakabahan sa interview. Kung hindi dahil sa mga biglang pumasok sa isip ko na baka may makakilala sa akin na galing sa dati kong unibersidad. Pero nang ngumiti naman silang lahat sa akin, napanatag ako. Kahit kasi matagal na at ilang taon na ang lumipas, dala-dala ko pa rin. Napanood na nila at hindi ko na iyon mabubura pa sa isip nila kahit ilang taon pa ang lumipas. I don't want my past to taint what I am right now. Hindi nga lang mawala sa akin ang mailang. Malaking eskuwelahan iyon at ang papasukan