I smiled as Creed waved before closing the cockpit door. He is true to his word and never lied to me. He never runs out of romantic gestures, be it a flower, dinner date, or compliments. He's not doing that just because he wants to win me over but because that's who he is. He's honest and I like him that way. Isang taon siyang nanligaw sa akin at nagpabalik-balik sa bahay hanggang sa mapapayag niya ako na subukan ko ulit.Nadala ko rin sa ibang bansa ang pamilya ko nang taon na iyon. Hindi puwedeng magtagal dahil kasama ko sila sa flight ko habang nasa trabaho pero tuwang-tuwa sila dahil sa iba't ibang bansa ko sila nadadala. Malaki ang naging tipid ko lalo na't maraming naging discount. Kahit sa mga hotel at private car mababa ang singil dahil sa pribilehiyo ng trabaho ko. Balak pa sana ni Creed na siya ang gagastos sa lahat pero kinausap ko siya na hindi na kailangan dahil matagal ko na itong pinaghandaan."Xion!"Maliksing tumalon si Xion mula sa hita ko papunta kay Creed. Hindi pa
"Susunod sila ni Mama."Kinuha niya ang dala ko na gamit at naunang naglakad papasok sa eroplano. Binati kami ng mga kakilala namin bago kami nakaupo sa upuan na para sa amin.Nilagnat kasi si Xion kaya hindi namin naisama ngayon. Si Mama na lang ang magdadala sa kanya sa susunod na linggo para sumunod sa amin doon. Ayoko nga sanang tumuloy na umalis dahil may sakit ang anak ko pero pinagtulakan ako ni Mama at sinabi na lagnat laki lang naman daw iyon.Sinat na lang at hindi na siya masyadong mainit nang umalis kami ni Creed pero binawal ko siya na sumama dahil baka mabinat siya lalo't malamig sa eroplano. Kung magkaroon ng emergency, hindi namin maaaring palapagin ang eroplano para maisugod siya sa hospital. Mas mabuti nang nasa bahay siya hanggang sa gumaling."Don't worry too much," hinila niya ako't ipinatong sa dibdib niya ang ulo ko.Nakatulog ako sa yakap ni Creed kahit sandali lang ang biyahe. Siya rin ang may bitbit sa mga gamit namin pagkababa."That's my sister," bulong niya
Hindi na ako napakali kahit kasama namin ang dalawang kaibigan niya nang maghapunan. Ilan ba ang mayroon pangalan na Lennox na mundo? Marami siguro kaya baka nagkataon na kapangalan niya lang? Matagal na panahon ko nang hindi naririnig ang pangalan niya. Hindi ko iniisip at hindi ko binabanggit sa loob ng mga nagdaan na taon. Ngayon, sa mga labi iyon mismo ni Creed nanggaling."He can't tonight. He invited us on vacation tomorrow. He said he will make time and cancel his meetings."Natigil ako sa pagnguya sa sinabi ng kaibigan niya. Maging ang kamay ko ay nahinto sa paggalaw. Tumayo si Al kanina at lumabas sa teresa ng sala. Mayroon palang kausap sa telepono at pagkabalik ay ito na ang sinabi niya."Is he bringing a girl?" Creed asked them while putting some beef on my plate."Sa tingin ko wala siyang girlfriend ngayon. Kung mayroon hindi niya naman siguro papupuntahin 'yung dalawang babae sa opisina niya.""Who knows? He doesn't know I have a girlfriend too," Creed said again. "Maybe
"Saan pupunta si Lennox?" Tanong ni Creed pagkalapit namin sa front desk kung saan sila nagtipon-tipon."Yosi break daw," sagot ni Al. "Ako na raw ang magbigay ng mga susi ninyo. Bayad na itong mga reserved room kaya pipili na lang tayo ng room number. Yung matitira na ang kay Lennox."Pagkabalik ni Lennox, hindi pa tapos mag-decide kung sino ang gagamit sa mga kuwarto. Nakayanan ko naman umayos sa harapan niya. Malamig at nakakaintimida ang anyo niya pagkabalik. Kahit si Via hindi makalapit sa kanya."Nagsisigarilyo ka na ulit?" Tanong ni Creed kay Lennox sabay hila sa katawan ko palapit. "Al told you last night I have a girlfriend. This is her, Xena."Humarap sa akin si Creed at hinalikan ako sa pisngi. "Xena, this is Lennox. He's been my best friend since college.""Oh?" Ngumiti ako kay Creed. Kahit labag sa loob ko'y humarap ako sa lalaking nasa harapan. Naglahad ako ng kamay. "I'm Xena. It's my pleasure to meet my fiance's best friend."Matagal siyang tumitig sa mukha ko bago siya
They all started drinking. Katatapos lang namin kumain at kalalapit lang namin sa pabilog na puwestong ginawa nila. Madilim na at konting liwanag na lang ang natira sa lumubog na araw. Maririnig ang tawanan nila at hampas ng alon habang nasa gitna ang apoy na tumutupok sa mga kahoy. Tiningnan ko si Creed at nakita na nakatingin siya sa kinauupuan ni Lennox na napalilibutan ng mga babae, kasama na rin si Via na kapatid niya."Come here, man!" Si Al nang makita na naghahanap si Creed ng mauupuan."It seems like you can't talk to your best friend right now," puna ni Al pagkaupo namin.I stare at the fire in front of me which quickly dries the firewood. It was lovely to watch. The fire is slowly burning the woods and it's creating a crackling sound.Nasa gitna ang apoy at nasa kabila si Lennox na katabi si Bob at ang mga babae. Tahimik lang siya na umiinom at tanging si Bob at ang mga babae lang ang maingay. Si Via, bahagya na rin na namumula. Itinataas nito ang hawak na alak para makipag-
Nilapitan ko si Creed. Masama ang tingin niya sa kapatid niya na sumunod kay Lennox. Ang ibang mga kasama namin ay mga nagpaalam na rin."Mauna na rin kami."Tumango si Creed at tinapik sa balikat si Roiland. Si Addisson, hindi makatingin sa akin nang lagpasan nila kami."Ayos ka lang?" Nakatingala ako sa kanya at nakahawak sa braso niya.Ngumiti siya at isinama ako sa pag-upo niya ulit sa buhanginan. Kagaya kanina ang ayos namin, ganoon din na bumalik sa pag-upo sina Al at Bob."Ano ang problema ngayon niyan? Ganyan na ganyan iyan noong mamatay ang mama niya."Napatingin ako kay Al na nilalaro ang apoy na nasa gitna. Umiling si Creed na nasa tabi ko at marahan na hinigpitan ang yakap sa katawan ko. Nagtama ang mga mata namin nang tiningala ko siya."Patay na ang mama niya?" Hindi ko mapigilan itanong.Nagbuntonghininga siya at tumango. Tiningnan niya ang mga kaibigan niya na pare-parehong nagluluksa ang itsura."College kami noong mamatay ang mama niya. Mahilig na siya sa gulo noon. L
Hindi na ako nakabalik kung nasaan sina Creed at sa halip ay pinilit ko na lang na makatulog sa kuwarto. Matagal bago ako dinalaw ng antok. Naramdaman ko pa ang pagpasok ni Creed at paghalik niya sa aking noo bago siya natulog sa kabilang kama.Kinabukasan, bumaba kami at kasalo sa agahan ang lahat. Kagaya nang naisip ko'y baka hindi alam ni Lennox ang ginawa niya. Lasing na lasing siya kagabi at hindi makalakad ng maayos."Eat it!" Via.Nasa tabi ni Lennox si Via. Napapatingin siya rito sa tuwing mayroon itong pagkain na nilalagay sa pinggan niya. Masyadong abala ang babae sa pag-aasikaso sa kanya."They all think that you are my fiancee. Iyon ang pakilala mo kaya ibig sabihin pumapayag ka na?" Bulong niya na kami lang ang makakarinig.Lumayo ako ng konti dahil nakikiliti ako sa pagbuga ng hininga niya. Natawa siya at tinaasan ako ng kilay. Nakangiti akong umiling at kinain ang pagkain na kalalagay niya lang sa pinggan ko.Parang hindi nangyari ang kagabi dahil maayos naman silang lah
"Where is he?" Roiland asked when he didn't see Lennox with us."Where else? Of course, he went back to his room and is probably working his ass right now!" Al replied sarcastically as if his friend had done nothing in his life but work.Napailing si Roiland at napasulyap sa akin. Pakiramdam ko'y may alam na siya na maaaring sinabi ni Addisson. They are married after all. She surely talked to him about it the moment she saw me. Isa siya sa mga tao na nakakaalam ng nangyari taon na ang lumipas. She's lucky to have found a man like him despite her past. Na kahit isa si Lennox sa nakasiping niyang lalaki noon, tanggap siya nito at malaki ang tiwala sa kanya. Kung ibang lalaki iyan, nasisiguro kong pinutol na ang koneksyon kay Lennox.That must be the reason why she changed. Is it because of love? But, until now I still can't forget what she did. Siya ang nagsabi sa akin sa mga plano ni Lennox. Pero dalawa silang nagplano. Kasama siya. At kahit na may asawa't anak na siya, hindi ko mai-ali