Chapter 1

"Nandito na ako sa building na sinasabi mo. Helia, bumaba ka riyan! Hindi ko alam ang pasikot-sikot dito!" Gigil na sambit ko habang inaayos ang blouse ko. Ngayon ang interview ko sa trabaho na ni refer sakin ng pinsan ko. At ang bruha nagtake time na bumaba.

Helia Hotrizano ang pinsan kong masyadong rebelde at matigas ang ulo. Lumayas siya sa probinsya dahil ayaw niyang madamay sa gulo ng ama niyang hindi nakikinig kahit mapaos pa kakasermon si Lola. Ako lang ang taong kinokontak nito at ayaw ipaalam sa pamilya kung nasaan siya. Ilang taon ako nitong kinukulit na sumama sa kanya pero hindi ko magawa dahil sa obligasyon ko bilang tagapagmana ni Elena Dela Cruz.

Minsan na itong naging iconic actress noong kapanahunan nito. Matapos ng ilang dekada sa karera ay minabuti nitong mag settle sa probinsya. Ako ang pinakaunang apo at si Helia ang sumunod. Sa totoo lang hindi ko gets kung bakit ayaw ipaalam ni Helia ang pinagagawa niya sa buhay pero eto ako ngayon nakasupport at sumusunod sa apak nito.

"Chill, bruha. Pababa na nga. Excited naman 'to. Huwag kang mag-alala worth it ang paghihintay mo dahil delicious ang CEO."

"Aanhin ko naman ang CEO na yan. Hindi ko siya titikman. Isa pa hindi siya ang pinunta ko dito kundi ang trabaho na inoofer."

"Kakainin mo ang sinasabi mo, Avern. Kapag nasa harap na baka luhuran mo pa." Pilyang tumawa ang loka-loka kong pinsan at rinig sa kabilang linya ang pag-ding ng elevator. "Good morning, Sir." Magiliw na bati nito.

"Good morning." A familiar baritone voice murmured on the other line. Parang narinig na niya ang boses hindi niya lang matandaan kung saan.

"Nandito na po ang pinsan ko. Maganda po siya—magtrabaho. Medyo manang nga lang ang awra pero magaling at maasahan siya."

"I look forward to that. Send her to my office."

"Sure, Sir." Narinig niya ang muling pagsara ng elevator. Biglang humagikhik si Helia at patakbong tinungo ako. "You heard the man. Don't worry hindi nangangagat yun. Or maybe he will if you're too dense. Mahabaging pinsan sana naman makabingwit ka na ng boyfriend. Baka mamaya kayo pala ni Sir ang meant to be."

Napanganga ako sa tinuran ni Helia. Mahina kong tinampal ang bibig nito at kumatok.

"Come in." Kahit ninenerbiyos ay pumasok ako. Bumungad sakin ang pamilyar na pigura. Malapad ang balikat, matangkad at bakat ang pagiging maskulado kahit nakasuit.

"Yes, I will be home tonight. You know what you'll expect." He let out a sexy chuckled and slid his long fingers into his slightly curly hair. Tila kinikiliti ang kaibuturan ko sa suwabe ng boses ng binata. "Hmm, I love you. Bye."

Humarap ito at inayos ang sarili. Halos mapalundag si Avern nang bumungad ang taong hindi niya inaasahang makita. Mula sa mapanglarong tingin ay gumuhit ang kakaibang ngiti sa mapupula nitong labi. A set of dimples became visible on his slightly tanned handsome face.

"I didn't expect to see you here but good morning Miss Dela Cruz."

Napakagat ako sa ibabang labi at pinipigilan ang sarili na takbuhin ang distansya pagitan ng pintuan. Bakit siya pa? Pinaglalaruan ba siya ng tadhana? Lord naman masama bang maghangad ng maayos na buhay? Hindi siya makapaniwalang nasa harap niya ang nag-iisang taong sinusumpa niyang hindi makita—

"Cairo Villagracia." Mahinang bulong ko sa sarili. "Sir." Agad akong nag-iwas ng tingin.

"Yes, honey?"

Eskandaloso!

"Sir, ang interview?" Prente akong umupo at ngumiti. I need this job!

"Okay, then. Do you have a boyfriend?"

"Kasama po ba talaga siya sa interview o pinaglalaruan niyo lang ako? Pero to answer your question Sir, wala po."

"What made you want to work in my company?"

"I envision myself working here and contribute to your organization."

"Tell me the real reason why you wanna work here." Pinagkrus nito ang mahahabang hita at diretsong nakipagtitigan sakin.

"Kailangan ko po ang trabahong 'to, Sir. Nasa hospital po ang Mama at may maintenance ang Lola ko kaya hindi po ako makakapayag na aalis ako sa Villagracia Towers na walang napapala. Kahit janitor po tatanggapin ko. Hindi po ako namimili ng trabaho basta maayos ang sahod."

"How would you rate me?"

"10/10 sa physical, hindi ko po maitatanggi ang karisma mo. Ang attitude ay 5/10 kailangang I improve ang ethics at dapat gentleman. Huwag po kayong tumulad sa manliligaw—"

May malakas na kumalabog sanhi para mapatalon ako. Napatingala ako sa lalaki, nagdilim ang mukha nito at nagtagis ang bagang.

"Sir, ayos ka lang?"

"Let me clear things up." Tumayo ito at lumapit sa kanya. Halos maduling ako sa sobrang lapit nito kaya hinarang ko ang asking kamay sa dibdib nito. Hoping that it would make him budge but it failed. "Miss Dela Cruz, first rule. No. Boyfriend. No. Suitor. Policy." Bawat salita may diin at emphasize ang huling bahagi. His grey eyes became darker than the usual shade. More lethal than his words.

His long fingers traces my skin, sending shivers down my spine. Isa lang pinapahiwatig nito, kailangan ko itong iwasan kung maari takbuhan. Pero paano ko magagawa ang mga bagay na yun kung ako ang nangangailangan? Marahan nitong hinaplos ang ibaba kong labi at sinubsob ang pagitan ng aking leeg.

"S-sir—"

"Shh." He warned. Suminghot ito, tila kinakabisado ang amoy ko. His hands running down my back.

"Hindi na po ito tama."

"Nothing's right about it, Avern Dela Cruz." Humiwalay ito sakin at malamlam ang matang tumitig. "I don't think I can think straight. Go. Run. Tell the HR to give you the documents. You're in."

Tila nasasaktan itong napaupo sa swivel chair. Mahina itong umungol at pinagdaop ang kamay. Hanggang sa sinubsob nito ang sariling mukha sa mesa.

"Damn it!"

Dali-dali akong napatakbo. Nang makalabas ay napalunok ako at mariin na hinawakan ang bandang dibdib. Halos lumabas na ang puso ko sa lakas ng tibok nito.