03: THE PEARL OF IMPERIAL

Aline's POV

Hindi kami nagpansinan ni Ejay sa loob ng kwarto, pero nang bumaba kami ay hindi namin ipinahalata na hindi kami magkaayos. Ayaw naming pareho na makialam ang pamilya sa problema naming dalawa.

"Hija, ikaw talaga ang sadya ko," simula ni Mama Eunice, ang ina ni Ejay.

"Ano po iyon?" takang tanong ko.

Nasa hapag-kainan na kami. Si Mama ang nagluto ng kakainin namin.

"I received a gift from the Imperial family. I am invited to have a free staycation at the Imperial Resort, it is located on their very own island."

The last name was very familiar. They are always the talk of the town. The heirs and heiresses are always seen in magazines and billboards. Magaganda at gwapo sila, kaya nakukuha ring maging modelo o kaya ay celebrity.

"The Imperials?" manghang tanong ni Ejay.

"Yes, hijo. One of the wealthiest in our country. They have different businesses."

"You should go, then."

"You know how busy we are, hijo. That's why I am here to ask Aline to go there instead of me. Magbakasyon din siya, sayang naman kung walang pupunta," hinawakan ni Mama Eunice ang kamay ko.

"Kung gusto pong pumunta ni Ejay—"

"No, hija. Para sa isa lang 'to. And we need Ejay's help in our company," putol niya sa akin.

Napainom ako ng tubig. Hindi ko kasi alam kung ano ang isasagot ko. Ayokong umalis na hindi kasama si Ejay. Iniisip ko pa lamang kung ano ang mga gagawin niya habang wala ako ay parang pinipiga na ang puso ko.

"Come on, hija. Sigurado akong magugustuhan mo roon. Diba, Ejay?"

Nagkatitigan kami ni Ejay.

"She can go if she wants to, Mama," aniya, malamig ang tingin sa akin.

Nilingon ko ang aking Mama para humingi ng tulong. Sana ay mabasa niya ang mga mata ko. Ayokong pumunta. Ayokong habang nasa malayo ako ay may dadalhin na namang babae si Ejay sa pamamahay namin.

"Magpahinga ka rin, Aline," si Mama. "At tsaka, balita ko ay iilan lamang ang nagkakaroon ng pagkakataon na makapunta sa ganoong klaseng mga lugar, lalo na kung pag-aari ng mga Imperial."

Napabuntong-hininga ako bago napipilitang tumango. Sabagay, kung may gagawin na naman si Ejay na hindi ko magugustuhan, wala namang magbabago. Ang kailangan ko lamang gawin ay magtiis at manatili sa kanya.

"S-sige po," mahinang sambit ko.

"Thank you, hija!"

Abala akong mag-ayos ng mga gamit ko nang bumukas ang pintuan ng kwarto. Sumandal si Ejay para panoorin ako. Hawak niya na ang susi ng kotse na para bang ipinapahiwatig na bilisan kong gumalaw para makaalis na.

"No wearing swimsuits."

Natawa ako.

"Dagat ang pupuntahan ko, Ejay. Are you expecting me to wear pajamas?" I said sarcastically.

"If I say no, no."

"Kung sa ibang babaeng naka-swimsuit ay tuwang-tuwa ka, tapos ako bawal?"

Naglakad siya palapit sa akin. Hinawakan niya ang panga ko at tinitigan ako nang mariin. Nagbabanta ang kanyang mga mata. Kung dati ay kinikilig ako sa mga ganitong ginagawa niya, ngayon ay natatawa na lamang ako.

"Tumitigas na ang ulo mo, Aline."

"Kasalanan mo kung bakit ako nagkakaganito," sabi ko at inilayo ang ulo sa kanya. Tumayo ako at binitbit ang mga napili kong dadalhin. "Tara na, alam kong atat na atat kang mawala ako."

"Let me carry—"

"I can carry it by myself," putol ko at naglakad na palabas ng kwarto.

Pinunasan ko ang mga luhang tumutulo sa mata ko. Siguro nga ay kailangan ko munang magbakasyon at mapag-isa. Mabigat na ang mga nararamdaman na dinadala ko, at ito na ang pagkakataon kong magpahinga muna.

"Call me if you feel alone," si Ejay, nung nasa sakayan na kami ng barko.

"Hindi mo din naman sasagutin."

"I'm sorry, Aline," he sincerely said, malungkot ang kanyang mga mata.

"S-sasakay na ako—" but before I could finish my words, he hugged me tightly.

"I am afraid of losing you."

You already did, Ejay. And I am very sorry too because I cannot give you my purity anymore before we could even marry. I wish you could forgive me when the time comes, just like how I forgave you for everything you've ever done to me.

"Maraming salamat po sa paglalakbay kasama ang Imperial Ocean Travel at muli, maligayang pagdating sa isla ng The Pearl of Imperial!"

Pababa pa lamang sa barko, mangha na kaming lahat sa nasisilayan. Malinis ang kulay asul na dagat at kitang-kita ang mga isdang naglalanguyan. Maputi rin ang buhangin, may mga sun lounger, at may mga puno ng buko na nagsisilbing silungan sa bawat sulok.

"Miss Aline Buenavista?"

Napalingon ako sa tumawag sa pangalan ko. Nakasuot siya ng uniporme, naroon ang simbolo ng isla at ang pangalan niya.

"Ah, yes?"

"Sumama po kayo sa akin. Ako po ang naatasang magsundo sa inyo para dalhin kayo sa inyong magiging silid," nakangiting saad niya.

Sumunod ako sa staff habang hila-hila niya ang aking maleta. Naglakad kami sa mahabang boardwalk na gawa sa makikinis na troso.

"Napakaganda po rito, lalo na kapag lumubog na ang araw, Miss Aline," nakangiting kwento ng staff.

Abala ang mga mata kong maglibot sa paligid. Napakapreskong hangin ang yumayakap sa akin, nakakaginhawa ng pakiramdam. May mga turista nang nag-e-enjoy at abalang maligo.

Tinanggal ko ang sandals ko nang maglakad kami sa buhangin, mahihirapan kasi ako kung hindi magpapaa. Nagtungo kami sa isang malaking hotel na gawa sa matitibay na kahoy. Kung nandito rin siguro ang mga kapatid ko ay matutuwa sila.

"Welcome to The Pearl of the Imperial, ma'am!" bati sa akin ng mga staff nang makapanhik.

Dumiretso kami sa magiging silid ko. Malinis at eleganteng tingnan. Iniwan na rin ako ng staff nang maihatid ako. Nagpalit ako ng sundress na kulay puti bago bumalik sa labas at napagpasyahang maglakad-lakad sa gilid ng dagat.

I will be staying here for five days. Five days of being alone and five days of being cheated on. Natawa ako sa naisip. Ejay was enjoying with his girls and here I am enjoying the island alone.

"I never thought I'll meet you here."

Nanigas ako sa narinig na boses. Shit! I am sure this is him, but I wish he wasn't. Unti-unti akong lumingon, at ang pamilyar na malalim niyang mga mata ang bumungad sa akin.

"Damn."