Bab 4 : Bayangan yang menjaga

Perpustakaan pusat Veridia adalah satu-satunya tempat di mana Kelly merasa bisa bernapas. Di antara aroma kertas tua dan rak-rak kayu yang menjulang tinggi, ia merasa terlindungi oleh dinding-dinding pengetahuan yang bisu. Di sini, ia tidak perlu banyak bicara; orang-orang datang untuk mencari ketenangan, sama seperti dirinya.

​Namun, jam di dinding menunjukkan pukul delapan malam. Musim gugur telah tiba, membawa malam yang datang lebih cepat dan udara yang menggigit. Kelly mengunci pintu kaca perpustakaan, kunci logamnya bergemerincing di tangannya yang terbungkus sarung tangan rajut.

​Jalanan di depan perpustakaan tampak lengang. Kabut tipis mulai turun, mengaburkan lampu-lampu jalan yang bersinar kuning redup. Kelly mempererat lilitan syalnya, menundukkan kepala, dan mulai berjalan menuju halte bus yang berjarak dua blok dari sana.

​Langkah kakinya di atas trotoar terdengar berirama, namun indranya yang tajam karena trauma mulai menangkap sesuatu yang salah. Ada langkah kaki lain. Tidak tepat di belakangnya, melainkan di seberang jalan, mengikuti ritmenya dengan presisi yang menakutkan.

​Kelly mempercepat langkah. Jantungnya mulai berdegup kencang, menciptakan sensasi sesak yang familiar di dadanya. Jangan panik, Kelly. Hanya dua blok lagi, bisiknya dalam hati.

​Saat ia melewati sebuah gang sempit yang gelap di antara dua bangunan tua, sesosok pria tiba-tiba muncul dari balik bayangan. Pria itu bertubuh kurus, dengan mata yang merah dan pakaian yang kumal. Tangannya memegang sebilah pisau lipat yang berkilat terkena cahaya lampu jalan.

​"Berikan tasmu, Nona. Jangan berteriak jika kau masih ingin melihat hari esok," desis pria itu. Suaranya serak dan penuh keputusasaan yang berbahaya.

​Kelly membeku. Suaranya seolah tersangkut di tenggorokan, terkunci oleh dinding trauma yang selalu muncul saat ia merasa terancam. Ia ingin berteriak, ia ingin memohon, tapi yang keluar hanyalah napas yang tersengal. Pria itu melangkah maju, ujung pisau itu nyaris menyentuh leher Kelly.

​"Cepat!" gertak perampok itu, tangannya terulur hendak merenggut paksa tas di bahu Kelly.

​Namun, sebelum jemari pria itu sempat menyentuh kain tas Kelly, sebuah bayangan besar jatuh menimpa mereka.

​Kejadian itu berlangsung begitu cepat, begitu sunyi, dan begitu brutal.

​Sesosok pria jangkung muncul dari kegelapan di belakang sang perampok. Tanpa sepatah kata pun, tangan yang besar dan kuat mencengkeram pergelangan tangan si perampok dan memutarnya hingga terdengar bunyi krak yang mengerikan. Pisau itu jatuh ke aspal dengan denting logam yang nyaring.

​Kelly tersentak mundur, punggungnya menghantam dinding batu yang dingin.

​Ia menyaksikan dalam diam bagaimana sosok pelindungnya menghajar perampok itu. Tidak ada emosi dalam gerakannya—hanya efisiensi yang mematikan. Pria asing itu mencengkeram leher si perampok, mengangkatnya dari tanah seolah pria itu tidak lebih berat dari tumpukan baju kotor, lalu menghempaskannya ke dinding gang dengan kekuatan yang luar biasa. Si perampok jatuh pingsan seketika, tubuhnya meluncur lemas ke lantai.

​Keheningan kembali turun, namun kali ini terasa jauh lebih berat.

​Kelly berdiri terpaku, napasnya memburu. Pria besar itu tetap berdiri membelakanginya, bahunya yang lebar menutupi hampir seluruh lebar gang sempit itu. Ia mengenakan mantel parit panjang berwarna hitam yang tampak menyatu dengan malam.

​Pria itu berbalik perlahan.

​Kelly tidak bisa melihat wajahnya. Topi dari mantelnya ditarik rendah, dan kegelapan gang menyembunyikan fitur wajahnya dengan sempurna. Namun, saat pria itu melangkah mendekat, Kelly tidak merasa ingin lari.

​Ada aroma yang mendadak menyeruak, memicu memori yang terkubur dalam di otaknya. Bau kayu cendana yang menenangkan, bercampur dengan aroma dingin udara malam dan sedikit sisa bau mesiu yang samar. Aroma yang sama dengan koin perak yang kini berdenyut di balik dadanya.

​Pria itu berhenti hanya beberapa jengkal darinya. Kelly bisa merasakan panas yang terpancar dari tubuh pria itu, sebuah kontras yang tajam dengan udara malam yang beku.

​Tangannya yang besar, yang baru saja menghancurkan tulang seseorang, terangkat perlahan. Kelly memejamkan mata, menunggu sentuhan itu. Ia merasakan jemari pria itu menyentuh syalnya, memperbaikinya dengan gerakan yang sangat lembut, seolah Kelly terbuat dari porselen yang bisa pecah kapan saja.

​Sentuhan itu singkat, namun meninggalkan jejak panas yang membekas di kulit Kelly.

​"Pulanglah, Kelly," suara itu bukan lagi suara anak laki-laki. Itu adalah suara bariton yang dalam, rendah, dan penuh otoritas yang tak terbantahkan. Suara yang menjanjikan keamanan sekaligus menuntut kepatuhan. "Busmu datang tiga menit lagi."

​Sebelum Kelly sempat membuka mulut untuk bertanya, pria itu berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan gang seolah ia adalah bagian dari asap dan bayangan itu sendiri.

​Kelly berdiri sendirian, gemetar. Ia melihat ke arah halte bus, dan benar saja, lampu depan bus kota mulai terlihat dari kejauhan.

​Ia menyentuh lehernya, di tempat jemari pria itu baru saja berada. Jantungnya berdebar, bukan karena takut pada si perampok, melainkan karena kesadaran yang menghantamnya seperti gelombang pasang.

​Elias.

​Dia tidak hanya mengawasi. Dia menjaganya. Dan dalam kegelapan Veridia yang kejam, Kelly menyadari bahwa predator yang paling ia takuti adalah satu-satunya alasan mengapa ia masih bisa bernapas malam ini.