Bab 5 : Pertemuan di tengah hujan

​Langit Veridia hari ini berwarna abu-abu pekat, seolah-olah awan sedang memikul beban duka yang sama beratnya dengan apa yang dirasakan Kelly. Hujan turun dengan intensitas yang kejam, butiran airnya yang dingin menghujam bumi, menciptakan simfoni kesedihan di atas batu-batu nisan yang berbaris kaku di pemakaman umum kota.

​Kelly berdiri mematung di depan dua nisan granit hitam yang berdampingan. Arthur Sterling dan Eleanor Sterling. Sepuluh tahun telah berlalu, namun setiap kali ia berdiri di sini, ia masih merasa seperti gadis kecil berusia delapan tahun yang mencium bau asap di taman mawar.

​Ia tidak membawa payung. Ia membiarkan air hujan membasahi mantel hitamnya hingga berat, membiarkan dinginnya air menyatu dengan kebas yang ada di hatinya. Baginya, hujan adalah satu-satunya cara ia bisa menangis tanpa ada yang bertanya mengapa.

​Tiba-tiba, deru hujan yang menghantam bahunya menghilang.

​Dunia di sekelilingnya masih basah, namun sebuah kegelapan yang protektif mendadak menaungi kepalanya. Kelly tertegun saat melihat tetesan air tidak lagi membasahi ujung sepatunya. Sebuah payung hitam besar, dengan gagang kayu yang kokoh, kini melindunginya dari amukan langit.

​Jantung Kelly berhenti berdetak sesaat. Aroma itu kembali. Kayu cendana, hujan yang dingin, dan otoritas yang menyesakkan.

​Ia memutar tubuhnya perlahan. Gerakannya kaku, seolah-olah ia takut bahwa apa yang akan ia lihat hanyalah fatamorgana yang diciptakan oleh kerinduannya yang sakit.

​Pria itu berdiri di sana.

​Elias Costra. Kali ini, tidak ada bayangan gang yang menyembunyikannya. Tidak ada topi mantel yang menutupi wajahnya. Ia berdiri tegak, memegang payung dengan satu tangan yang terbungkus sarung tangan kulit hitam yang mahal. Setelan jas yang ia kenakan tampak sangat pas di tubuhnya yang tegap dan berotot, mencerminkan kekayaan dan kekuasaan yang tak terbayangkan.

​Namun, bukan pakaiannya yang membuat Kelly terpaku. Itu adalah wajahnya.

​Garis rahangnya kini tajam seolah dipahat dari batu granit. Hidungnya lurus, dan bibirnya terkatup rapat dalam garis datar yang dingin. Tapi matanya—mata kelabu yang dulu menyerupai badai kecil—kini telah menjadi samudera es yang sangat dalam. Ada bekas luka tipis yang melintang di dekat alis kirinya, menambah kesan berbahaya pada sosok yang sudah sangat mengintimidasi itu.

​Tatapan Elias tajam, seolah sedang membedah setiap inci dari keberadaan Kelly, memastikan bahwa wanita di depannya ini masih utuh. Namun di balik ketajaman itu, ada kilat posesif yang begitu kuat hingga Kelly merasa kakinya melemah.

​"Kau akan sakit jika terus berdiri di sini, Kelly," suara bariton itu memecah sunyi. Suaranya rendah, bergetar di udara yang lembap, masuk ke dalam sistem saraf Kelly seperti candu.

​Kelly menatapnya dengan bibir yang sedikit terbuka. Ia ingin bicara, ia ingin berteriak menanyakan ke mana saja pria ini selama sepuluh tahun, tapi suaranya kembali terperangkap dalam jeruji trauma. Ia hanya bisa menatap Elias, sementara air hujan yang tersisa di pipinya perlahan jatuh.

​Elias melangkah satu tindak lebih dekat. Payung itu tetap terjaga di atas kepala Kelly, sementara tubuh Elias sendiri sebagian besar kini terkena hujan, namun ia seolah tidak peduli.

​Tangannya yang bebas terangkat. Jemarinya yang bersarung tangan kulit menyentuh pipi Kelly yang dingin. Sentuhan itu tidak lembut; itu adalah sentuhan seorang pria yang sedang mengklaim kembali miliknya yang sempat hilang.

​"Kau tumbuh menjadi wanita yang sangat cantik," gumam Elias. Suaranya kini memiliki nada haus yang tertahan. "Persis seperti yang kubayangkan selama aku berada di neraka."

​Kelly akhirnya menemukan suaranya, meski hanya berupa bisikan yang pecah. "Elias... kau benar-benar kembali."

​"Aku tidak pernah benar-benar pergi, Kelly," jawab Elias dengan intensitas yang membakar. Matanya mengunci mata Kelly, tidak membiarkan wanita itu berpaling sedetik pun. "Aku menjanjikanmu sepuluh tahun yang lalu bahwa aku akan menjemputmu. Dan aku selalu menepati janjiku."

​Kelly merasakan koin perak di balik mantelnya mendadak terasa panas. Segala rasa takut, rasa ingin tahu, dan gairah yang terpendam selama satu dekade seolah meledak di dadanya. Elias tidak lagi tampak seperti manusia biasa di mata Kelly; ia tampak seperti malaikat maut yang baru saja memutuskan untuk menjadi pelindungnya.

​"Kenapa sekarang?" tanya Kelly, matanya berkaca-kaca. "Kenapa setelah sekian lama?"

​Elias menarik tangannya dari pipi Kelly, namun tatapannya tetap mengunci. "Karena sekarang, aku sudah memiliki cukup darah di tanganku untuk membangun benteng yang tidak bisa ditembus oleh siapapun. Dan karena orang-orang yang membakar rumahmu... mereka baru saja menemukanmu."

​Ketakutan dingin merayap di punggung Kelly, namun saat ia menatap Elias yang berdiri kokoh di tengah hujan deras, ia menyadari satu hal. Dunia mungkin jahat dan penuh ancaman, tetapi pria di depannya ini adalah predator paling berbahaya dari semuanya—dan untuk alasan yang belum ia pahami, predator ini adalah miliknya.

​"Ikut denganku, Kelly," perintah Elias, mutlak dan tanpa ruang untuk perdebatan. "Waktu bermainmu di dunia luar sudah berakhir. Sang Viper telah pulang, dan ia tidak akan membiarkanmu lepas lagi."