chapter 1

L A R A

Pakiramdam ko puputok na ang dibdib ko sa lakas nang tibok ng puso ko, nagsama-sama na ang excitement at kaba ko. Para akong nilalagnat sa bawat halik at haplos ni Xian sa maseselan kong katawan, malamig dito sa loob kung saan kami naka-check in. Pero balewala dahil sa tindi nang init ng nararamdaman naming dalawa.

"Ready?"

Napadilat ako at titig na titig ako kay Xian, hindi ako agad nakasagot naramdaman ko ang kamay niya na hinihimas nito ang kaniyang alaga mas lalo akong kinabahan. Hanggang sa yung signal na ipapasok niya ay lumabas mula sa bibig ko.

"H-Huwag, a-ayoko..."

Natigilan si Xian, nakita ko na nalungkot siya pero nagbago agad at ngumiti siya umalis sa ibabaw ko.

"So-Sorry," naiiyak kong sabi sa kaniya, nakatalikod siya sa akin dahil nagsusuot na siya ng pantalon.

"Ayos lang," mahinang sagot niya.

"Sorry talaga hindi pa pala ako handa." nahihiyang sabi ko at nasasaktan ako para kay Xian.

"Huwag mo ng isipin 'yon."

Nakatingin ako sa kaniya habang sinusuot niya ang t-shirt niya, nakangiti naman siya kaya naisip ko na okey lang sa kaniya. Naglinis mo na ako saglit ng katawan ko bago ako nagbihis at nag-aya na siya sa akin lumabas kumain 'daw kami dahil nagugutom siya. Pumayag ako pero ewan ko ba ramdam ko na may kakaiba kay Xian kahit pa nakangiti siya.

Gamit ang motor niya angkas ako mahigpit ko siyang niyakap para iparamdam ang pagmamahal ko at patawad sa ginawa ko. Maayos naman niya akong naihatid sa inuupahan ko at umuwi na siya agad.

Naabutan ko si Jane naglilinis ng kuko niya kahit gabi na.

"Uy, ano kamusta?" nakangiti niyang tanong sa akin.

Hindi ako sumagot naupo ako kawayan na sofa tumabi ako sa kaniya at sumandal. Humugot ako ng malalim na buntong hininga.

"Ang lalim naman bakit ba? Hindi ba dapat masaya ka kasi-" bitin niya.

Alam kasi ni Jane na nag-hotel kami ni Xian, sinabi ko na ibibigay ko na sa boyfriend ko yung gusto niya pero nandoon na ako bigla akong nagising na huwag muna. Natatakot kasi akong mabuntis, kailangan pa ako nila nanay at tatay na nasa probinsiya.

"Walang nangyari." sagot ko at napayuko ako.

"Ha? Paanong wala ee na doon na nga kayo pagkakataon niyo na."

"Ewan, basta nagbago bigla isip ko." napapahawak sa sintido na sagot ko.

"Ganun ba? Baka hindi ka pa talaga handa."

Tiningnan ko lang si Jane dahil pakiramdam ko mali ako pero naagaw ang atensyon nang tumunog ang cellphone ni Jane.

"Wait lang." tumayo siya doon banda sa pintuan.

Tahimik na nakaupo lang ako at nag-iisip.

"Seryoso ka ba ngayon na?"

Napalingon ako kay Jane dahil sa kausap nito.

"Sige, maliligo muna ako."

"Ha? Sige magpapalit lang ako ng damit, ano ba 'yan madaling-madali?"

Napatingin lang ako kay Jane mukhang masaya at pagharap sa akin nakangiti siya.

"Labas lang ako huwag mo na ako hintayin." sabi niya.

"Ganun ba sige, saan ba punta mo?" tanong ko lang.

"Alam mo na isa sa mga ka-chat ko gustong mag-meet kami." nakangiti niyang sagot.

Tumango lang ako at nilapag niya yung cellphone niya sa kabilang upuan dahil niligpit niya yung mga ginamit niya sa panglinis ng kuko. Tumayo na ako para sana mag-cr ng umilaw ang cellphone ni Jane, may message.

Xian

Bilisan mo nang-gigil na ako haha

Hindi ko maintindihan parang nagsikip yung dibdib ko, bumalik si Jane nagkunwari akong inayos ko sapin ng sofa. Kinuha niya yung cellphone at umakyat sa taas, may isang kuwarto kasi dito sa inuupahan namin at doon kaming dalawa natutulog.

Ayokong isipin na yung Xian na nag-message kay Jane ay ang Xia na boyfriend ko.

Pero paano kung si Xian ko nga yon?

Nangilid agad ang luha ko sa magkabilaan kong pisngi, pakiramdam ko nahihirapan akong huminga. Pero nilalabanan ko ang sarili ko dahil baka mali lang ako, hanggang sa bumaba na si Jane.

Tumalikod ako at pasimple kong pinunasan ang luha ko at tumingala hinimas ko mata ko. Dahil nakita ko na pababa na si Jane, nakapantalon at crop top na pang-itaas.

"Oh? Bakit umiiyak ka ba?" natatawang niyang tanong.

"H-hindi naman napuwing ako." pilit ang ngiti kong sagot.

"Aa, sige."

Nandoon na siya banda sa may pinto namimili ng susuotin na sandals habang ako naman ay nag-book ako agad ng rider dahil gusto kong alamin dahil ang lakas ng kaba ko.

"Alis na ako nandito na binook ko." Paalam niya.

"Sige." sagot ko lang.

Pagkakita ko na sumakay na si Jane sa motor at umalis na inabangan ko naman 'yung binook ko. Saglit lang ay dumating na, yung lugar na binook kung saan yung hotel na pinasukan namin. Nanginginig ang katawan ko habang nasa biyahe hanggang sa makarating na kami pero sabi ko sa rider huwag dalhin sa mismong tapat doon lang sa kabilang kalsada. Wala na akong pakialam kung ano man ang isipin ng rider sa akin.

Umalis na yung rider habang ako ay narito naghahanap ng lugar kung saan ako pupuwesto na hindi makikita dahil nasa kabilang kalsada ako. Ngunit natawan ko agad ang isang motor na huminto at sakay no'n walang iba kung hindi si Jane pero hindi doon mismo sa hotel na pinuntahan namin ni Xian kung hindi doon sa halos katabi lang dahil dalawa yon na magkatabi.

Nanghina ako ng makita ko si Xian na naglalakad papunta kay Jane, nilabas ko ang cellphone kinunan ko sila ng picture habang umiiyak. Yung balikat ko yumuyugyog na sa pag-iyak, kapit ko yung dibdib ko dahil ang sakit at ang kirot.

Nakapasok na sila sa loob pero ako ito patuloy na umiiyak. Napaupo ako sa may semento at nakayukong umiiyak, matapos ay nagpasiya akong lisanin ang lugar na yon. Naglakad ako na tulala wala na akong pakialam kahit madilim hanggang sa may matanawan akong mga tao na labas pasok at pagbasa ko sa nakasukat sa taas ay isa itong bar.

Lumapit ako doon dahil isa lang nasa isip ko ang mag-inom, maglasing hanggang sa makatulugan ko nalang ang sakit na nararamdaman ko. Yung allowance ko ay binili ko lang ng alak inubos ko 'yun kahit pinagtitinginan ako ay wala na akong pakialam.

"Miss, kaya mo pa ba? Ihahatid ka na namin."

Sa namumungay kong mata ay tiningnan ko sila at ngumisi ako.

"Hoy! Hindi pa ako lasing!" inis kong sagot at tumawa pa 'tong dalawa.

Akala ko iiwanan na nila akong dalawa pero hindi tumabi silang dalawa sa akin at nakaramdam ako kaba. Kahit nakainom na ako nasa tamang pag-iisip pa ako, bigla akong tumayo at kumapit pa sa likuran ko yung kamay ng isa.

"ANO BA!" sigaw ko at napatingin ang iba sa amin, nagmamadali na akong naglakad palabas.

Habang naglalakad ako ay kinuha ko ang cellphone ko dahil para mag-book ako ng paglingon ko nakita ko yung dalawa papunta sa akin.

Ay tang*na!

Halos tumakbo na ako dahil sa takot ko at wala pa namang mga tao sa daan puro sasakyan lang na naka-park. Paglingon ko ay tumatakbo na rin sila kaya naman tumakbo na ako ng may nakita akong umilaw na kotse sa unahan. Lumiko ako at lumapit doon pero nawala yung ilaw ngunit nakita ko na bukas yung pinto sa unahan balak ko magtago doon kaya pumasok ako at wala na isip ko kung may tao doon o kung magalit sa akin.

Pagupo ko nagulat ako at nanlaki ang mata ko paglingon ko dahil may naramdaman ako at nakakandong pa ako mismo sa kaniya. Napapikit ako sa hiya na ginawa ko.