LOGINIRIS POVBumababa ang executive elevator, at sa bawat palapag na itinatalatag ng digital monitor sa itaas ng pinto, nararamdaman ko ang unti-unting pagbabalik ng normal na tibok ng puso ko. Wala na ang mabigat na hininga, wala na ang takot na baka sa susunod na sandali ay hilahin ako pabalik sa impiyernong binuo ni Tita Marissa. Tumingin ako sa repleksyon namin sa makintab na dingding ng elevator. Katabi ko si Razael na seryoso pa ring nakatingin sa unahan, ngunit mas relaks na ang kanyang tindig ngayon kumpara kanina sa boardroom."Ayos ka lang?" basag ni Razael sa katahimikan habang hindi tumitingin sa akin."Oo. Medyo nagulat lang ako sa kinalabasan," sagot ko habang dahan-dahang hinahawakan ang sarili kong mga braso. "Akala ko talaga magkakaroon pa ng mahabang sigawan o physical na sakitan doon sa loob.""I don't waste time on theatricals, Iris," maikli niyang tugon sabay sulyap sa akin. "Kapag hawak mo ang ebidensya, iharap mo agad. Mas mabilis, mas malinis. Ang mga taong tulad n
IRIS POVNakatitig lang ako sa screen ng tablet habang dahan-dahang lumalamig ang mga kamay ko. Ang pangalang Donato Holdings Inc. ay parang isang malaking sampal na gumising sa akin mula sa panandaliang kaligtasan sa loob ng mansyon na ito. Nararamdaman ko ang mabilis na pag-akyat ng takot sa lalamunan ko, halos magbuhol ang mga laway ko habang pilit kong pinapakalma ang sarili ko sa harap ni Razael. Heto na naman sila. Ang bilis ng galaw nila. Hindi lang pala ako ang hinahabol nila, talagang buong kumpanya na ni Razael ang balak nilang lamunin nang buo."Emergency board meeting?" ulit ko, medyo gumaralgal ang boses ko kaya napahawak ako sa gilid ng desk niya para suportahan ang sarili ko. "Ibig sabihin ba nito, papapasukin na nila si Donato sa kumpanya mo ngayon?"Inayos ni Razael ang pagkakatayo niya, kinuha ang tablet mula sa harap ko, at seryosong ibinulsa ang kanyang mga kamay. "Mendoza is using the security breach issue na binanggit ko kahapon para takutin ang board. Ipapakita
IRIS POVBumabantay ako sa bawat galaw ni Razael habang nakaupo ako sa sofa ng study room niya. Naka-wrap pa rin sa akin ang makapal na kumot na ibinigay niya, pero hindi niyon matanggal ang lamig na nararamdaman ko mula sa text message kanina. Tinitingnan ko ang screen ng monitors kung saan kitang-kita ang madilim na kalsada sa labas ng mansyon. Isang itim na SUV ang dahan-dahang umaabante, humihinto sa tapat ng malaking gate, bago muling uusad nang konti.Sila nga 'yan. Kabisado ko ang plaka ng sasakyang 'yan dahil 'yan ang madalas gamitin ng mga tauhan ni Donato kapag sinusundo si Tita Marissa para mag-casino."Sir Razael, gumagalaw na po ang SUV sa labas," biglang ulat ni Arthur habang nakatitig sa main gate monitor. Lumapit siya nang kaunti sa screen at may pinindot sa gilid niyon. "Mukhang napansin nilang may guard na naglalakad sa perimeter wall kaya umatras sila nang kaunti.""I-lock mo ang lahat ng auxiliary access points, Arthur," utos ni Razael nang hindi inaalis ang tingin
IRIS POVBumababa ang elevator patungo sa 38th floor, at kahit nakuha ko ang unang USB mula sa opisina ni Mendoza, hindi pa rin humuhupa ang kabog sa dibdib ko. Pinupunasan ko ang malamig na pawis sa aking mga palad gamit ang gilid ng aking slacks habang nakatitig sa bumababang numero ng palapag. May iniabot sa akin si Damian na isa pang magkaparehong itim na USB drive mula sa kanyang bulsa."Ito naman ang para sa workstation ni Cruz," mahina niyang bilin habang inilalagay ko iyon sa bulsa ko. "Nasa control room na si Cruz ngayon kasama ang mga tauhan ko para sa inspection. Mas maluwag ang oras mo rito kumpara kay Mendoza, pero huwag ka pa ring magpapakampante.""Sana nga mas maluwag," bulong ko, pilit kong inaayos ang kuwelyo ng aking silk blouse para magmukhang pormal. "Kasi parang mauubusan na ako ng hininga sa ginagawa natin."Huminto ang elevator at bumukas ang pinto. Kaiba sa floor ni Mendoza na tahimik at pormal, ang 38th floor ay mas buhay. Ito ang operations at IT security fl
IRIS POVGumigising ako dahil sa banayad na katok sa pinto. Pagka-mulat ng mga mata ko, sumasalubong sa akin ang liwanag ng umaga na tumatagos sa malaking bintana ng kwarto ko sa mansyon. Bumangon ako nang mabilis, hinawakan ang itim na USB drive sa ibabaw ng side table, at huminga nang malalim. Ito na ang araw ng unang misyon ko.Kailangan kong galingan. Buhay at kalayaan ko ang nakataya rito, hindi lang ang kumpanya ni Damian.Pagkababa ko sa sala, nakita ko na si Damian na nakatayo malapit sa dining table habang may kausap sa kanyang telepono. Naka-business suit na naman siya, plantsadong-plantsado, at seryosong-seryoso ang mukha habang may tinitingnan sa kanyang tablet. Nang mapansin niya ang pababa kong hakbang, ibinaba niya ang hawak na device."You're awake," bungad niya, sabay senyas sa bakanteng upuan sa tapat niya. "Kumain ka muna. We have thirty minutes bago tayo umalis."Naupo ako at kumuha ng sandwich mula sa plato. "Naka-ready na ba ang lahat? I mean, 'yung planong pagbi
IRIS POVSumasara ang pinto ng silid ko pagkaalis ni Damian, at doon lang ako tuluyang nakahinga nang maluwag. Napaupo ako sa gilid ng malambot na kama habang hawak pa rin ang itim na envelope sa aking kandungan. Parang roller coaster ang takbo ng buhay ko simula kagabi. Mula sa pagiging takas patungo sa pagiging impostor, at ngayon—isang pekeng kasosyo ng isang bilyonaryo.Hindi ko alam kung mababaliw ba ako sa takot o magpapasalamat sa pagkakataong ito. Pero ang mahalaga, ligtas ako rito sa loob. Hindi ako makukuha ni Donato habang nandidito ako.Lumapit ako sa malaking closet kung saan may mga iniwan na namang bagong damit si Ricardo. Pumili ako ng isang komportableng oversized gray t-shirt at black sweatpants. Pagkatapos magpalit, pumasok ako sa banyo para maghilamos. Pagtingin ko sa salamin, mamula-mula pa rin ang mga mata ko mula sa pag-iyak kanina sa elevator, pero unti-unti nang bumabalik ang kulay ng mukha ko.Lumabas ako ng kwarto nang marinig ko ang mahinang katok sa pinto
IRIS POVBumubulusok pababa ang elevator, at kasabay niyon ay ang tila pagbagsak din ng buong sistema ko. Nakasandal ako sa malamig na pader ng bakal, hawak ang braso kong nangingilo pa rin sa higpit ng pagkakahawak ni Damian kanina. Nararamdaman ko ang bawat patak ng luha na gumugulong sa pisngi k
IRIS POVHumahakbang ako papasok sa napakalaking lobby ng Vance Headquarters habang pilit na inaayos ang suot kong damit. Hindi na ito ang oversized staff blazer kagabi; maagang nag-iwan si Ricardo ng isang paper bag sa kwarto ko na naglalaman ng isang simple pero napakahalagang tingnan na black sl
IRIS POVHumihinto ang pagtibok ng puso ko dahil sa matinding kaba. Nakakapit ako nang mahigpit sa velvet na kurtina, pilit na hindi gumagawa ng kahit anong tunog habang ramdam ko ang lamig ng sahig sa mga talampakan ko. Ang boses ng lalaki ay masyadong pinalaki ng tahimik na silid. May awtoridad i
IRIS POVHingal na hingal ako habang tumatakbo sa madilim at basang eskinita. Ramdam ko ang bawat patak ng malamig na ulan na humahagupit sa mukha ko, pero wala akong panahong punasan 'yon. Masakit na ang mga paa ko. Kanina pa ako walang sapatusan dahil naiwan ko ang high heels ko nang tumalon ako







