PARANG BINUHUSAN ng pagkalamig lamig na tubig si Mang Oliver nang malaman mula sa kaibigan ang dahilan kung bakit waring galit na galit sa kanya si Matt Sy. Si Matt ay ang pamangkin ng babaeng naging kalaguyo niya. Si Nena. Nagpakamatay si Nena nang hiwalayan niya ito. Malaki ang atraso niya kay Nena dahil ginamit lang niya ito para sa kanyang negosyo. Hiniraman niya ito ng ten million pesos para gamiting puhunan sa kanyang negosyo. Nang hindi na niya ito kailangan ay nakipaghiwalay siya dito. Sabi mo hihiwalayan mo ang pamilya mo at magsasama na tayo? Iyon pala’y ginamit mo lang ako? Ginamit mo lang ang pera ko? Natatandaan pa niyang sumbat sa kanya ni Nena nang sabihin niya rito na hihiwalayan na niya ito. Heto ang kabayarang ten million pesos, plus five million pesos na interes sa utang ko, kaya tigilan mo na ang panunumbat sa akin! May pamilya ako, mahal ko ang asawa at mga anak ko kaya pwede ba, Nena, huwag ka ng tatawag sa aki
PAGKAALIS NG PAPANG niya ay kaagad na pinuntahan ni Natalia si Matt sa kuwarto nito. Wala siyang pakialam kasehodang nagbibihis pa ito. Galit na galit siya. Nangangatal ang kanyang buong kalamnan sa galit. Anong kinalaman niya sa nangyari sa pagitan ng Papang niya at ng Auntie nito? Bakit siya ang pinag-iinitan ni Matt? “P-Pinakasalan mo ako para paghigantihan sa nagawa ni Papang sa Auntie mo? Naikwento ni Papang ang lahat. Kasalanan rin naman ng Auntie mo. Kung hindi siya lumandi kay Papang, hindi siya magkakaganun. May asawang tao nilalandi nya!” Ang gulat niya nang marahas nitong hawakan ang mukha niya, nakita niya ang poot sa mga mata nito habang nakatingin sa kanya, “Wala kanga lam sa nangyari kay Auntie Nena. Hindi mo siya kilala kaya wala kang karapatang pagsalitaan siya ng ganyan!” Sinalubong nito ang poot sa mga mata nito. Hindi siya natatakot, “Hindi mo rin kami lubos na nakikilala Hindi mo kung ano ang mga
“PLEASE NATALIA, STOP PRETENDING,” Malamig ang tonong sabi nito sa kanya saka mabilis siyang itinulak palayo, “Huwag tayong makunwari na magkakampi tayo. Sa ngayon, alam mo kung anong papel mo sa bahay na ito. Inasawa kita para maramdaman ng father mo kung gaano kasakit ang ginawa niyang panggagamit kay Auntie Nena. No more, no less,” pagkasabi niyon ay mabilis na siya nitong tinalikuran. Ako ang kabayaran sa lahat ng atraso ni Papang. Huh, ano bang klaseng kapalaran meron ako? Siguro nuong past life ko ay pagkasama-sama kong tao kaya ako nagdurusa ng ganito ngayon. Ang saklap. Muli ay naalala niya si Choi. Ang matabang si Choi na iyakin at mahilig mapag-isa. Naalala niyang madalas niya itong alaskahin. Naiinis kasi siya na hindi oto marunong lumaban. May paniwala kasi siyang walang mararating sa buhay ang taong hindi marunong lumaban kaya gusto niya itong turuan. Palagi niya itong inaasar para labanan siya. Pero iiyak lang si Choi sa isa
GUSTONG humingi muli ng tulong ni Timothy kay Elena upang mabawi niya si Natalia ngunit natatakot siyang baka magalit lamang ito sa kanya sa napakalaking halaga na hihingiin niya. One hundred fifty million dollars. Sino naman kayang baliw ang maglalabas ng ganuon kalaking halaga ng pera? Hindi na kailangang umamin pa sa kanya ni Elena na may gusto ito kay Matt kaya siya nito tinulungan nuon. Hindi naman siya tanga para hindi mahulaan ang espesyal na pagtingin nito sa lalaki. Pero ang maglabas ito ng one hundred fifty million dollars? Ngunit gusto pa rin niyang subukan. Kinuha niya ang calling card nito at tinawagan ito. “Magkita tayo. Magtulungan tayo.” Sabi niya rito. “NABABALIW ka na ba? Kahit mayaman ako, hindi ako magpapakawala ng one hundred fifty million dollars! Kung one hundred fifty million pesos, pwede. Pero one hundred fifty million dollars? Gusto kong ipaalala saiyo na kaya yumayaman ng husto ang mga katulad namin dahil matalino kami pagd
MALAYO pa ay natanawan na ni Matt sina Elena at Timothy kausap si Mr. Teng Lee sa isang restaurant sa loob ng pinakamalaking casino dito sa Pilipinas na pag-aari ng isa sa mga kaibigan niya. Narito siya para tagpuin sana ito. Ngunit nang makita niya si Timothy kasama sina Elena at Mr. Teng Lee ay bigla siyang kinutuban. Matagal na niyang alam ang mga illegal na transactions ng matanda. Napaisip siya. Pakiramdam niya ay ipapahamak ng mga ito ang dating kasintahan ni Natalia. Nagmamadali niyang tinawagan si Natalia. Kung tutuusin ay hindi na niya dapat gawin ito. Ano baa ng pakialam niya sa Timothy na iyon? Ngunit hindi siya makapapayag na may isa na namang buhay ang masisira ng dahil sa matandang iyon. “Kailangan mong makausap ang kaibigan mong si Timothy. Kasama siya ngayon nina Elena at Mr. Teng Lee. Palagay ko, may binabalak silang hindi maganda. Bago pa mapahamak ang kaibigan mo, pigilan mo na siya.” “Anong ibig mong sabihin?
“HINDI ba masyadong revealing ang suot ko, Miss Alysson?” Tanong ni Natalia sa dalaga habang sinisipat ang sarili sa salamin. Nakasuot siya ng peek a boo off shoulder gown na kulay green at halos lumuwa na ang cleavage niya pagkatapos ay napakataas rin ng slit nito, kaunti na lang ay makikita na ang suot niyang underwear. Ngunit aaminin niyang very flattering iyon lalo pa. Isang jade choker lang ang suot niya. Sabi sa kanya ni Alysson, pakaingatan niya ang choker na suot niya dahil nagkakahalaga iyon ng three million dollars. Bahagya nga siyang nataranta nang inconvert niya ang halaga niyon sa peso. Ilang bahay na ang maipapagawa niya sa suot niyang kwintas. Magmula sa suot niyang sapatos hanggang sa suot niyang gown ay nagsusumigaw ang karangyaan. Ni hindi niya hinagap na may ganito kamamahal na bagay. Napahinga siya ng malalim. Kahit siguro maging kasingyaman pa siya ni Matt ay hindi siya siya mag-aaksaya ng pera sa ganito kamamahal na ga
“BAKIT ISINAMA mo dito ang babaeng ‘yan? Alam mo namang para sa. . .” Iyon kaagad ang bungad na tanong ni Irine, ang ina ni Matt nang salubungin nito ang anak. Wala itong pakialam kasehodang marinig pa ni Natalia ang masakit na salitang iyon. “Ma,” sabi ni Matt na hinapit sa baywang si Natalia, “Nat is my wife now. Sorry, biglaan ang pagpapakasal namin.” Hindi niya malaman ang gagawin, lalo na nang tingnan siya ng masama ng ina nito, “What? Nagpakasal ka nang hindi man lang kami inaabisuhan?” Kung nakamamatay lang ang tingin, marahil ay kanina pa siya namatay sa bagsik ng mga matang ipinukol nito sa kanya, tiningnan pa siya nito mula ulo hanggang paa, “Sa isang babaeng ni hindi ko alam kung saan mo pinulot?” Gusto na niyang sumagot. Ngunit naisip niyang kaarawan nito kaya kahit na may pagkabastos ang matanda ay dapat pa rin niya itong igalang. Besides, may katwiran naman itong magalit kay Matt. Alam niyang nag-aalala lamang ito para sa anak.
“PINAYAGAN mong ipagtanggol ni Matt ang babaeng iyon?” Nangigigil sa inis si Irine nang maikwento ni Elena ang nangyari. Syempre pa ay dinagdagan na niya ang istorya para mas mukha siyang kaawa-awa sa paningin ng ina ni Matt. Gusto niyang makuha ang simpatya ng buong pamilya ni Matt. “Sana tinawag mo ako para pinagtulungan natin ang babaeng iyon.” “Ayoko namang guluhin ang party ninyo, Tita Irine,” Sinabi niya ito sa mababang boses. Palagi na ay mababa at punong-puno ng paggalang ang pakikipag-usap niya sa pamilya ni Matt kahit na kung minsan ay naalinsangan siya sa sarili. Syempre pa ay hindi naman ganito ang totoong ugali niya. Sa ibang tao ay hindi naman siya ganito kagalang lalo na sa kanyang mga maids. Ngunit sa harapan ng pamilya ni Matt, never siyang nagtaas ng boses sa kanyang mga katulong kahit kung minsan ay hindi na siya makapagtimpi. Kailangan niyang mapaniwala ang pamilya ng lalaki na isa siyang ideal woman para kay Matt. Gustong