登入ELIRA POV"Mommy, look at my goggles! Kasya na po ba?" tanong ni Zion habang pilit na isinusuot ang kulay asul na swimming goggles sa kaniyang ulo. Baligtad pa ito at halos maipit ang kaniyang kanang tenga, pero punong-puno pa rin siya ng excitement habang nagtatatalon sa gilid ng kama."Sandali lang, love, aayusin natin. Huwag kang malikot," lumuhod ako sa harap niya para ayusin ang strap ng goggles. "Oyan, sige na. Pero huwag ka munang tatalon sa pool hangga't wala si Azriel sa labas, okay?""Opo, Mommy! Wait ko po si Azriel doon sa tabing-tubig," sagot niya bago patakbong lumabas ng kwarto, bitbit ang kaniyang maliit na salbabida na may hugis ng pating.Nakahinga ako nang malalim habang tinitingnan ang sarili ko sa salamin ng banyo. Naka-suot lang ako ng simpleng black na rash guard at board shorts. Simula nung matanggap ko 'yung text message ni Zander kaninang umaga, hindi na talaga ako naging mapakali. Bawat tunog ng kung ano sa labas ng bahay ay nagpapatayo ng balahibo ko. Kahit
ELIRA POV"Mommy, look at my goggles! Kasya na po ba?" tanong ni Zion habang pilit na isinusuot ang kulay asul na swimming goggles sa kaniyang ulo. Baligtad pa ito at halos maipit ang kaniyang kanang tenga, pero punong-puno pa rin siya ng excitement habang nagtatatalon sa gilid ng kama."Sandali lang, love, aayusin natin. Huwag kang malikot," lumuhod ako sa harap niya para ayusin ang strap ng goggles. "Oyan, sige na. Pero huwag ka munang tatalon sa pool hangga't wala si Azriel sa labas, okay?""Opo, Mommy! Wait ko po si Azriel doon sa tabing-tubig," sagot niya bago patakbong lumabas ng kwarto, bitbit ang kaniyang maliit na salbabida na may hugis ng pating.Nakahinga ako nang malalim habang tinitingnan ang sarili ko sa salamin ng banyo. Naka-suot lang ako ng simpleng black na rash guard at board shorts. Simula nung matanggap ko 'yung text message ni Zander kaninang umaga, hindi na talaga ako naging mapakali. Bawat tunog ng kung ano sa labas ng bahay ay nagpapatayo ng balahibo ko. Kahit
ELIRA POVNaupo ako sa isa sa mga high-back chair dito sa dining room pagkatapos kong tulungan si Zion na maghugas ng kamay sa banyo. Grabe ang lamig ng aircon dito sa ibaba, parang unt-unti nang nawawala 'yung init ng katawan ko na nakuha ko sa biyahe kanina. Nakalatag na sa ibabaw ng mahabang glass table ang hapunan namin. May malaking mangkok ng sinigang na hipon, isang platong grilled pork chops, at bagong rice na umuusok pa sa init. Simple lang ang ulam, pero ang nakakapanibago ay ang mga plato at kubyertos na ginagamit namin—puro mamahalin at mabigat hawakan, malayo sa mga lumang melamine plates na may konting lamat na nakasanayan ko sa Samar."Mommy, can I have the shrimp po?" tanong ni Zion habang nakaturo ang kaniyang maliit na tinidor sa gitna ng lamesa. Nakaligo na siya at naka-suot ng kaniyang paboritong pajama na may print na mga bituin."Oo naman, love. Wait lang, hihimayin muna ni Mommy para hindi ka mahirapan," sagot ko habang umaabot ng isang piraso para ilagay sa pla
ELIRA POV"Mommy, are we there yet?" pang-limang beses na yata na tanong ni Zion habang nakasubsob ang mukha niya sa glass window ng SUV. Kanina pa siya hindi mapakali mula nung lumapag ang eroplano sa NAIA, at mas lalo siyang nainip nung pumasok na kami sa C-5 road."Malapit na, love. Tumingin ka muna sa labas, o, ang daming matatayog na building," sagot ko habang inaayos ang kaniyang seatbelt. Medyo mainit na rin ang ulo ko, hindi dahil sa aircon ng sasakyan kundi dahil sa pagod sa biyahe. Iba talaga ang traffic sa Maynila kumpara sa maluwag na daan sa Samar. Nakakabaliw ang dagsa ng mga sasakyan dito.Tumingin si Azriel sa amin mula sa tabi ko. Naka-upo siya nang tuwid, hawak pa rin ang kaniyang tablet kung saan paminsan-minsan ay may binabasa siyang mga email o report mula sa opisina. Halatang bumalik na agad siya sa pagiging seryosong businessman, pero nung marinig niya si Zion, agad niyang ibinaba ang hawak niya at hinarap ang anak namin."Hey, buddy. Just a few more minutes, ok
ELIRA POV"Elira, tapos mo na ba 'yung gatas ni Zion? Isasara ko na 'tong isang eco-bag," sigaw ni Kuya Gideon mula sa sala habang naririnig ko ang kalatog ng mga plastic container na pinaglalagyan ng mga baon namin."Oo, Kuya! Sandali lang, pinapasuot ko lang sa kaniya 'yung sapatos niya," sagot ko habang nakaluhod sa harap ni Zion dito sa may pintuan ng kwarto.Alas-singko pa lang ng madaling-araw, pero medyo maliwanag na ang paligid dahil sa ilaw sa may kalsada. Halos hindi ako nakatulog nang maayos kagabi. Ewan ko ba, kahit ilang beses kong sinabi sa sarili ko na handa na akong bumalik sa Maynila, parang may kung anong humihila sa akin pabalik tuwing nakikita ko ang mga lumang gamit sa bahay ni Lola. Dito kami nagsimula nung panahong walang-wala ako. Dito ko naramdaman na ligtas kami. Ngayong aalis na kami, hindi ko maiwasang makaramdam ng kaunting lungkot."Mommy, nasaan po 'yung cap ko na blue? 'Yung may design na airplane?" tanong ni Zion habang tinitingnan ang kaniyang rubber
ELIRA POVMabigat ang tunog ng zipper ng malaking maleta habang pilit ko itong isinasara sa ibabaw ng kama sa kwarto namin ni Zion. Alas-singko pa lang ng hapon pero halos kalahati na ng mga damit namin ang naka-pack na para sa flight namin pabalik ng Maynila bukas ng umaga. Parang kailan lang nung dumating si Azriel dito na may dalang maliit na duffel bag, tapos ngayon, heto na kami, naghahanda nang iwan muli ang tahimik na buhay sa probinsya. May kaunting pait sa dibdib ko tuwing naiisip kong iiwan namin si Lola, pero alam ko namang hindi ito ang huling beses na makikita namin siya."Mommy, pwedeng dalhin 'tong shell na bigay ni Tito Gideon?" tanong ni Zion habang hila-hila ang dulo ng t-shirt ko. May hawak siyang malaking puting kabibe na nakuha nila sa beach noong isang araw.Lumingon ako sa kaniya at ngumiti nang bahagya. "Sige, love, pero ilagay natin sa maliit na plastic para hindi mabasag doon sa bag mo, okay? Tapos ilagay mo na rin doon 'yung mga natitirang laruan mo na nakak







