The Billionaire's Painful Love (Gorgeous Men Series 23)

離婚訴訟当日、裁判官は質問をした。

「結婚してまだ3年ですが、本当に夫婦関係は破綻しているのですね？」

私は唇を噛みしめて苦笑し、結婚指輪を外して机の上に置いた。

「結婚して3年、私たちは一度すら顔を合わせていません。

こんな私たちのことをまだ夫婦と言えるのでしょうか？」

夫・千葉洸星（ちば　こうせい）との5年間の交際中、彼のLINEのトップにピン留めされていたのは私・三浦美雲（みうら　みく）だった。

緊急連絡先も私だった。

保険の受取人さえも私だった。

私は「ああ、きっとこの人だ」と思っていた。しかし、結婚式の当日、彼は一本の電話を受けると、一瞬で顔色が青ざめた。

どうしたのかと尋ねると、彼は「母が病気になった」とだけ言い、その場のすべてを放り出して、すぐに実家行きのフライトで姿を消した。

その後の3年間、彼は最初、まだ時々メッセージを送ってくれたが、やがて連絡すら取れなくなってしまった。

最初私は彼のことが心配で、仕事を辞めて、彼と一緒に母親の介護をしようと提案した。

しかし彼は、「それはもったいないよ」と、私を気遣うように言った。

それから彼は音信不通になり、そして一ヶ月前、私はあるがん闘病中のインフルエンサーのアカウントを偶然見かけた。

洸星が彼女のVlogに登場していて、温かいキャプションが添えられていた。

【朝目覚めた時、彼がそばにいる。

一日三食、彼がそばにいる。

互いにしっかりと握りしめた手も、彼がそばにいる証】

じゃあ、私は？

1095日もの間、私には自分しかいなかった。

つまり、母の病気というのは嘘で、彼は私を騙していた。

裁判官がガベルを叩く直前、最後にこう尋ねた。

「それでいいですね？」

私は力強くうなずいた。

婚姻の解消が宣告された時、私は確定証明書を見つめ、涙が溢れ出した。

洸星、あなたを自由にしてあげる。

これで私もやっと、自由だ。

「できた？」

私が裁判所を出ると、母が迎えに来てくれた。

「うん。うまく離婚できた」

「洸星は？」

「来なかった」

「じゃあ、洸星は訴訟のこと、知ってたの？」

私は首を横に振った。

「誰も彼と連絡が取れないし、彼にも時間なんてなかったんだろうね」

母の声は詰まっていた。

「あの『時音』のせい？」

「うん、この前彼女は手術を受けていて、生死の境をさまよっていたの」

母は目尻の涙をぬぐって聞く。

「じゃあ、彼女の病気は良くなるの？」

「そうかもしれない」

「美雲、あなたはまだ洸星のことを愛しているんじゃないの？」

「……3年前彼と結婚したのは私なのに、彼は彼女の三食を欠かさず面倒を見つづけていた。

お母さん、洸星は私のことが好きかもしれないけど、彼女のことも好きなのよ」

母の表情はさらに苦々しくなったが、それ以上は何も言わなかった。

8年前、私と洸星は病院で出会った。

当時、彼はすでに全市で有名な胸部外科医だった。

私は、彼の患者だった。

毎日8時になると、彼は医師たちを連れて回診に来ていたが、その視線は決して私にとどまることはなかった。

しかし、そのたびに、私に飴を一粒残していってくれた。

「薬は少し苦いですが、飴を食べればそれほど苦くなくなりますよ」と彼は言った。

私が回復して退院する予定の日、洸星は一人で回診に来た。

「もう大丈夫です。おめでとうございます」と彼は言った。

これから彼に会えなくなると思うと、私の目には、隠しきれない失望が浮かんでいた。

しかし、彼の次の言葉に、私はその場に立ち尽くしてしまった。

「君はもう俺の患者じゃないから、君にアプローチしてもいいかな？」

当時、病院中の誰もが、洸星が私に好意を抱いていることを知っていた。

一ヶ月の入院中、彼は私にもう一度会えるようにと、交代できるシフトはすべて引き受けていた。

多くの場合、彼は夜勤と日勤を連続でこなしてまで、私に「今日は調子はどう？」と一言聞くために来てくれたのだ。

ピン！

エレベーターのドアが開き、私は思い出から引き戻された。

家に帰ると、スマホの画面が光り、なんと洸星からのメッセージが届いていた。

一枚の写真だった。

S市からN市行きの航空券の写真。

出発日は明日。

その直後、彼からまたメッセージが届いた。

【美雲、すぐ戻るよ！】

私は玄関に立ち、その一行をじっと見つめ続けた。

去年、私は急性虫垂炎になった。

病院に運ばれた時、私も彼に似たようなメッセージを送った。違うのは、私のメッセージが疑問文だったことだ。

【洸星、すぐ戻ってきてくれる？】

でもあの日、私のスマホは一日中静まり返っていた。

その後、インフルエンサー・佐藤時音（さとう　ときね）のVlogで彼の姿を見かけた。

彼は緊張した表情を浮かべていた。カメラが引いていくにつれ、彼が慎重にクリームを絞り出しているのが見えた。

ケーキの表面には、「時音に。健康で安泰な日々を」と書かれていた。

そして3年が経って、私が彼を諦めると決めたこの日に。

彼は「戻る」と言った。

私はドアを開け、腰をかがめて靴を履き替えながら、この家を見渡す。

目に入るものは、私の生活の痕跡だけだ。

靴箱の中には、パッケージすら開けられていない男性用のスリッパが、3年間もそのまま置かれている。

ベランダに干してあるのも、私の服だけだ。

彼のものは、多くはない。

私たち二人のものなど、何一つない。

私は時音のトップに固定された動画、つまり「いいね」数が最も多い動画を開いた。

そこには、洸星と時音がS市で暮らしている家が映っていた。

玄関には、ピンクと青の2足、室内用スリッパが整然と並べられていた。

青い方の靴底は、すっかりすり減っているように見えた。

ベランダには二人の服が干されていて、二人はまるで夫婦のようだった。

カメラが下へ移ると、そこには色とりどりの花々が広がっていた。

時音が画面に現れ、満面の笑みを浮かべて、一つ一つ視聴者たちに紹介した。

バラ、ヒナギク、ヒマワリ、ブーゲンビリア。

どれも洸星が彼女のために育てたもので、植えるのに特に理由はなかった。ただ、彼女をもっと幸せにしたかっただけだと言った。

それとは逆で、洸星と付き合って2年目、私もベランダで花を育て始めたことがあったが、彼はいつも水やりを忘れてしまう。

「洸星、もう少し気を配ってくれない？」と私が言うと、彼はこう答えた。

「あれはただの花だろ？」

「ただの花」。

私の場合はそうなるんだ。

時音の場合は、違うのね。