Chapter 4

"Look at the camera, Babe. Give me a fierce look..." Brenan's voice made me back from my reverie.

Brenan is a photographer at the same time a friend and my manager. Sa ilang taon na kasama ko siya bilang photographer/manager sanay na ako sa pagtawag tawag niya sa akin ng babe. Pati ang ibang staff sanay na rin sa kanya. Brent is a filipino-american, magkakasundo kaming dalawa dahil kahit matanda siya sa akin ng ilang taon he treated me like his equal, hindi niya ako tinuturing na bata. Marunong din siyang managalog at gaya ko lumaki din siyang hindi umaasa sa mga magulang niya.

Simula ng dumating ako dito sa Italy kung ano-anong trabaho ang pinasok ko. I did that to prove to my parents that I can be independent to them. Na kayang kong suportahan ang aking sarili. 

"Wala kang mararating sa katigasan ng ulo Ezra. If I know gusto mo lang doon sa Italy dahil doon libre kang gawin kung anong mga kalokohan mo. You really are a brat. Wala ka na ngang naiambag dito sa pamilya puro pasaway ka pa."

I don't know where all these coming from. I've been a nice sister to Ate Ehra, never akong sumagot sa kanya. I have high respect for her since she's older than me. Kaya hindi ko inaasahan na sabihin niya ito sa akin. 

 "Ginawa mo pang alibis ang sakit ni mamita. You're such a disgrace to this family. Remember this, you'll comeback crawling here. You don't know how hard life is, Ezra Monique." That's Ate Ehra's parting words to me five years ago. And since then we haven't talk to each other.

I could still remember how my parents hated me after Ate Ehra said those words. Muntik pa akong di matuloy. And then after a year of staying in Italy , binawasan ni Daddy ang allowance na pinapadala niya sa akin for unknown reason.  But it's okay I didn't ask him. That time I already started doing part time jobs to earn my own money. Lola Raquel is also giving me money but I am not taking it. Kahit yung pera na pinapadala ni Daddy sa akin hindi ko na rin ginalaw. 

During my first two years, I worked as a waiter, a cleaner, cashier at naging assistant pastry chef din ako. I also became a part time print ad model for toothpaste, shampoo, cologne and some other wholesome stuffs.  But when I reached eighteen,  I venture into being a lingerie model and I am enjoying it for three years now. 

"Good shot, Babe. Give me a seductive look this time. Look at the side and tilt your head a bit." muling instruction ni Brenan sa akin. 

I followed what he said. I gave him a seductive and fierce look, parted my lips a bit and tilted my head on the side. I know what exactly he wants from me. Kabisado ko na ang mga anggulong gustong kunan ni Brenan sa akin kapag ganito ang sinu-shoot namin.

I met Brenan three years ago and he's the one who offered me this job as a lingerie model.  At first I was hesitant because this is not the job I want. But he convinced me that he'll take care of me  and my career at simula nun siya na ang namamahala sa career ko dito sa Italy at sa ibang bansa. 

He has his own team, from the lighting staffs, make up artist, hairstylist na madali ding pakisamahan. We work like a family, we work as a team. With them I found a new home. Kay Brenan ko din pinagkatawila ang career ko dahil alam kong hindi niya ako epi-pressure. I'm doing my work as model but my main priority is my studies and he helps me with that. Now,  I am in my last year of my pre-law course. 

Yes, I'm planning to pursue my dream as a lawyer. Hindi lang halata na gusto kong maging abugada pero mula maliit pa ako yun talaga ang pangarap ko. 

"We'll take a break for video shoot." anunsiyo ni Brenan. Isa-isang lumapit sa akin ang make up artist at hairstylist at ni-retouch ako. May staff ding nag-abot ng roba pambalot sa katawan ko. 

We're shooting for a new line of lingerie ng isang sikat na brand at sunset by the beach ang ilan sa dapat naming kuhanan. Ngayong araw na ang last shooting day namin at nilalamig na ako. I've been exposed for hours now. Ilang palit na din ako ng bikinis. Basang basa na ang buong katawan ko ng tubig dagat at ang mahinang hampas ng alon sa aking katawan ay lalong nakakadagdag sa lamig na nararamdaman ko. 

Idagdag mo pa na pakiramdam ko parang may ibang nakatingin sa akin sa paligid. This is a private beach na nirentahan ni Brenan for this shooting pero feeling ko kanina pa may nakamasid sa akin. 

Sanay naman na ako na minsan may mga nanood kapag nagpo-photoshoot kami pero iba ang pakiramdaman ko ngayon. 

"Okay girls, move we'll start shooting."

Mabilis na umalis ang staffs na nag-aasist sa akin. At agad din akong bumalik sa pwesto ko sa tabing dagat na sakto lang para sa magandang kuha na gusto ni Brenan. 

"Bend your body more babe and tilt your head." Sigaw ni Brenan.

 Nakaluhod ako habang ang dalawang kamay ay nakahawak sa basang buhok ko. Nakaliyad ang aking katawan at bahagyang nakatingala ang aking ulo. Ang alon ay humahampas sa aking katawan habang kinukunan ako ng video ni Brenan. 

I can feel the cold wind touching my body. I 'm wearing a silver metallic clear straps micro bikini which exposing my sexy body and my butt cheek.  I don't know if still in place because of the waves that crashing but I don't care at all,  I want it to finish quickly. I'm not comfortable anymore. I'm exhausted and I don't like this feeling that someone is looking at me. This is so far, my most daring photoshoot. 

"Good job, Babe. Good job!" Brenan continue as he continue rolling the videos. Patuloy lang din ako sa pagpo-pose habang pinapaikutan ako ni Brenan. Pati siya ay basang-basa na din.  At nang makuntento na ito sa mga kuha niya sa akin, saka pa ito nagdeklarang tapos na ang shoot.

Mabilis na lumapit sa akin ang ang staff na may dalang roba at agad niya itong binalot sa katawan ko. Ang make-up artist ko ay mabilis din umalalay sa akin. Isa din ito sa mga gusto ko sa team ni Brenan, they know how to take care of their models. Pinaupo nila ako sa sun lounger at binigyan ng meryenda pero wala ako sa mood na kumain o uminom man lang. Nilalamig ako dahil basa ang katawan ko. Kailangan kong magbihis agad kundi magkakasakit na naman ako. 

"Do you want to see your shots? You look so hot an gorgeous, Babe." Brenan said while looking at the photos he took. Pinakita niya pa sa akin yung litrato kong sensual na nakatingin sa camera at nakahawak sa leeg habang bahagyang nakanganga ang mga labi. 

"This is so hot, Ezra. I Like this one." he's all praises. Minsan sa sobrang papuri ni Brenan sa akin feeling ko binobola niya na ako. But he said he really find me beautiful. And by the way Brenan is a straight guy. I just don't know if he's in a realtionship right now or single.

"Wow this one is so perfect. What do you think?" He showed me another photo...sexier and fiercer amd more daring photo.

I just smiled at him. Kailangan ko na talagang magpalit. Hindi na ako komportable sa pakiramdam kong may nanood sa akin, dagdagan pa na sobrang lamig na talaga.

 "I trust your taste Bre. Just send me the copies. Thank you for this day. I have to go."

Pagkatapos kong magpaalam sa kanya dumiritso na ako sa silid ko. I just took a quick shower and fixed myself.  Saktong natapos akong ayusin ang sarili ng biglang tumunog ang cellphone ko. 

It's Dad, calling but I didn't answer him. The last time we talk pinagalitan niya na naman ako. Hindi ko alam kung anong balita na naman ang nakarating sa kanya doon at tumawag lang ito para pagalitan ako. 

I almost memorize his words for me. Kesyo ganito, kesyo ganun. Bakit hindi ko gayahin si Ate Ehra...si Ate Ehra ganito, si Ate Ehra ganun. Ang layo ng achievement ko kay Ate Ehra...na mabuti pa siya may naitutulong sa pamilya.

Bakit kong tutulong ba ako pakikinggan nila ako? Maniniwala ba sila sa kakayahan ko? Until now they don't see my potential? They only see me as a brat na matigas ang ulo at suwail na anak. That's it. 

Ni hindi nga nila alam kung anong mga pangarap ko. Kung anong gusto kong marating sa buhay. Kung ayos lang ba ako o kung humihinga pa? Dahil minsan hindi naman sila nagtanong sa akin. 

Is it my fault to be born in this world? Hindi ko naman hiniling sa kanilang ipanganak nila ako pero mukhang kasalanan ko pa. 

Agh! Too much with this bitterness in life. Pasalamat nalang ako at nandyan si Lola Raquel. Kaya kung anoman itong narating ko ngayon it's all because of Lola. I owe it all to her.

I was about to return my phone inside my bag when another notification popped up. It's a message from dad. Hindi ko sana ito papansinin pero sunod-sunod na pumasok ang mga mensahe niya sa akin.  Mukhang nainis si Daddy at tinadtad niya na ako ng mensahe. 

Napilitan akong buksan ang mga mensahe niya para sa akin na  hindi ko na sana ginawa. Alam ko na 'to e, nararamdaman ko na. Dito rin naman kami papunta pinatagal niya pa. 

At sa dami ng pinadalang mensahe ni Dad sa  akin isa lang ang tumatak sa utak ko. Ang pinaka ayaw kong gawin sa lahat.

"Quit messing around, Ezra Monique. Umuwi ka na dito sa Pilipinas."