The Black Princess Chi

詩奈が神谷邸へ転がり込んで3日目、手首を切った。

傷はごく浅く、血もほとんど出ていなかった。それでも、いつも冷静な蒼士は我を失った。

数十億円規模の国際契約を決める会議を取りやめ、ろくに眠りもせず、詩奈のベッドのそばにつききりになった。

詩奈の誕生日には、都心の大型ビジョンを何面も借り切った。

映し出されたのは、たった一言。

【詩奈、これからもずっと笑っていて】

親友は怒りに震え、そんな扱いに耐えてまで蒼士の妻でいることはないと私に言った。

私は何も答えられなかった。

それでも、どうしても納得できなかった。

共に過ごした日々に、わずかでも本当の愛情があったと信じたかった。

涙をこらえて問いただすと、蒼士は昔と変わらない優しい声で私をなだめ、髪を撫でた。

「千夏なら分かってくれるだろ。詩奈はもう、何もかも失ったんだ」

人工心臓のあたりが、きつく締めつけられるように痛んだ。

苦笑しか返せなかった。

藤原家を失ったのは、蒼士が藤原グループを潰したからではないか。

どうして、その埋め合わせを私がしなければならないのだろう。

「でも、詩奈はあなたを愛してない。あなたはあの人の家庭を壊したんだよ。恨まれていてもおかしくない」

蒼士は一瞬黙り込み、かすれた声で答えた。

「詩奈に特別な感情なんてない。お前の家族だから、放っておけないだけだ」

大型ビジョンを借り切り、一晩中ベッドのそばにいた人が、よくそんなことを言える。

二人の関係は、もうとっくに一線を越えていた。

思わず乾いた笑いが漏れた。

「蒼士、詩奈は私の家族なんかじゃない。あの人は家政婦の娘だよ。私の人生を20年も奪って、私の両親の愛情まで独り占めした相手なの」

蒼士の表情が険しくなった。

「千夏、いつからそんなに嫉妬深くなった？詩奈だって何も知らなかった被害者だ。お前を守ると約束した。破る気はない。お前はれっきとした俺の妻だ。それ以上、何が欲しいんだ。

詩奈は命を絶とうとするほど追い詰められている。こんなときまで張り合うのか？」

あまりにも馬鹿げていて、笑いそうになった。

詩奈のどこが被害者なのだろう。

裕福な家で育ち、何不自由なく暮らしてきた。それでも飽き足らず、今度は私のそばにいる人まで奪おうとしている。

喉の奥にこみ上げる苦いものをのみ込み、蒼士を見上げた。

「じゃあ、私は傷ついてもいいの？詩奈は私の人生を奪った。今度は夫まで奪おうとしてる」

蒼士は苛立ちを隠そうともしなかった。

「何度言わせるんだ。詩奈はお前の家族だ。それに、俺の妻はお前だけだ！」

言い返そうとしたとき、部屋の隅にいる詩奈が視界に入った。

いつから聞いていたのかは分からない。ただ、その目に嫉妬がよぎったのを、私は見逃さなかった。

私は目を伏せた。

忘れていた。

そうだった。詩奈は昔から、哀れなふりをするのが誰よりもうまい。

上原家にいた頃も、詩奈が涙をこぼせば、悪いのはいつだって私になった。

蒼士に対しても、それは変わらない。

詩奈がその場を離れると、蒼士は気配に気づいたらしく、慌てて後を追った。

私に残したのは、短い一言だけだった。

「俺の妻は千夏だけだ。だから、もう詩奈に意地を張るな」

その背中を見送り、私は笑うしかなかった。

蒼士は知らない。

私の胸で動いている人工心臓は、もうすぐ止まる。

彼の妻でいられる時間は、ほとんど残っていなかった。