LOGINNang makita niya ang labis na reaksyon at takot ni Floriece, nakaramdam ng matinding awa at simpatya si Celestine, kaya mabilis niya itong pinakalma: "Tinanong ko rin sa mga pulis 'yan. Sabi nila, sigurado silang nabura na lahat ng pictures at videos mo sa phone niya, pati na rin sa lahat ng social media accounts niya. Kaya wag ka nang mag-alala, walang kakalat."Namumula ang mga mata ni Floriece, at lutang siyang tumango. "Napakabobo ko talaga... Dati pa man, napansin ko nang may ganun siyang weird na trip. Dapat noon pa lang nalaman ko nang hindi siya mabuting tao."Sabi ni Celestine, "Isipin mo na lang na isa itong napakalaking leksyon. Sa susunod, kahit gaano pa kayo ka-close at ka-intimate ng isang lalaki, hindi mo dapat palaging sinusunod ang mga gusto niya. Sino bang mag-aakala na baka may dumating na araw kung saan pwede nilang gamitin 'yon para sirain ang buhay at pagkatao mo, 'di ba?""Wala nang susunod..." bulong ni Floriece.Pakiramdam niya, madi-disgust at lalayo na siya
Inangat ng pulis ang kamay niya para senyasan itong kumalma, saka nagpaliwanag, "Wag po kayong mag-alala, Ma'am, naasikaso na po namin lahat. Pagkakuha po namin ng statement niyo at ng audio recording, ipinasa po namin agad ito sa mga technical investigators at cyber police para ma-trace ang lahat ng social media accounts niya. Na-take down at na-delete na po namin ang lahat ng 'yon pati na rin ang lahat ng nakasave sa phone niya. Kaya panatag na po kayo, ligtas na kayo at wala na siyang magagamit laban sa inyo.""Maraming-maraming salamat po! Maraming salamat po sa lahat ng tulong niyo at sa mabilis na pag-aksyon!" nakahinga nang maluwag si Celestine at paulit-ulit na nagpasalamat."Wala po 'yon, trabaho po namin ito."Sakto namang pagkasabi nito, inilabas ng dalawang pulis ang nakaposas na si Leandro. Ihahatid na sana ito patungo sa holding cell para pansamantalang ikulong.Nang makita ni Leandro si Celestine, muli itong nagwala, pumadyak, at sumigaw ng mga malulutong na mura: "Cele
"..." Hindi makasagot si Celestine, pero pinilit nitong magmatigas, "Talento mo 'yon. Kahit kailan hindi ko yata 'yon matututunan."Simula pa noon, sensitibo na talaga at manipis ang mukha niya. May mga bagay na hindi naman kailangang sabihin o insultuhin siya, dahil isang tingin lang mula sa iba, sapat na iyon para maging miserable at masaktan siya nang matagal."Tama ang nanay mo. Darating din ang panahon na mag-aasawa at bubuo ka ulit ng sarili mong pamilya. Kaya dapat simula ngayon, lumayo na ako at dumistansya sa'yo para hindi ako maging sagabal at hindi na rin kita maabala."Hindi alam ni Celestine kung anong sumapi sa kanya para sabihin iyon, pero pagsara pa lang ng bibig niya ay agad na siyang nagsisi!Kasi ang tono at pagkakabitaw niya ng mga salitang 'yon ay parang sobrang bitter... halos parang nagseselos siya!Mabilis na dumipensa at nagpaliwanag si Sebastian: "Wag kang makinig sa mga walang-kwentang sinasabi ng nanay ko. Wala na akong planong mag-asawa ulit. May mga anak
Nang marinig nitong naghihintay ng sagot ang kaibigan niya, tumayo si Floriece at nagmadaling pumasok sa banyo bago padabog na isinara ang pinto. Huminga muna siya nang malalim para pakalmahin ang sarili bago niya sinubukang magsalita nang normal: "Celestine, I'm sorry... Sorry talaga. Kasalanan ko 'to. Nadamy ka pa dahil sa akin. Gaano kalala 'yung mga sugat mo? Nagpunta ka na ba sa ospital? Saang ospital?! Pupuntahan kita ngayon din!""Okay lang ako. Tsaka kasama ko naman si Adrian kaya wag ka nang mag-alala o pumunta rito. Bantayan at alagaan mo na lang nang maayos si Chloe diyan."Sinagot ni Celestine ang pag-aalala nito, pero nanatili ang isip niya sa sinabi ng lalaki tungkol sa mga litrato at videos."Totoo ba 'yung sinabi ni Leandro?" Kailangan niya itong kumpirmahin—dahil napakahalaga nito.Ipinasok ni Floriece ang isang kamay sa magulo niyang buhok, naupo sa takip ng inodoro, at malalim na nakayuko. Matapos ang matagal na katahimikan, tuluyan nang bumigay si Floriece. Humahag
"Adrian!" Hindi inasahan ni Adrian na sasalubungin siya ng ganitong eksena pagkabukas na pagkabukas ng elevator. Agad na sumeryoso ang mukha niya at ang una niyang reaksyon ay lapitan at alamin ang kalagayan ni Celestine."Yung cellphone ko! 'Yung cellphone ko! Huwag mong hayaang makatakas siya!" Hindi na hinintay ni Celestine na makalapit pa si Adrian. Inangat niya ang kamay niya para ituro si Leandro na papasok na sa elevator, at sumigaw nang pagkalakas-lakas kahit nanghihina.Saka lang mabilis na naka-react si Adrian. Tumalikod siya at agad na hinabol si Leandro!Kahit na nakapasok na si Leandro sa loob at pasara na ang pinto, walang pakialam na isiningit ni Adrian ang sarili niya para puwersahang buksan ito muli, at agad niyang hinablot ang cellphone mula sa kamay ni Leandro!Kahit iniinda ang matinding sakit, pinilit ni Celestine na gumapang at humarang sa pinto ng elevator para hindi ito makaalis.Simula nang magtayo siya ng sarili niyang negosyo bilang vlogger at writer, naging
"Isang milyon?"Nagulat si Celestine nang marinig iyon bago awtomatikong sumagot, "Wala akong gano'n kalaking pera!"At kahit pa meron siya, hinding-hindi niya iyon ibibigay sa taong 'to! Hindi ba parang kinunsinti at tinulungan niya pa ang masamang tao?!"Wala ka, pero meron si Sebastian Riego! Alam ng lahat na ibibigay niya lahat ng hilingin at hingin mo. Ano ba naman ang isang milyon para sa inyo?!"Siyempre, alam ni Celestine na imposibleng humingi siya ng isang milyong piso kay Sebastian, pero dahil parang isang asolul na na-corner ang sitwasyon ni Leandro ngayon—kailangan niyang maging kalmado."Leandro, kumalma ka muna. Ang ginagawa mo ngayon ay malinaw na kasong pangingikil (extortion). Hindi sa ayaw kitang bigyan ng pera, pero kapag ginawa ko 'yon, paniguradong makukulong ka lang din! Hindi mo ba naiintindihan 'yon?"Habang kinakausap niya ito at kinukuha ang atensyon niya, palihim at maingat na in-unlock ni Celestine ang phone niya na hindi nito nakikita—na-set up na niya ka
Tahimik lang si Celestine, pero sa loob-loob niya, halos mahilo na siya sa dami ng iniisip. Hindi niya akalain na makikita niya si Sebastian Riego na nagpapa-humble. Kanina lang, nilalait nito ang mga sea turtle o balikbayan, pero ngayon, nakikipagkamay na ito nang nakangiti at naghahanap pa ng com
Punung-puno ng kaba si Celestine sa kaniyang interview. Pagdating niya sa kumpanya, lula siya dahil mahigit sampung aplikante ang kasabayan niya para sa dalawang slots lang. Biglang bumalik sa isip niya ang pangmamaliit ni Sebastian Riego—na dahil wala siyang work experience, no company would want
Kakaunat pa lang ni Sebastian Riego ng binti sa kama nang marinig ang tanong ni Celestine. Biglang lumamig ang expression niya at nilingon ang likod ng ulo ng asawa. "Bakit ako lilipat ng kwarto?""Huwag mo akong mamasamain, hindi kita pinapalayas. Ayoko lang na pinipilit mo ang sarili mo," sagot n
Dahil hindi itinanggi ni Sebastian ang balita, lalong naging curious si Kristine. "Seryoso ba siya? Ang kambal niyo, hundred days pa lang, tapos gusto na niyang makipag-divorce? Hindi man lang ba niya inisip si Lolo? O kahit ang sarili niyang mga anak?"Alam ng lahat na ulila na si Celestine. Mag-i







