"At yang si Lily," dagdag pa ng isa, "imbis na ayusin ang gulo, lalo lang niyang pinasama ang sitwasyon! Parang wala siyang pakialam sa interes nating maliliit na direktor!""Tama! Nang may namatay, hindi man lang sila lumabas para aliwin ang pamilya ng biktima, ni hindi sila gumawa ng hakbang sa mga kaukulang ahensya."“Ang pagpapatahimik sa balita gamit ang PR ay tuluyang sisira sa kinabukasan ng Guazon Pharmaceutical. Direktor Guazon, kayo at si Ginoo Guazon, hindi ninyo maaaring hayaang lumala pa ang sitwasyon nang hindi kumikilos.”Muling sumingit ang ilan sa mga tagasuporta ng pamilya Guazon.Tumawa si Gabrielle at kunwaring pinakalma sila. “Wala pang pinal na desisyon, huwag kayong mag-alala!”“Mr. Guazon, hindi kayo kinakabahan, pero kami po ay nababahala! Suportado namin kayo at ang inyong anak na mabawi ang kapangyarihan, pamunuan ang Guazon Pharmaceutical, at ibalik sa amin ang aming mga karapatan at benepisyo.” Muling sigaw ng isa sa mga nagnanais magpalakas sa pamilya Gua
Sa isang iglap, naghari ang katahimikan. Halos marinig ang lagaslas ng hangin. Walang kahit sino ang naglakas-loob na huminga nang malalim.Malamig ang tinig ni Sandro nang magsalita siya. "Ang dahilan kung bakit kami nandito ay isa lang—upang ipaalam sa inyo kung sino talaga ang tunay na may-ari ng Guazon Pharmaceutical."Nagtaka ang lahat sa kanyang sinabi. Nagtinginan sila sa isa’t isa, halatang hindi nila maunawaan ang ibig niyang sabihin.Tumawa si Gabrielle, pilit na nagpapakitang-kumpiyansa. "Mr. Zapanta, ano ang ibig mong sabihin? Alam naman ng lahat na kayo at si Presidente Zapanta ang may-ari ng Guazon Pharmaceutical!"Ngunit sa halip na sumagot, unti-unting lumamig ang titig ni Sandro kay Gabrielle."Oh, talaga?" sagot niya, at kasabay nito'y ang lalong lumalim na katahimikan sa buong silid.Ang liwanag ay tila nagkaroon ng matalim na gilid."Mukhang alam na pala ni Ms. Guazon na matagal nang may bagong may-ari ang Guazon Pharmaceutical at hindi na ito pag-aari ng pamilya G
"Ang dahilan kung bakit ako nandito kasama sina Chairman Zapanta at CEO Zapanta ay simple lamang. Sa tingin ko naman, alam n'yo na ang sagot."Tahimik ang lahat habang pinakikinggan siya, ngunit kita sa kanilang mga mata ang kaba at pagtataka.Isang tingin lamang ang ibinigay ni Dianne kay Jane, at agad itong tumango. Binuksan niya ang kanyang laptop at pinindot ang isang video.Sa sandaling kumonekta ito sa projector, lumitaw sa screen ang isang video.Nandoon ang mga pamilya ng mga biktima ng clinical trial ng bagong gamot—umiiyak, nagsusumbong, at nagsasabi ng kanilang saloobin.Isang lalaki ang lumitaw sa video, umiiyak at nanlulumong inaamin ang lahat ng kanyang kasalanan. Hindi na niya kinaya ang bigat ng kanyang konsensya. Dahil sa kanyang ginawa, namatay ang kanyang ina na halos pitumpung taong gulang na.Nang marinig ito ng lahat, nagsimulang magbulungan ang mga tao.Samantala, nanlaki ang mga mata ni Gabrielle.Sa loob lamang ng ilang minuto, sunod-sunod ang dagok na natangg
Lalong nag-apoy sa galit si Gabrielle. Wala na siyang inisip pa at kung ano man ang madampot niya ay agad niyang ibinato kay Dianne.Mabilis namang tumayo si Xander at humarang kay Dianne.Ngunit bago pa man maibato ni Gabrielle ang hawak niya, agad siyang sinampal ni Maxine mula sa kanyang likuran at pinadapa sa mesa.Nagpumiglas si Gabrielle ngunit wala siyang nagawa."Dalhin ang mag-ama sa press conference, pero siguraduhin niyong hindi sila manggugulo. Kapag natapos na ang press conference, saka sila iharap sa lahat," utos muli ni Dianne."Opo, Miss." Walang kahirap-hirap na dinala nina Maxine at ng isa pang bodyguard si Gabrielle palabas.Dahil sa edad ni Gabrielle, agad siyang nanghina sa sobrang pagpupumiglas. Tulad ng isang matandang aso, nagpatuloy siya sa pagsisigaw habang kinakaladkad palabas.Nagising si Tyler bandang alas-diyes ng umaga.Nang mabuksan niya ang kanyang mga mata at makita ang puting kisame ng kwarto, agad siyang napabalikwas ng bangon. Hinugot niya ang dext
Lalong nag-apoy sa galit si Gabrielle. Wala na siyang inisip pa at kung ano man ang madampot niya ay agad niyang ibinato kay Dianne.Mabilis namang tumayo si Xander at humarang kay Dianne.Ngunit bago pa man maibato ni Gabrielle ang hawak niya, agad siyang sinampal ni Maxine mula sa kanyang likuran at pinadapa sa mesa.Nagpumiglas si Gabrielle ngunit wala siyang nagawa."Dalhin ang mag-ama sa press conference, pero siguraduhin niyong hindi sila manggugulo. Kapag natapos na ang press conference, saka sila iharap sa lahat," utos muli ni Dianne."Opo, Miss." Walang kahirap-hirap na dinala nina Maxine at ng isa pang bodyguard si Gabrielle palabas.Dahil sa edad ni Gabrielle, agad siyang nanghina sa sobrang pagpupumiglas. Tulad ng isang matandang aso, nagpatuloy siya sa pagsisigaw habang kinakaladkad palabas.Nagising si Tyler bandang alas-diyes ng umaga.Nang mabuksan niya ang kanyang mga mata at makita ang puting kisame ng kwarto, agad siyang napabalikwas ng bangon. Hinugot niya ang dext
Matagal nang hindi ang pamilya Guazon ang namamahala sa Guazon Pharmaceutical.Sa isang opisyal na pahayag, ipinahayag ng buong Guazon Pharmaceutical Pharmaceutical ang kanilang taos-pusong pakikiramay sa pamilya ng namatay.Gayunpaman, dahil napatunayang hindi ang bagong gamot ng Guazon Pharmaceutical ang dahilan ng insidente, wala silang pananagutan sa nangyari. Lahat ng legal at sibil na responsibilidad ay dapat gampanan ng pamilya Guazon.Pagkatapos nito, muling umikot ang kamera at makikita ang anim na pulis na nag-escort sa mag-amang Guazon paakyat sa entablado.Tama ang hinala ng lahat—si Dianne mismo ang nag-utos kay Lily na ipatawag ang mga pulis.Matibay ang mga ebidensiya at mga saksi, kaya’t walang pag-aalinlangan na ang mag-amang Guazon ay responsable sa isang pagpatay.Dahil naging napakalaki na ng isyu, halos buong bansa ang nakasubaybay.Walang nagawa ang mga pulis kundi agad na arestuhin ang tatlong miyembro ng pamilya Guazon.Habang inaakyat sila sa entablado, maputl
Natural lamang na magkakilala sila ni Lily.Kung hindi mas mataas ang alok ng Guazon Pharmaceutical, malamang si Lily na ang presidente ng isa sa mga subsidiary ng Chavez Group.“Opo, Boss.”Kinuha ni Brandon ang kanyang cellphone at tinawagan si Lily.Mabilis na nasagot ang tawag, ngunit habang nag-uusap sila, hindi naging maganda ang ekspresyon ni Brandon.Nang ibaba niya ang telepono, agad siyang tinanong ni Tyler.“Ano? Anong sabi niya?”May pag-aalinlangan sa mukha ni Brandon habang sinagot siya.“Boss… Sabi ni Lily, hindi ka niya maaaring tanggapin ngayon. Pwede kang bumalik sa ibang araw o siya mismo ang pupunta sa opisina mo para makipagkita.”Isang biro lang ba ito? Alam ni Lily na nakita na niya si Tyler kagabi sa suite ni Dianne.Alam niyang hindi si Lily ang tunay na pakay niya rito—kundi si Dianne.Nagdilim ang ekspresyon ni Tyler.Sa sitwasyong ito, wala siyang magagawa. Hindi niya maaaring puwersahin ang sarili niyang pumasok.Hindi siya maaaring gumawa ng isang hakbang
"Dianne."Ang tinig niya ay bahagyang paos nang tawagin ang pangalan nito.Napahinto sina Dianne at Sandro sa harapan niya.Malamig na ngumiti si Dianne. "Mr. Chavez, may kailangan ka ba?"Ang tanging dahilan ng pagpunta rito ni Tyler ay upang makita si Dianne. Ngunit sa harap ng napakaraming tao, alam niyang kung hindi siya magbibigay ng konkretong dahilan, tiyak na iiwas ito."Nandito ako para hanapin ang mag-amang Guazon. Ninakaw ni Gabriella ang opisyal na selyo ng aking ama, pineke ang kanyang lagda, sinuhulan ang direktor ng pananalapi ng aming kumpanya, at nilipat ang malaking halaga ng pondo ng pamilya Chavez."Diretso at walang pag-aalinlangang sinabi ni Tyler ang dahilan, na tila ba pag-aari pa rin niya si Dianne at hindi alintana ang kahihiyan sa publiko.Nabigla ang lahat sa kanyang sinabi—maliban kina Dianne at Sandro, na nanatiling kalmado.Muling ngumiti nang malamig si Dianne. "Problema na po 'yan ng pamilya Chavez, at hindi mo kailangang ipaalam sa lahat dito. Tungkol
Pagkatapos ng hapunan, pumunta si Xander sa hardin, kunwari ay para lang tumawag sa telepono. Nagsindi siya ng sigarilyo habang nasa hardin.Pero habang naninigarilyo siya, hindi niya inakalang darating si Dianne.Alam niyang ayaw ni Dianne sa amoy ng sigarilyo, kaya agad niyang pinatay ito."Ang lamig ng hangin ngayong gabi, bakit hindi ka pumasok sa loob?" tanong ni Dianne habang papalapit at nakatingin sa kanya.Ngumiti si Xander."Ayos lang ako. Hindi ko naman ramdam ang lamig.""Anong problema? Naiinis ka ba na nagkabalikan kami ni Tyler?" diretsong tanong ni Dianne habang nakatitig sa kanya.Pakiramdam niya, dahil sa relasyon nila ni Xander, wala nang kailangang paligoy-ligoy pa.Hindi inakala ni Xander na mababasa siya ni Dianne at tatanungin ng ganito ka-diretso.Napayuko siya at ngumiti, hindi alam kung paano sasagot."Nagulat lang ako... hindi ko lang inasahan na magkakatuluyan kayo." sagot niya matapos ang ilang segundong katahimikan."Hindi ko rin naman inisip dati." Sagot
Ngayong araw, may elective course si Cassy sa gusali ng pagtuturo ng Harvard Business SchoolPagkatapos ng klase, hindi inaasahan ni Cassy na makikita niya si Bella sa corridor—ang babaeng nakapaso sa kanya kaninang umaga.Malinaw na nakita rin siya ni Bella.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, inakala ni Cassy na lalapitan siya ni Bella at hihingi muli ng tawad.Naisip ni Cassy na kung taos-pusong magso-sorry si Bella ngayon, patatawarin na niya ito.Pero hindi iyon nangyari.Parang hindi siya nakita ni Bella.O mas tamang sabihing—nakita siya, pero hindi siya nakilala. Dumiretso lang ito sa likuran niya, hinabol ang propesor na paalis na.Nandoon pa rin ang mga mantsa ng kape sa coat niya—kitang-kita pa rin iyon.Hindi siya makapaniwalang hindi siya nakilala ni Bella.Papatawag na sana siya kay Bella na patakbong dumaan sa tabi niya, nang biglang tumunog ang cellphone niya.Nakita niyang ang kuya niya ang tumatawag, kaya binalewala na muna niya si Bella at mabilis na sinagot ang ta
"Negosyo 'to ni Xander. Tumigil na kayo sa pakikisawsaw. Kapag tama na ang panahon, kusa naman niyang ipakikilala ang sinuman sa bahay," biglang sabi ni Sandro. Ang tono niya ay walang halong init o lamig. Hindi rin siya mukhang interesado.Nakilala na ni Sandro si Bella. Malinaw na hindi siya masyadong kumbinsido rito."Ano? Ayaw mo bang makapag-asawa na si Xander at magka-apo ka na?" singhal ni Cassandra habang nakatitig sa asawa."Siyempre gusto ko. Pero kailangan din nating tingnan kung talagang bagay ang babaeng 'yon kay Xander, at kung karapat-dapat ba siyang maging manugang ng pamilya Zapanta," mas malinaw na sagot ni Sandro.Tahimik na nakinig si Cassy sa sinasabi ng ama. Saglit siyang nag-isip, bago nagtanong:"Dad, ayaw mo po ba sa girlfriend ni Kuya?"Uminom muna ng bone porridge si Sandro mula sa kanyang bowl bago marahang sumagot."Hindi naman sa ayaw. Pero kung karapat-dapat ba talaga ang girlfriend ni Xander na makapasok sa pamilya Zapanta... 'yan ay malalaman natin sa
Pagkalakad lamang ng ilang hakbang, isang napakababang, paos at malambing na boses ang narinig.Ang dulo ng tunog ay bahagyang tumataas, may napakatamis na dating, parang malagkit na malt sugar na dumidikit sa ngipin.Nanginig ang puso ni Dianne at huminto siya.Bumangon si Tyler mula sa kama, mabilis na lumapit, at mahigpit siyang niyakap mula sa likod.Iniyuko niya ang ulo at inilubog ito sa leeg at buhok ni Dianne, kinikiskis ang kanyang tainga sa kanya.“Asawa, hindi ko kailanman inakalang darating ang ganitong araw.”Pumikit siya at hinalikan ang mukha ni Dianne, “Napakasaya ko ngayon, sobrang saya!”“Tyler, baka nananaginip ka pa.”Kalma ang tinig ni Dianne, may bahagyang lamig, “Wala na tayong titulo bilang mag-asawa.”“Kung mag-asawa man tayo sa pangalan o hindi, sa puso ko, ikaw lang ang tanging asawa ko sa buhay na ito,” sagot ni Tyler.Tahimik si Dianne ng dalawang segundo, humarap siya sa kanyang mga bisig, at tumingin pababa.Malinaw na hindi pa tuluyang kumalma ang kanya
Kung hindi lang sana siya gumalaw, ayos na sana.Pero pinaarko niya ang balakang niya, parang sinadyang ikiskis ito sa posisyon nila...Biglang nanigas ang mga kalamnan ni Tyler, kaya’t agad siyang bumitaw kay Dianne.Kung hindi siya bibitaw at patuloy na magpipilit si Dianne, baka hindi na niya makontrol ang sarili niya.Si Dianne naman ay sobrang antok na.Nang kumalma ang lalaking nasa likod niya, agad siyang nakatulog nang mahimbing.Nang maramdaman ni Tyler ang mahinahon at pantay-pantay na paghinga nito, dahan-dahan niya uli itong niyakap at isinubsob ang mukha sa buhok ni Dianne.Habang naamoy niya ang samyo ng babae, nakatulog din siya nang payapa.Kinabukasan, agad na naging maingat si Tyler.Tumigil siya sa pagyakap kay Dianne.Mahimbing pa rin ang tulog ni Dianne hanggang sa mag-umaga.Pagdilat ng kanyang mga mata, una niyang nakita ang lalaking nakahiga nang tuwid sa tabi niya.May kaunting distansya sila—mga isang palad ang layo—pero ang kamay nito ay nakapatong sa kanyan
Bilang isang tao, dapat matutunan mong makuntento at huwag hangarin ang lahat.Ngayong araw, ipinakita ni Dianne ang pinakadakilang pagtanggap at pagpaparaya sa kanyang mga magulang.Si Tyler, masaya na at kuntento sa ngayon.Tungkol naman sa ibang bagay—bagamat gusto niya ito nang labis—hindi pa ito gustong ibigay ni Dianne sa kanya, kaya hindi niya ito pwedeng pilitin.Basta makasama lang niya sila at ang kanilang anak ng ganito, sapat na ito upang maging masaya at kuntento siya.Ang iba pang bagay ay mga dagdag na regalo na lang mula sa Diyos.Sa loob ng kanyang study, abala si Dianne sa pag-aasikaso ng mga opisyal na gawain, at hindi niya namalayang alas-onse na ng gabi.Napabuntong-hininga siya, isinara ang laptop at lumabas ng silid, at saka niya napansin na hindi siya ginambala ni Tyler.Nasa kwarto ko kaya siya naghihintay?May halong pagdududa siyang pumasok sa kwarto, pero laking gulat niya nang makita na wala si Tyler doon.“Ano’ng nangyayari? Nagbago na ba si Tyler at hind
Gabi na nang bumalik si Dianne mula sa paglabas. Pagkababa pa lang niya ng sasakyan at bago pa man siya makapasok sa main building, narinig na agad niya ang masayang tawanan mula sa loob.May isang mahinahong boses, at isa pang medyo paos na parang may halong bata at pilyang tono.Si Tanya iyon.Mula nang operahan siya, nawalan ito ng alaala at bumaba rin ang kanyang kakayahang mag-isip. Hindi lang siya naging ibang-iba kumpara dati—pati boses niya ay nag-iba na rin.Hindi na siya ang dating istrikto, matapang, at seryosong Mrs. Chavez. Mistulang bata na siya ngayon.Mahilig maglaro, mahilig tumawa, mahilig kumain, at mahilig magpa-cute. Gusto niyang laging minamahal at binibigyang pansin—parang isang anim o pitong taong gulang na bata ang kilos niya.Pagpasok ni Dianne, nadatnan niyang nakaupo si Tanya sa carpet sa living room, kalaro sina Darian at Danica. May mga bagong laruan sa harapan nila—mukhang binili ni Alejandro para sa dalawa.“Mommy!” “Mom, mom! Nandiyan ka na!”Pagk
Sa loob ng presidential suite ng Aman Hotel sa New York. Nang magising si Xander at Bella, alas-diyes na ng umaga. Bumangon si Bella at nakita ang natutulog na si Xander sa kanyang tabi, at bigla siyang napakuyom ng pisngi. Habang iniisip ang nangyari sa kanila ni Xander kagabi, para bang may malaking bato na inihagis sa lawa ng kanyang puso, at ang alon ng kilig ay kumalat nang hindi mapigilan. Hindi niya inasahan na makikilala niya ang isang tulad ni Xander sa kanyang buhay. Hindi lang siya magaling at mahusay, kundi pati na rin sa hitsura at pangangatawan, siya ay isang lider sa mga tao. At higit sa lahat, siya'y mahinahon, magiliw, at bihasa. Bago ang gabing iyon, naisip ni Bella na ang unang karanasan ng isang babae ay magiging masakit at mahirap, tulad ng sinabi ng mga kaibigan, aklat, at mga palabas sa telebisyon. Ngunit kagabi, hindi siya nakaramdam ng kahit anong sakit, at ang kaunting kirot ay agad ding nawala. Karamihan sa oras, nakaramdam siya ng kakaibang karanasan
Pero sa susunod na segundo, biglang tumigil si Tyler at parang isang cheetah na umatake, tumalon siya pabalik sa kama.Hinawakan niya ang kamay ni Dianne at pinigilan ito habang nakapatong na siya sa kanya.Tiningnan ni Dianne ang lalaking nasa sobrang lapit sa mukha niya. Kahit kumakabog ang dibdib niya, nanatiling kalmado ang kanyang mukha.“Tyler, gusto mo ba akong pilitin?” tanong niya.Ngumiti si Tyler at marahang tinulak ang kanyang mga binti paibabaw, sabay bulong sa boses na paos, “E paano kung oo? Ano'ng gagawin mo?”Tinaas ni Dianne ang kilay niya. “Subukan mo.”Napakagat si Tyler sa kanyang ngipin. Lahat ng laman sa mukha niya ay biglang nanigas. Parang may kulay berdeng liwanag na lumabas sa kanyang mga mata.Sinubukan niyang pumasok, kahit may manipis pang tela sa pagitan nila.Doon lang nagpakita ng takot si Dianne. Nanlaki ang kanyang mga mata, at halatang natigilan.Pero buti na lang, huminto si Tyler.Sa loob lamang ng ilang segundo, lumabas ang pawis sa kanyang noo at